Вор без имени - Илья Соломенный

Но рука Лани замерла рядом с узлом. Ноздри девушки дрогнули, она внимательно посмотрела на моё лицо, на мою абсолютно невозмутимую позу, и её ухмылка медленно сползла с лица, сменившись выражением странного, почти что уважительного понимания.

— Неприлично заглядывать в чужой кошель…

— Так ты вытащи пару монет не глядя.

— Не-а, — протянула она тихо и аккуратно перебросила кошель мне в руки, — Не буду. Потому что если бы я дёрнула этот шнурок… сейчас бы уже не видела ничего, да?

Я поймал кошелёк, не глядя, сунул его в карман.

Не просто стащила кошель, поняла, что там секрет. Угадала или знала заранее — неважно.

Важно, что я впечатлился — совсем чуть-чуть.

— Это всё мило, Лани, — честно сказал я, — Но мне и правда не нужны напарники.

— Найди меня, когда передумаешь, — девчёнка пожала плечами, — Потому что ты передумаешь!

— Бывай.

Глава 27

Особое дело. Часть 1

Я шёл по улицам Вороньего гнезда, сливаясь с тенями.

За последние дни осень попыталась вступить в свои права — и пусть пока как-то неуверенно, но в Артануме всё же слегка похолодало. Воротник моей кожаной куртки был поднят, защищая от назойливого, колючего ветра, несущего с залива солёную сырость.

Прошли три оговоренных дня с момента, как я передал Алисе украденные в Новом порту бумаги и услышал её небрежное «загляни через три дня, мальчик, будет интересно».

«Интересно»… В Артануме это весьма опасное слово — особенно из уст сестёр Арикель.

Впрочем, выбора у меня по-прежнему как-будто и не было.

Их высокий, мрачный дом из тёмного кирпича возвышался над узкой улицей, как сторожевой бастион. В такой поздний час окна всех этажей были тёмными — и лишь на шестом, в комнатах сестёр, мерцал тусклый, приглушённый свет.

Не задерживаясь у главного входа под бдительными взглядами охранников, я юркнул в знакомый проулок, где пахло мочой и влажным камнем. Чёрный ход для прислуги, который я высмотрел ещё во время своей первой слежки, был заперт на сложный замок — но сёстры после парочки наших «дел» дали мне ключ, для «безопасных» встреч.

Тихий щелчок — и я уже внутри, в тёмном, пропахшем воском и лавандой коридоре.

Боковая лестница привела меня на шестой этаж, и выйдя в основной коридор, я направился к знакомой двери, которая открылась ещё до того, как я успел поднести руку к молотку.

В проёме, залитая тёплым светом из квартиры, стояла Алиса.

Она была облачена в струящееся платье цвета чернильного ночного неба, и я невольно отметил, что оно больше обрисовывало формы девушки, чем скрывало их. Платиновые волосы Алисы были растрёпаны «художественным» беспорядком, а одна розовая прядь падала на щёку.

Как всегда — от неё пахло дорогими духами с нотками жасмина и чего-то ещё пьяняще-сладкого.

— О-о-о, а вот и наш юный герой! — голос Алисы прозвучал томно и игриво, а в разноцветных глазах заплясали весёлые искорки, — Точно в срок. Какой образцовый мальчик! Входи, Крабик, не стесняйся.

Она отступила, жестом приглашая меня переступить порог. Я вошел, и тяжёлая дверь бесшумно закрылась за моей спиной.

— Эль немного… задерживается, — протянула Алиса, томно обводя взглядом прихожую, устланную толстым ковром, — Знаешь, как это бывает… Придётся тебе ненадолго составить мне компанию. Надеюсь, не против?

— Разумеется, нет, — ответил я совершенно искренне. Алиса и её лёгкая сумашедшинка мне нравилась.

Девушка хихикнула и повернулась, чтобы пройти вглубь квартиры, непринуждённо болтая о какой-то новой партии вин из Элиона. Я последовал за ней, предварительно скинув сапоги, чтобы не запачкать белоснежный ворс.

Мы прошли по длинному коридору, и я невольно кинул взгляд на дверь слева, в кабинет Элиры, где я когда-то сидел в клетке из молний. Она была приоткрыта ровно настолько, чтобы можно было разглядеть узкую полоску освещённого пространства внутри.

Элира стояла спиной к двери, её строгий силуэт был слегка напряжён. В вытянутой перед собой руке она держала большой, мерцающий синим светом кристалл. Над ним висела, колеблясь, иллюзорная проекция — расплывчатый, полупрозрачный силуэт человека в капюшоне. Губы Элиры двигались, она что-то говорила — тихо, быстро, отрывисто, и её голос, обычно абсолютно ровный, сейчас звучал напряжённо, почти резко, но слов я не разобрал.

Алиса, словно почуяв мою заминку, обернулась. Её взгляд скользнул по мне, потом к двери кабинета, и на её губах появилась всё та же безумная улыбка.

И в этот миг Элира обернулась. Её разноцветные глаза — ледяная синева и глубокая зелень — метнулись в нашу сторону. Они встретились с моим взглядом, и в них на секунду мелькнуло нечто острое, стремительное — не гнев, не раздражение, а что-то похожее на… предостережение.

Плавным движением она толкнула дверь в кабинет и закрыла её.

— Подслушивать нехорошо, — погрозила пальцем Алиса.

— Въевшаяся привычка, — улыбнулся я, — Извини.

Алиса лишь покачала головой, словно наблюдая за шалостью ребёнка, и махнула рукой в сторону гостиной.

— Не обращай внимания, это ненадолго. Идём, выпьем чего-нибудь.

В гостиной пахло дорогим деревом, воском и всё теми же духами Алисы, но к этому запаху примешивалась и лёгкая нотка дорогого алкоголя. Алиса грациозно скользнула к резному бару, заставленному хрустальными графинами и диковинными склянками.

— Что предпочитаешь, Крабик? — бросила она через плечо, перебирая сосуды с жидкостями всех цветов радуги, — Или доверишься выбору хозяйки?

— Доверюсь, — ответил я, опускаясь в то самое массивное кожаное кресло, в котором сидел во время нашего первого разговора. Кожа тихо скрипнула подо мной.

— Отлично! — Алиса достала два бокала-снифтера и налила в них густую, янтарную жидкость из тёмного стеклянного графина, — Моё собственное изобретение! Не только Элира хороша в алхимии, ха-ха! Правда, применяем мы её в совершенно разных плоскостях…

— Что это?

— Божественный нектар на основе орехового ликёра, нескольких секретных травок и капельки чего-то… с юга.

Я принял из её рук бокал. Пальцы Алисы на мгновение коснулись моих, тёплые и удивительно нежные для обитательницы такого города.

Себе же девушка налила значительно больше, с лёгким плеском, и развалилась в кресле напротив, закинув ногу на ногу. Платье зашелестело, открывая на мгновение длинную, стройную линию бедра.

— Ну, так выпьем же за… а давай выпьем просто так! — она звонко чокнулась со мной и сделала большой глоток. Я последовал её примеру.

Напиток обжёг горло приятным, бархатистым теплом, а затем раскрылся сложным букетом — сладкий орех, терпкость дубовой бочки, и правда, какие-то неуловимые пряные травы, пахнущие ветром и свободой.

— Ну что, — Алиса облизнула губы, её разноцветные глаза с интересом уставились на меня, — Как твои дела? Не надоело бегать по