Запечатление - Анастасия Князь

на весь город как отшельник и опасный маг. Впервые он попал во дворец, когда не стало отца. Мать он никогда не знал, с отцом тоже не был близок, и после его смерти уже ничто не мешало ему идти к цели. В шестнадцать лет Кай ступил в тронный зал и объявил королю, что занимается магией. Тогда он пришёл сам, проявив неслыханную дерзость. За ворота его пустили лишь потому, что после месяцев бессонных ночей и практики он сумел освоить парочку заклинаний и продемонстрировал их вельможам и рыцарям, а позже и королю. Теперь же его вели на поводу в сопровождении стражи, будто заключённого под конвоем. Сколь многое изменилось за эти двадцать лет?

Кай не был согласен с отведённой ему ролью. Вопреки всему, он входил в тронный зал впереди стражи с высоко поднятой головой, как и в первый свой визит, демонстрируя, что он гость, а не пленник. Король встретил его в окружении свиты. Лиан, всё ещё перепуганный, но уже в богатой мантии, стоял по правую его руку и что-то шептал монарху на ухо. Завидев Кая, он мигом стушевался, опустил голову и отступил в тень, что отбрасывали огромные полотна, свисавшие с потолка и украшавшие тронный зал. А вот король, восседающий на троне, к удивлению Кая, широко и добродушно улыбнулся ему, всплеснув руками, будто приветствовал старого друга.

– Каилил, мальчик мой! Сколько лет прошло, а ты нисколько не изменился! До меня доходили слухи, но, признаться, я не верил, пока не увидел невозможное своими глазами.

Король глядел на него с нескрываемым восхищением, почти с жадностью изучая черты лица. Но сколь бы добродушно ни звучал его голос, ухмылка, что играла на губах, выдавала монарха и его мысли с головой.

Король Леонар – плечистый, с массивной широкой грудью и громадными руками – казался намного больше и сильнее своих подданных. В молодости, только сев на трон, он внушал настоящий ужас своей физической силой и мощью. И даже сейчас, когда его лицо испещрили морщины, а золотистые волосы потеряли былой блеск из-за седины, он выглядел грозным, но мудрым зверем. Светлые шкуры на плечах, густая округлая борода и тяжёлая корона только дополняли этот образ. Он уже давно постарел, но светлые глаза светились воинственно и живо.

Кай не отвечал – он уже много лет не видел монарха и отчасти забыл его черты. Но теперь, разглядев вблизи, потерял дар речи, потому что не мог отвести взгляд от Лиана. Стало невозможным не замечать очевидное.

– Ты сын короля! – Кай выкрикнул обвинение прямо в лицо Лиану, на время забывая, перед кем стоит.

Но правда казалась настолько очевидной и в то же время невероятной, что сдержаться было выше его сил. Лиан вздрогнул и, бросив на Кая один-единственный перепуганный взгляд, опустил голову ещё ниже.

– Это не имеет никакого отношения к делу, – прервал его грозный голос монарха, что громом разнёсся по залу, увешанному бархатными полотнами и коврами. – Знаешь ли ты, по какому поводу я вызвал тебя?

От былого добродушия, коим Леонар встретил вошедшего в зал мага, не осталось и следа. Но Кай с самого начала не верил ему – он пробыл в этом замке без малого три года и сильно сомневался, что характер короля изменился с тех пор. И именно по этой причине он держался холодно и надменно – то был лучший способ скрыть свои истинные чувства. Ведь внутри кипели беспокойство и волнение – Леонар ошибался, говоря, что его родство с Лианом не имеет никакого значения: шансы, что поверят королевскому наследнику, а не магу-отшельнику, были в десятки раз выше.

– Не имею представления, Ваше Величество.

– Что ж, иного ответа я от тебя и не ждал, – усмехнулся король. – Мой сын сказал мне, что ты держишь у себя в подвале взрослого дракона. Это правда?

– Нисколько, Ваше Величество. Арлиан ошибся. – Кай обернулся к своему ученику, украдкой наблюдая за ним и всеми силами избегая смотреть на его отца. – Это была всего лишь иллюзия. Я практиковался в магии, когда вошёл Арлиан. Но он испугался увиденного и сбежал, не разобравшись.

– А ещё он сказал, – Леонар повысил голос, перебивая, делая акцент на каждом слове, уже только этим демонстрируя, что не верит, – что общался с этим драконом несколько месяцев. Будто ты взял его в ученики и обучал магии наравне с ним. Что ты скажешь на это?

– У меня на обучении действительно три ученика. Но все они такие же люди, как и вы.

– Подобную ложь легко можно проверить, – в разговор вмешалось третье лицо – человек, которого Кай не замечал до сих пор.

По левую руку от короля стоял мужчина в мантии. Высокий, с тощими длинными руками, роскошно одетый и увешанный дорогими амулетами. Его пальцы утяжеляло множество перстней, что источали едва заметное свечение. Несмотря на всю его худобу, лицо, украшенное тёмной каштановой бородкой, не выглядело иссохшим. Но куда сильнее в его образе притягивал внимание взгляд цепких карих глаз, что придавал ему сходство с хищной птицей. В нём легко угадывался тот самый придворный маг, о котором рассказывал Лиан.

– Пусть этот юноша приведёт своих учеников. Кровь дракона обладает обширным рядом магических свойств, я легко распознаю её.

– Хороший совет. Стража, отправляйтесь обратно к дому астролога, приведите учеников мага.

Кай похолодел внутри от прозвучавших слов, и его взгляд едва не выдал зарождающуюся панику. Но усилием воли он остался спокоен и продолжил делать вид, что происходящее не волнует его.

– Не нужно, я сам приведу их.

– Думаешь, я поверил хоть слову из того, что ты сказал? – Король в открытую рассмеялся, но крайне быстро успокоился, вновь становясь серьёзным. – Мой сын не настолько трус, чтобы бежать от иллюзии, и не настолько неуч, чтоб не отличить одно от другого. Но ты служил мне верой и правдой два десятилетия, маг, поэтому я даю тебе шанс искупить вину. Ты можешь отправиться к своему дому вместе с моей армией и убедить дракона надеть кандалы и прибыть сюда добровольно. Тогда я прощу тебя.

– Какое вы имеете право сажать его на цепь? Он не причинил никому вреда.

Кай уже не сдерживался и почти кричал, впав в настоящую ярость от предложения, что ему сделали. И единственное, что помогало сдержаться, – это уверенность, что к моменту, когда воины пересекут лес, драконов уже не будет в доме.

– Но, проживая на территории моего королевства, он является подданным моего королевства. И моим подданным, – медленно, с нажимом на повторяющихся словах объяснил Леонар, явно получая