Разлученные души - Терри Гудкайнд

Ричард подыскивал место, где можно разбить лагерь.

У них с Кэлен наконец получилось оградиться от Ирэны с Самантой с помощью нескольких человек. Мать-Исповедница тоже обрадовалась, оставшись наедине с Ричардом, который не понимал, что не так с деревенской колдуньей, и считал ее утомительной. Она все время пыталась казаться радостной и дружелюбной.

Но магистр Рал не желал веселиться, размышляя о более важных вещах.

Он полагал, Ирэна просто пытается отыскать в сложившейся ситуации хорошее. Колдунья фактически руководила Стройзой во время падения барьера и, отправившись предупредить о грядущей опасности, собственными глазами видела, как ее мужа сжирают полулюди. Жителей же ее деревни, которых она прекрасно знала, разорвали живые мертвецы, отправленные за ее дочерью. И сейчас Ирэна старалась спасти Ричарда с Кэлен. Не слишком много поводов для счастья было у колдуньи.

Пожалуй, Ирэна радовалась, что ее дочь жива, и поэтому старается сохранять оптимизм. Впрочем, Ричард по-прежнему считал, что колдунье следует серьезнее относиться к происходящему — они пробирались через таинственные, опасные и неизведанные леса в сердце Темных земель. А ранее чуть не погибли при нападении Шан-так, и вряд ли можно с уверенностью заявить, что рядом нет орд голодных полулюдей.

Оживленность же Саманты была лишь следствием невинности девушки. Она переживала, хотела принести пользу и иногда явно была напугана, хотя ее и будоражило это «приключение». Девушка по праву гордилась, что помогла им выбраться из, казалось бы, безвыходной ситуации. И Ричард тоже гордился ей. Уже дважды она совершила нечто выдающееся.

И хотя Никки считала Саманту опасной, Ричард скорее радовался, что та смогла достаточно разозлиться. Ведь иначе они погибли бы. Порой гнев бывает полезным инструментом, и хорошо, что Саманта умеет им пользоваться.

Ричард осторожно пробирался по вязкой почве среди замшелых скал, не прекращая следить за окружающим лесом. Кэлен шла немного позади Ричарда и держала его за руку, чтобы не терять равновесие, переходя через ручей. Они передвигались по камням, словно по мостику, чтобы перебраться на другую сторону, где почва была ровнее, не такой скалистой и более удобной для ходьбы. Легкий туман немного мешал находить скользкие камни.

Изредка Ричард проверял, все ли идут за ним. В сгущающейся темноте он видел Зедда, время от времени с улыбкой склоняющегося к Саманте и показывающего ей полезные растения. Девушка жадно внимала словам волшебника.

Ричард вспомнил о детстве, когда Зедд брал его с собой на прогулку в лес, где показывал растения и рассказывал о способах их применения. Ричард так скучал по тем временам, что проводил с дедом.

Он не переставал думать о совете Зедда уйти, бросить все, увезти Кэлен в безопасное место, где они смогут наслаждаться жизнью. Пытался думать о другом, но слова деда эхом звучали в голове.

Если и существует человек, к чьим советам Ричард относится серьезно, им является Зедд. И все же, на сей раз…

Ричард ступал по торчащим корням, стараясь держаться в стороне от болотистой почвы, в которой могли скрываться ямы, неотрывно наблюдал за движением теней и следил за пятнами света, которые могли пересечь какие-нибудь существа. Иногда происходило и то, и другое. Обычно то были птицы, перелетающие с ветки на ветку. Однажды он заметил белку. Порой ветки шевелились в неподвижном воздухе, и листья роняли осевшие на них из-за тумана большие капли воды.

Ричард сохранял бдительность, но больше не видел Охотника, маленького приятеля Кэлен. Кем бы ни был этот зверь с большими зелеными глазами, он не проявлял агрессии. Казалось, его интересует лишь забота о Кэлен. И его чувства Ричард разделял, хотя и не мог оценить по достоинству эту черту дикого животного. Если он не подавал признаков агрессии сейчас, не значит, что так будет и впредь.

Впрочем, нечто в существе успокаивало Ричарда, думающего, что зверь просто не может причинить вред. В любом случае, животное не объявлялось целый день, возможно, оставшись на своей территории, которую отряд оставил позади.

Порой раздавались хриплые крики воронов, предупреждающих других обитателей леса о приближении людей. Резкие повторяющиеся звуки распарывали тишину, и Ричард замечал, что в такие моменты некоторые солдаты поднимали глаза на деревья. Мужчины не теряли бдительности, внимательно осматривая окрестности.

Что-то в этой местности смущало Ричарда. Протекающий ручей, несмотря на заросшие берега, оставался слишком открытым, а через зазоры в листве виднелись ступенчатые камни у основания возвышающихся скал. Разведчики говорили, что лишь выбранный ими путь позволит двигаться быстро.

Однако с вершин скал любой сможет увидеть, как отряд идет вдоль ручья, поэтому Ричард чувствовал себя мышью, за которой наблюдает сова.

Но лишь так они могли максимально быстро добраться до сдерживающего поля в цитадели Сааведры. А это сейчас было важнее всего.

Неожиданно Ричард заметил, что все небольшие птицы замахали крыльями, метнувшись сквозь ветви. Почти тут же три ворона, бесшумно поднявшись в воздух, помчались через лес.

Ричард на мгновение замер и затем услышал резкий крик одного из опережавших его мужчин.

Развернувшись и подняв глаза, Ричард заметил поджатые ноги у верхушек деревьев. Нечто большое и темное уносило человека прочь. Магистр Рал наблюдал за дергающимися ногами мужчины, который боролся с этим созданием. Но за миг до того, как они скрылись за деревьями, он увидел, что тело обмякло и перестало шевелиться.

Через мгновение Ричард уже сжимал оголенный меч. Оглушительный звон стали разнесся эхом от каменных стен. В тихом, глухом лесу столь внезапный громкий звук показался пугающим и полным ярости.

Солдаты тоже обнажили оружие, подняв глаза, пригнувшись и пытаясь заметить врага. Ричард же вместо этого наблюдал за тенями в сумрачном лесу.

Из тьмы на них набросилось нечто черное, схватило мужчину, ломая его шею, и рывком поднялось в воздух с добычей. Меч не успевшего даже вскрикнуть солдата со звоном упал на камни.

Это определенно были не полулюди и не оккультная магия. Ричард понимал, что их атакует какой-то крупный хищник.

— Сомкнуть ряды! — раздался голос командующего Фистера.

Солдаты подбежали, выстроившись в кольцо вокруг Зедда, Никки, Ирэны и Саманты. Ричард притянул Кэлен к левой руке, намереваясь защитить ее и себя. Зедд начал хмуро осматриваться в поисках чужака, которого можно повергнуть с помощью дара, Никки медленно поворачивалась, изучая лесной полог. Ирэна же склонилась над дочерью, в глазах которой плескался ужас, защищая ее.