Распутья. Добрые соседи - Оксана Панкеева

Послы единодушно скорчили одинаково скорбные мины, словно три дня перед зеркалом тренировались, – чтобы и трагизм, и сочувствие, и без лишнего пафоса.

– Боюсь, все не так просто, – безрадостно поведал все тот же господин Грант. И как можно было найти сходство между этим лицемером и милейшим маэстро Гарри? Да он второй Артуро Сан-Барреда, и даже хуже, потому что тот врал вдохновенно и неумело, а этот – расчетливо, холодно и в полной уверенности, что уличить его невозможно. – Дело вовсе не в этих устройствах. Уже не в них. На днях наши стражи захватили и уничтожили одно из них, когда раскрыли убежище преступников, и, увы, от этого ничего не изменилось. Как полагают наши ученые, длительное применение этих устройств нарушило что-то важное в самом строении мира, и магия стала из него уходить. Сейчас пострадала лишь часть континента, но прогнозы неутешительны – область катастрофы будет со временем только расширяться. Это одна из причин, по которым мы решились предложить вам помощь. Очень скоро вам придется срочно искать замену всему, что ранее работало на магии, и новые технологии были бы весьма кстати в этой ситуации.

«И придет это время где-то через луну – когда у вас кристаллы вырастут», – мысленно прокомментировала Кира, а вслух вежливо возразила:

– Позволю себе не согласиться. Это всего лишь гипотеза. Ваши ученые могут ошибаться – это весьма вероятно, учитывая, что о магии в вашем мире известно крайне мало. У наших магов-теоретиков может быть другое объяснение происходящему. Да и остальные два устройства пока не найдены, и где они находятся – неизвестно. Все дело может быть просто в них. Нужно прежде всего найти их и хотя бы одно показать нашим ученым в действующем виде. И только потом, если совместные исследования подтвердят какую-то из версий…

– Совместные исследования были бы прекрасным способом продемонстрировать взаимное стремление к сотрудничеству и добрую волю обеих сторон, – с едва заметным оттенком сочувствия произнесла дама, – но прежде чем мы сможем к ним приступить, мы должны для начала установить дипломатические отношения, без которых само пребывание на вашей территории наших специалистов будет незаконным.

– Дальнейшие действия и конкретные детали можно будет обсудить позже, – поддержал ее пожилой хин. – После того как будет принят основной договор, определяющий статус сторон и характер отношений. Мы привезли вам экземпляр проекта, чтобы вы могли ознакомиться…

– Благодарю вас. – Кира сидела ближе, чем Тина, поэтому сама протянула руку за документом. – Его величество обязательно ознакомится и, возможно, пожелает обсудить что-то дополнительно, прояснить какие-то моменты, внести поправки…

– Как скоро он прибудет? – живо заинтересовался темнокожий дипломат. – Дело в том, что все это следует сделать как можно скорее, в идеале – прямо сегодня. Чтобы уже завтра-послезавтра можно было собраться для подписания.

– Что вы, это невозможно. – Тина безукоризненно изобразила светское «легкое недоумение». – Проект нужно обсудить с остальными правителями, а собрать их всех вместе потребует времени. Без телепортации – очень много времени. К тому же, зная моего кузена, я уверена, что у него будет множество вопросов и предложений по тексту договора.

– С транспортом мы можем помочь, – предложила дама. – Наши телепортационные кабины удобны и совершенно безопасны. Кроме того, для обсуждения не обязательно всем присутствовать лично – наша связь позволяет видеть и слышать собеседника из любой точки планеты.

– Я даже покажу, если позволите, – мигом вскинулся Грант и, не дожидаясь ответа, выложил на стол нечто весьма напоминающее знаменитую папку Флавиуса. – Как раз сейчас наши коллеги в Лондре тоже ведут переговоры. Мы не будем их отвлекать, а просто взглянем…

На внутренней стороне «обложки» высветился знакомый малый зал Элвиса и сам король, восседающий за столом переговоров в обществе сестры и супруги. Тина старательно удивилась и восхитилась, а Кира сдержанно уточнила:

– Это вроде того, что наши маги делают с зеркалами?

– Да, только магия для этого не нужна.

– …Вчера из жилого дома на окраине столицы, – ровным бесцветным голосом вещала между тем Элизабет, что-то выкладывая перед собой на столе, – был похищен младенец мужского пола шести с половиной лун от роду. И на месте преступления сотрудники моего ведомства обнаружили вот эти предметы, вне всяких сомнений происходящие из вашего мира. Хотелось бы услышать объяснения – как сей факт согласуется с вашими понятиями о дружбе и сотрудничестве.

