Время приключений - Игорь Шенгальц

В начале письма граф вкратце обрисовал создавшуюся в Столице ситуацию. Далее стояло следующее:

«Друзья, не знаю, насколько удачно обстоят у вас дела, хотя и пытаюсь следить за вами всеми доступными мне способами (не поймите превратно). Против Короны ведется интрига, цель которой мне еще не до конца ясна. Единственное, что понятно, – враг нуждается в артефактах Азиса (это не полностью достоверно, но к моменту получения этого письма вы скорее всего уже поймете, так это или нет). А значит, наша задача – постараться эти артефакты ему не дать. Конечно, написать подобное гораздо проще, чем исполнить. Я сам упустил один из артефактов. Сообщите настоятельнице Ирии о возможной попытке похищения, она примет все необходимые меры.

И еще одно. Я прошу вас, друзья мои, отправиться в королевство Шанахан и передать два других послания, которые вы нашли в конверте, королеве.

Выехать нужно как можно быстрее, хотя, боюсь, вы можете опоздать. Но все равно нужно постараться сделать все, что в наших силах.

За принцессу Анриетту не беспокойтесь. Бразд останется с ней. К тому же я выслал проверенных людей для ее охраны. Они вскоре прибудут.

Прошу вас, сделайте так, чтобы артефакты не попали в недобрые руки, от этого зависит судьба Короны. Бразд передаст вам деньги на дорогу. Искренне ваш, граф де Вега».

– Что ж, все понятно! – заявил Макс, ознакомившись с письмом. – Опять собираемся в путь!

Ехать решили утром, а в этот суматошный день хорошенько отдохнуть. С утра сборы не заняли много времени, да и собирать-то особо было нечего. Арчи закинул в седельные сумки немного вяленого мяса да пару бутылок вина. Макс собрался и того быстрее. Шаал был жутко недоволен, до встречи с вампирами он жил вполне, с его точки зрения, прекрасно, пил да ел в свое удовольствие, пару раз Макс его застукал с местными девицами не слишком тяжелого поведения. Макс для приличия побил его, но наглый демон не обратил на это особого внимания. Пришлось оставить его на время в покое.

– Хозяин, – сразу запричитал Шаал, как только Макс приказал подать одежду, – может, ну их, путешествия эти… Посмотрите, как тут замечательно живется, какие тут бабы… Мне вообще отпуск необходим, меня вампиры покалечили, чуть чести девичьей не лишили!

Макс лениво стукнул демона по голове, и тот был вынужден умолкнуть. За прошедшее время Шаал хорошо изучил своего нового хозяина и научился разбираться в его настроениях. Сейчас он совершенно точно понял, что лучше не прекословить.

Выехали в полном молчании. Арчи был погружен в размышления о смысле жизни, что было ему, как человеку действия, абсолютно не свойственно, но именно поэтому ново и достаточно интересно.

Макс прикидывал в уме плюсы и минусы предстоящей экспедиции. Минусов было много, плюсов – ни одного. По всем, даже самым оптимистичным прикидкам выходило, что шансы вернуться домой целыми и невредимыми со всей возможной скоростью стремятся к нулю.

Шаал же вообще ни о чем не думал, он спал прямо в седле, как-то при этом умудряясь управлять конем и даже время от времени опережать на дороге Арчи и Макса.

«Хорошо быть демоном…» – подумал Макс, заметив ухищрения Шаала.

– Ничего подобного… – спросонья пробормотал Шаал.

Макс подскочил в седле.

– Ты что же, скотина, мысли читаешь?

Демон понял, что сболтнул лишнее, не на шутку перепугался и попытался было пришпорить свою лошадь и дать деру, но Макс нагнал демона и быстрым движением стащил его из седла на землю. Демон попятился, но деваться ему особо было некуда, Макс уже стоял рядом, держа шпагу у его горла. Арчи остановился поодаль и философски смотрел на происходящее. С этой стороны помощь демону не грозила. Осознав, что она не грозила ему и с иных сторон, Шаал тихо и жалобно заскулил:

– Хозяин, да ты что! Не читал я твои мысли! Клянусь здоровьем моей бабушки и всех детишек в придачу! Клянусь верховным демоном! Всеми клянусь! Не бей, хозяин!

Макс причитания демона не слушал. Свалив того на землю и сдернув с него штаны, молодой дворянин принялся обхаживать демона серебряной плеткой, прикупленной как-то по случаю именно для такой цели.

Серебро подействовало как надо. Демон пищал, но вырваться не пытался. Арчи хладнокровно отсчитывал удары. На тридцатом Макс остановился и утер со лба трудовой пот.

– На первый раз довольно, – сообщил он хныкающему демону. – В следующий раз шкуру спущу!

– Она будет превосходно смотреться в нашей комнате, – задумчиво подтвердил Арчи. – Но, друг мой, давай оставим все удовольствия для более подходящих времен…

– Ты совершенно прав, – покаялся Макс. – Приношу свои извинения за эту вынужденную задержку!

Следующие два часа прошли без происшествий, если не считать постоянных кручений Шаала, которому после трепки было чрезвычайно сложно сидеть в седле.

Когда проезжали мимо очередной маленькой деревеньки, Макс нагнал Арчи.

– У меня есть хорошая идея!

– Что за идея?

– Идея! – гордо произнес Макс. – Как ускорить наше движение в сотню раз!

Арчи от удивления остановил коня. Макс по инерции проехал дальше, что-то излагая, но, заметив, что друг где-то отстал, развернулся и вернулся к застывшему столбом Арчи.

– Что с тобой?

– Ничего, расскажи-ка все еще разок…

– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжил Макс. – Я тут подумал. Ехать нам очень долго, можем не успеть. Задача – умудриться успеть! Как тебе мои рассуждения?

– Пока вполне… – согласился Арчи.

– Ну и дальше все элементарно. Нужно либо найти способ самим двигаться быстрее, либо…

– Либо?

– Либо найти кого-то, кто очень быстро доставил бы нас до пункта назначения, а именно до королевства Шанахан!

Арчи осталось только покачать головой.

– Знаешь, друг мой, я вижу, что обучение в Академии не прошло для тебя даром…

Макс обиделся.

– Язвить будем? Или дослушаем до конца?

– Хорошо, дослушаем…

– Так вот, тут-то я и подумал!

Арчи восхищенно закивал. Макс покосился на него, но, сделав вид, что ничего не заметил, завершил свою речь:

– Тут я и подумал, сами мы быстрее двигаться никак не можем, а вот найти быстрого перевозчика нам вполне по силам!

– И кого это вы, мой глубокоуважаемый друг, имеете в виду?

– А как вы, мой не менее глубокоуважаемый друг, думаете? Конечно же, нашего нового знакомого, господина дракона!

Арчи потерял дар речи. Это каким же кретином надо было быть, чтобы даже на секунду не подумать об этой возможности… Ну конечно же, дракон! Существо, способное за сутки пролетать такое расстояние, которое конный преодолеет за несколько недель…

– Каюсь, друг мой, – серьезно произнес Арчи. – Умнее вас я никого еще не встречал, а глупее себя, наверное, и не встречу… Вы – гений!