Запечатление - Анастасия Князь

вновь стал человеком. И единственное, что напоминало о случившемся, – дикий погром вокруг да ожоги на руках Янтила. Вик всё ещё дрожал, будто не мог прийти в себя, а Эл, едва завидев спускающегося к ним Кая, обратил на него обеспокоенный взгляд.

– Что с Лианом?

– Сбежал, – холодно ответил Кай, не оборачиваясь к Элу. – И, скорее всего, доложит обо всём королевской страже. Вик, ты как?

– Лучше.

– Тогда поднимайся, нужно немедленно уходить отсюда.

– Что? – переспросил Янтил. – Но куда мы пойдём?

– Не знаю. Я даже не знаю, что нам может грозить, если королю станет обо всём известно. Единственное, в чём я уверен, – к тому времени нас здесь быть не должно. Так что, Вик, приходи в себя, одевайся и отправляйтесь собирать вещи. Берём только самое необходимое.

Никто не возражал, молодые драконы лишь переглянулись, явно не понимая, чего так боится Кай. Они даже обернулись к Элу, видимо, ища у того поддержки. Но старик утвердительно кивнул, подписываясь под всем, что сказал Кай, и парни подчинились, отправившись наверх. Кай проводил их взглядом, пропустив вперёд, и лишь оставшись наедине с Элом, обернулся к нему.

– Выглядишь плохо, с тобой всё в порядке? – Взгляд и голос Кая смягчились: он больше не давал указания, а беспокоился за старика. Но не хотел, чтобы Вик и Ян слышали это.

– Да… немного перенервничал. – Эл натянул улыбку, но та получилась вымученной.

– Осилишь полёт? Может, нам стоит остаться…

– Нет, ты прав, нужно уходить отсюда. Я в порядке, иди.

Голос Эла стал твёрже, и Кай послушался, замечая ещё и то, как тот морщится на его возражения. Он и в самом деле поверил, что Эл только выглядит не лучшим образом. Лишь у лестницы его осенило, что будет лучше перенести Эла наверх с помощью телепортационного коридора и не заставлять его подниматься по ступеням. Он уже оборачивался, когда услышал, как ударилась о камень деревянная трость: Эл лежал на полу лицом вниз и не шевелился.

– Ян! Вик! Помогите! Элу плохо! – дрожащий голос Кая, разнёсшийся по всему дому, едва ли мог скрыть ужас и истерику, что закипали в нём.

Эл потерял сознание и упал посреди подвального зала, не сумев сделать и пары шагов. Он едва дышал, и лишь оказавшись в постели, спустя некоторое время смог прийти в себя. Но тяжёлое хриплое дыхание, мертвенная бледность и трясущиеся руки ясно говорили о том, как плохо он себя чувствует, несмотря на все уверения в обратном. О том, чтобы бежать, больше не шло и речи. Эл не мог встать с постели, и все понимали: холодной осенью в таком состоянии старый дракон не перенесёт полёт, не говоря уже о том, чтобы идти на своих двоих. В доме воцарилось тревожное напряжение. Даже тишина казалась траурной, но Кай всё равно убедил Вика и Яна собраться.

Словно предчувствуя скорую беду, небо заволокли серые непроглядные тучи. А ближе к сумеркам, как и ожидал Кай, на тропе, что вела сквозь лесную чащу, показался отряд всадников. Стражников явилось всего пятеро, и только этот факт заставил Кая выйти к ним навстречу, ненадолго оставив планы по защите дома.

– Каилил, король хочет немедленно видеть вас, – без приветствия отрапортовал один из всадников, едва удерживая в узде коня: тот вскидывал голову и фыркал паром, чувствуя запах хищника, исходящий от человека.

– По какому вопросу за мной прислали конвой из пяти человек?

– Это не арест, нам приказано сопроводить вас к Его Величеству. Стража нужна для вашей безопасности. По какому вопросу, король объяснит лично. Нам не докладывали детали.

Кай не верил ни единому слову. На душе было неспокойно, но то, что его вызвали на аудиенцию, чтобы разобраться, а не стали арестовывать или атаковать дом, внушало надежду, что ещё не всё потеряно. Ещё оставался шанс убедить короля, что Лиан просто ошибся в донесении.

– Хорошо, я последую за вами. Мне позволено взять дорожный плащ? На улице холодает, к тому же близится вечер.

Всадник смерил его взглядом, но, оценив фигуру и одеяние, кивнул, дав разрешение. Кай немедленно испарился за дверью дома. Там его ждали Вик и Янтил, и, прежде чем вернуться к страже, Кай шепнул им как можно тише:

– Ожидайте меня только до полуночи. Если не вернусь к тому времени – берите Эла и бегите в город. Меня там знают, но без меня вы сможете скрыться.

На вопросы не осталось времени, Янтил потянулся к Каю, желая задержать его, но тот уже хлопнул дверью. Накинув на плечи дорожный плащ, он забрался на предоставленную ему лошадь и на привязи, словно заключённый, отправился во дворец вместе с всадниками.

Глава 16

Предатель, темница и белый дракон

Королевский замок находился на окраине города, на горном склоне, защищённый с одной стороны тесно застроенными улицами, а с другой – отвесным утёсом. Он возвышался над поселением пиками башен, был главным его символом и оплотом власти. Короли менялись, город рос, развивался, но замок стоял нерушимым и будто не являлся частью жилых улиц и дворов, пусть и был виден из каждого окна. Но он располагался отдалённо, на самом краю утёса близ гор и скал, и единственное, что соединяло его с городом, – высокие городские стены, что брали своё начало у его башен, и широкий мост, перекинутый через реку.

Эта река питала весь край; она тянулась с холма до пшеничных полей и кормила жителей, давая влагу злакам, приводила в движение мельницы, что перемалывали зерно, и служила негласной защитницей королевской семьи. Потому что в ней заключалась ещё и власть: одно слово короля, и каменный мост будет обрушен, перекрыв собой реку у самых истоков. Жизни десятков тысяч людей принадлежали воле правителя. И в этом скрывался залог успеха на случай осады или появления захватчиков – жители города защищали не короля, а ту единственную реку, что текла под сводами его дома.

Мост охраняли гигантские статуи воинов высотой все десять ярусов. Две фигуры, облачённые в доспехи, вооружённые мечом и щитом, безмолвно стояли на страже ещё со времён прадеда нынешнего короля. Их воздвигли в память о рыцарях, что защищали стены города и королевскую семью ценой своей жизни в Первой войне. По стране ходили легенды об их доблести, и по сей день статуи служили напоминанием и примером для детей и солдат.

Кай вырос в этом городе и потому знал его историю и устройство. Сын простого плотника, что так и не научился обращаться даже с рубанком, теперь был известен