Сами предметы в поле зрения не попали, и ответ послов ничего не прояснил, поскольку произносился на их родном языке, поэтому Кира обратилась к сидящим напротив:

– О чем речь?

– Мы ведь уже упоминали о преступниках, проникших в ваш мир, – извиняющимся тоном пояснил господин Иводзума. – К сожалению, объяснить, зачем им понадобилось похищать младенца, мы пока не можем, но, судя по тому, что способ и объект похищения выбраны не по принципу наименьшей сложности, можно предположить, что кому-то нужен был именно этот конкретный ребенок…

В разговор включился Элвис – видимо, ему задали закономерный вопрос, с чего это спецслужбы и лично глава государства занимаются вопросами уровня рядовых полицейских. Или поинтересовались родителями. Или еще какие-то подробности пожелали уточнить.

– Скажем так… этот младенец для меня не чужой. – Если бы Элвис не попытался сначала увильнуть от ответа, отделываясь иносказаниями, ему б не поверили даже иномирские послы. Пусть они и видят его впервые в жизни, все сведения о его величестве наверняка заранее изучили. – И для меня очень важно найти его как можно скорее, пока о похищении не узнали некие близкие мне люди, по просьбе которых я должен был его спрятать и сохранить.

В ответ опять залопотали что-то непонятное.

Кира стойко демонстрировала недогадливость и невосприимчивость к намекам.

– Хорошо, буду откровенен, если это так важно для вас, но считаю себя вправе ожидать ответной любезности. Не сообщайте пока ничего Шеллару. – Пауза, ответная реплика. И неохотное подтверждение: – Это не проговаривалось прямым текстом, но у меня сложилось то же мнение. Именно поэтому для меня вопрос чести найти и вернуть его, чего бы это ни стоило.

– А я не поняла… – растерянно произнесла принцесса.

– Я поняла одно, – твердо произнесла Кира. – Элвис хочет что-то скрыть от Шеллара. И уж я-то позабочусь, чтобы Шеллар обязательно об этом узнал.

Посол торопливо захлопнул папку.

– Ах, как неудачно мы выбрали момент… А ведь наши коллеги, наверное, пообещают Элвису хранить тайну…

– Они в самом деле точно синхронизировали оба разговора или в записи пустили? – полюбопытствовал Шеллар, придирчиво оглядывая сапоги – достаточно ли пыльные, чтобы не возбуждать подозрений.

– В записи, конечно, – охотно пояснил Раэл. – Ты уже собираешься идти?

– Да, пожалуй, пора выходить на исходную позицию. Долго изображать непонимание при таком четком раскладе Кире уже не удастся. Сейчас ее аккуратно спросят, кого бы я мог подсунуть Элвису на сохранение, и придется «догадаться», иначе они поймут, что настолько запредельная глупость может быть лишь притворной. Далее пойдет простая схема: «чтобы мы могли вмешаться и заняться розыском преступников и похищенного младенца, нам надо сначала подписать договор, и как можно скорее, поэтому быстро подписываем все как есть, а потом будем разбираться». Тут уже требуется мое присутствие.

– Тогда удачи, – едва заметно усмехнулся эльф.

– Благодарю. – Шеллар ответил почтительным кивком и направился к двери.

Переход через коридор занял у него не более минуты, но этого времени ее величеству хватило, чтобы вплотную приблизиться к международному – даже межмировому! – скандалу.

При виде входящего короля она мгновенно умолкла и приветствовала его официальным поклоном.

– Прошу простить мне столь вопиющее нарушение протокола, – тоже с поклоном произнес Шеллар, не останавливаясь у порога, а направляясь сразу к столу переговоров. – Однако я и без того непростительно опоздал, поэтому терять время на церемонии было бы излишеством. Ваше величество, извольте сесть. Ваша поза тоже является нарушением протокола, и, боюсь, у вас нет для этого достойного оправдания.

– К демонам протокол! – взрыкнула королева. – У нас похитили ребенка!

– Согласен, это серьезная причина для тревоги, но тем не менее столь откровенно демонстрировать свои переживания перед иноземными послами королеве не подобает. Я убедительно прошу вас удалиться и предоставить дальнейшее обсуждение мне. – Он ободряюще улыбнулся и добавил: – Я разберусь с этим. Не беспокойтесь, дорогая. Вы же знаете – я умею решать любые вопросы. Ваше высочество, будьте любезны, представьте мне уважаемых послов и затем можете тоже быть свободны. Я знаю, вас утомляют дипломатические церемонии.