Разлученные души - Терри Гудкайнд

На рассвете Нед отправился в тяжелую дорогу к Народному Дворцу, взяв лошадь и получив приказы Ричарда. В путешествии без лошадей — самого быстрого средства передвижения — было что-то неправильное, хотя единственный скакун и не помогал двигаться быстрее. Гораздо важнее доставить послание во дворец, чтобы предупредить людей о надвигающейся опасности.

Кэлен с содроганием подумала о Ханнисе Арке, императоре Сулакане и ордах Шан-так, которые беспрепятственно проникают во дворец и получают хранящиеся там артефакты. Можно сказать, Народный Дворец является сердцем надежды для цивилизации, в чьих жилах остынет кровь, если он падет. Люди обязаны удерживать дворец, пока Ричард не вернется туда после исцеления.

Конечно, до Сааведры быстрее всего добраться на лошадях, пока Ричард с Кэлен еще не начали терять силы, но чем дальше они продвигались, тем очевиднее становилось, что путь через горы слишком труден для лошади. Они были бы вынуждены обходить места, где животное не могло пройти, и в итоге потеряли бы даже больше времени.

Каждая минута промедления приближала ее и Ричарда к смерти. Мысли Кэлен постоянно возвращались к Сулакану, поджидающему их по другую сторону завесы. У них не будет спокойной вечности. Повелитель мертвых это предвидел.

Чем ниже спускался отряд, тем сложнее становился путь. В особо трудных местах мужчины срубали небольшие деревца и укладывали их вдоль отвесных стен из крошащегося камня, создавая хоть какую-нибудь твердую опору. Сделанная на скорую руку ненадежная тропа через сложно проходимые участки позволяла двигаться дальше, не теряя слишком много времени. Некоторые отрезки были довольно крутыми и скользкими, попадались камни, готовые в любой момент сорваться вниз, и веревка, привязанная к деревьям, пришлась очень кстати.

Иного пути сквозь неизведанные дебри не было. Они знали, в какой стороне находится Сааведра, и самая быстрая дорога туда пролегала через горы. К счастью, по пути встречались перевалы, которые позволяли быстро передвигаться, не тратя время на поиски обходного пути.

После узких каменистых троп, по которым отряд шел не один час, местность начала выравниваться. Воспользовавшись этим, Ирэна с Самантой примостились по обе стороны от Ричарда, пока шли через редкую березовую рощу. Никки держалась позади, не спуская с Ирэны глаз. Деревенская колдунья же, в свою очередь, всегда находилась справа от Ричарда, иногда даже заступая путь Кэлен или Никки.

Не желая препираться с этой женщиной, Мать-Исповедница решила поступить мудрее, попросту игнорируя Ирэну на пути в Сааведру. К тому же, она понимала, что для исцеления им, скорее всего, понадобятся способности деревенской колдуньи.

Когда тропа вновь сузилась и им предстояло идти между крутыми серыми каменными стенами, Кэлен воспользовалась шансом и взяла Ричарда за руку, четко и вежливо давая понять, что хочет идти рядом с мужем. Как ни странно, но Ирэна поняла намек. Возможно, женщина была не столь невнимательна, как сначала казалось Кэлен.

Саманта же не сразу поняла намеков и поначалу оставалась вблизи Ричарда, осыпая его банальными вопросами о том, как деревья могут цепляться на столь каменистых склонах, и видел ли он что-нибудь похожее в путешествиях. Казалось, девушка заготовила бессчетное множество вопросов и искренне ловила каждый ответ. Но Ричард постоянно отвлекался, явно не желая болтать, хотя из любезности и давал на вопросы короткие ответы.

Когда они забрели на звериную тропу с высокой, по колено, травой, Зедд проскользнул вперед, обнимая девушку за плечи. Сказав, что хочет показать кое-какие растения, о которых следует знать юной колдунье, волшебник увел Саманту прочь в сторону кустарников с красными ягодами, растущими на самом краю высокой скалы. Старик завел лекцию о том, как использовать ягоды, листья и коренья растений.

— Ты в порядке? — спросила Кэлен у Ричарда, когда они остались почти наедине.

Он посмотрел на нее в замешательстве.

— Не совсем.

— Почему? Что не так?

— Ну, — начал Ричард, собираясь с мыслями, — умерший три тысячи лет назад человек воскрес после того, как его мумифицированный труп моей кровью полил Ханнис Арк. И теперь этот человек намерен править миром живых, а Ханнис, видимо, — Д'Харианской империей. А, еще мы с тобой на грани смерти из-за яда, но нас все-таки могут сожрать живьем полулюди даже до того, как убьет отрава.

— Извини, — произнесла Кэлен. — Не хотела тебя расстраивать.

Он взмахнул рукой.

— Не в этом дело.

— Тогда в чем?

Ричард глубоко вздохнул.

— Во всем.

— Во всем? Тебя что-нибудь особенно угнетает? Кроме того, о чем ты уже сказал.

Прежде чем ответить, Ричард некоторое время бросал взгляд то на редкий лесок, то на траву.

— Просто, я хочу остаться с тобой наедине, вот и все.

— А, — ответила Кэлен с понимающей улыбкой. — Это.

Довольно сложно уединиться в центре лагеря с солдатами.

— Я иное имею в виду — хотя и это тоже, но все-таки я о другом.

— И о чем?

— Я думал о том времени, когда построил для нас хижину на западе, в Вестландии. Мы жили вдалеке от проблем мира.

Кэлен на мгновение прижалась лбом к плечу мужа.

— Так и будет, Ричард. Все наладится. Мы избавимся от ужасного яда, ты сделаешь все необходимое и остановишь эту буйную парочку. И мы заживем мирно.

Ричарда улыбнулся ее описанию императора Сулакана и Ханниса Арка — словно они обычные озорные мальчишки.

— Но я не хочу жить в крохотной хижине, — заметила Кэлен. — То есть, буду, если придется, но хотелось бы жить в Народном Дворце.

— А, — с улыбкой отозвался Ричард, — так я женился на девушке, предпочитающей утонченный образ жизни.

Кэлен обняла мужа за талию.

— Более утонченный, чем тащиться по сырой и мрачной глуши в компании солдат? Еще бы. Начну с того, что хочу настоящую кровать. В комнате с дверью. И с замком.

Ричард не сдержал улыбки.

— И мне бы такого хотелось.

— Не сомневаюсь. — Дразня, она толкнула его бедром.

Ричард вновь улыбнулся, и Кэлен обрадовалась, что смогла поднять ему настроение. Она не знала, что беспокоит мужа, но, по крайней мере, с удовольствием смотрела на его улыбку.

Глава 53

К концу длинного дня пути по опасным крутым склонам, через узкие ущелья и густые леса отряд наконец-то ступил на ровную землю. Они шли вдоль ручьев, что, извиваясь, текли по замшелым камням среди леса из тонких лиственных деревьев. На каменистых берегах ручья лес редел, что осветляло сумерки.

Ричард подыскивал место, где можно разбить лагерь.