Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас - Сью Блэк

США произошла серия странных событий. В эти 5–6 лет на берег вынесло двадцать человеческих стоп прямо в обуви. Обутая нога может проплыть тысячу миль, а холодная вода превращает подкожный жир в жировоск, формирующийся при анаэробном гидролизе, который делает ногу еще более плавучей и помогает сохранить мягкие ткани. Некоторые из этих стоп удалось совместить с личностями пропавших без вести, но, конечно, разные дикие истории и слухи об этих происшествиях наводнили интернет.

На пике скандала группа студентов решила надеть носок на разлагающуюся лапу животного, сунуть в кроссовок с водорослями и бросить на пляже, чтобы ее потом там нашли. Но, как мы уже знаем, человеческую стопу ни с какой другой не перепутаешь, поэтому антропологи быстро разоблачили подделку.

Люди постоянно тонут в море при кораблекрушениях, авиакатастрофах и прочих несчастных случаях, их также могут в водоеме похоронить. По мере того, как труп в воде разлагается, он может постепенно разделяться на части. При наличии собственного «плавсредства», позволяющего ноге держаться на поверхности, она вполне может проплыть значительное расстояние, попасть в полосу прилива и оказаться на берегу.

Длина береговой линии Великобритании составляет около 7723 миль (не считая островов), и примерно половина ее является государственной территорией. Поэтому обнаружение отдельных ног на пляжах и берегах рек, озер и каналов – событие нередкое. Так одна правая нога в кроссовке была обнаружена в реке на восточном побережье Англии, а вскоре вверх по течению нашли и левую ногу. Правда, на ней уже был коричневый ботинок. Ногу в ботинке удалось связать с личностью владельца, пропавшего в том же году, в то время как правая нога в кроссовке принадлежала совсем другому человеку, пропавшему два года назад. Его левую ногу позднее также опознали, она была найдена на пляже в Тершеллинге, на одном из Западно-Фризских островов к северу от побережья Голландии, то есть проплыла через все Северное море.

По отдельной стопе судебный антрополог может установить пол (по размеру, наличию волосяного покрова и т. п.), возраст, рост и размер обуви человека, которому она принадлежала, и иногда этой информации оказывается достаточно, чтобы составить общий идентификационный профиль, позволяющий сузить круг вариантов. Однако для полноценного опознания ее, конечно, недостаточно.

Интересно, что обнаружение стопы отдельно от тела не считается достаточным основанием для начала расследования, поскольку не является признаком обязательной смерти. Хотя отделение ноги о тела может, конечно, лишить человека жизни, кому-то удается пережить подобную насильственную ампутацию.

Кости стопы редко являются единственной уликой при расследовании, но я помню один необычный случай, происшедший давно, когда я еще работала в Лондоне. Нам позвонили из полиции Кембриджа, на территории которой находился участок, где с войны лежали останки польского пилота вместе с его истребителем. Пилот возвращался в Великобританию после вылета над Северным морем в 1944 году, и его «Спитфайр» попал под обстрел, оба двигателя отказали, и над восточным побережьем самолет начал падать. У пилота не было времени катапультироваться. Истребитель врезался носом в болото, крылья его отвалились, и он, словно металлическая сигара, ушел глубоко во влажную почву. Места таких происшествий хорошо задокументированы, и власти знают, где находится большинство из них. Время от времени обломки самолета, а порой и части тела пилота попадали на поверхность, когда землю вспахивали по весне. Запрос поступил к нам в конце февраля – начале марта, то есть во время, когда фермеры начинают готовить свои участки к посевам.

Разбор обломков – настоящий бизнес, и на фрагментах самолетов времен Второй мировой войны делают хорошие деньги. Полицейские знали, что поисковики уже несколько лет исследуют те земли, а военные были в курсе их мелких находок. Однако перспектива откопать нетронутый фюзеляж «Спитфайра», сохранившийся в болотистой почве, делала то поле особенно привлекательным в глазах людей, для которых деньги важнее исторической ценности обломков и святости военной могилы. Собственно, как раз поисковики и связались с полицией. Они сообщили, что, проходя по полю, где якобы потерпел крушение «Спитфайр», наткнулись на кость, которая показалась им человеческой. Они оставили ее там, где она им попалась, пометив флажком. Они понимали ее важность и сочли, что трогать ее не стоит.

Полицейские сразу заподозрили неладное. Они уже имели дело с этой группой и знали, что ранее те нашли авиаторский ботинок с костями внутри. По их словам, они бы не удивились, узнав, что та кость из того же источника и не имеет никакого отношения к фюзеляжу, привлекавшему поисковиков. Охотники за деньгами отлично знают, что если обнаружены человеческие останки, на этом месте, скорее всего, начнется археологическое и антропологическое исследование, а то и полномасштабные раскопки, и они смогут претендовать на добычу.

Ранним морозным утром я на полицейской машине подъехала к недавно вспаханному полю, чтобы обойти его вместе с офицерами. На поле для нас оставили оранжевый флажок: он отмечал то место, где предположительно нашли кость. Мы первым делом направились туда, ведь перед тем, как предпринимать какие-либо действия, следовало убедиться, действительно ли кость человеческая.

В этом не было никаких сомнений. Это была человеческая левая V плюсневая кость, располагающаяся в основании мизинца стопы. Меня удивило, что она лежала на поверхности почвы, а не торчала из нее, на нее даже не налипла земля. Кость была чистая, без признаков грязи, пыли или тины. Она выглядела так, словно ее специально положили туда. Мы ее сфотографировали, подняли и упаковали в пакет для улик. Затем, начиная с края поля, двинулись к центру, осматривая борозду за бороздой. Мы не нашли ни следов ботинок, ни признаков какой-либо катастрофы. Ничего, даже костей животных.

Однако в радиусе менее восьми футов от той плюсневой кости обнаружилось еще четыре кости человека – все из левой стопы. Сравнив их с первой, мы по размеру, цвету и внешнему виду поняли, что они принадлежат одному человеку. Однако все кости лежали поверх пропаханных борозд. Как плюсневая, ни одна не утопала в почве, и почва не прилипла к ним. На мой взгляд, кости просто бросили на землю, чтобы привлечь наше внимание. Конечно, поисковики уверяли, что ничего об этом не знают и понятия не имеют, откуда кости могли взяться. Однако их план заставить нас начать раскопки не увенчался успехом. Полиция и военные согласились с моим заключением, что кости подбросили специально и что основания для начала раскопок нет.

Я рассчитывала, что из костей удастся извлечь ДНК, чтобы сравнить ее с ДНК родственников пилота. Но в то время анализ ДНК еще не был таким совершенным, как в наши дни, и кости сильно пострадали от