Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

драгоценных секунд, и он отстаёт! Отныне это гонка один на один! У Ошибки Молнии, похоже, открылось второе дыхание! Обе наездницы больше не тратят время на магию – теперь всё зависит от скорости, от того, кто первым пересечёт финишную черту!

– У Нины получится! – закричала Бобби.

– И они вот-вот приземлятся! Одно очевидно: снова победит воздушный маг – но кто именно? Чтобы завершить гонку, они должны приземлиться и проскакать под аркой, а если им не удастся вовремя коснуться земли, их дисквалифицируют! – Комментатор для пущего драматизма взял паузу. Скандар не смел дышать. – И они обе приземляются! – восторженно выдохнул комментатор. – Идут ноздря в ноздрю!

Даже с высоты трибун Скандар мог ясно различить жёлтые буквы «КАДЗАМА» на прикрытой доспехами спине Нина и такого же цвета надпись «ТЕМПЛТОН» на спине Эмы.

– Войдёт ли эта британка снова в историю? Станет ли Кадзама дважды Командующей?

Оба единорога – серая с гривой и хвостом цвета слоновой кости Боязнь Гор и гнедая Ошибка Молнии – скакали к финишу. Нина подняла руку – так быстро, что Скандар еле заметил, и выпустила в бок Боязни электрический кинжал. Единорог Эмы сбился с шага – всего на секунду, но этого оказалось достаточно.

– Какое уверенное владение своим основным элементом – призвать оружие на такой скорости! Схватка предрешена! Нина Кадзама снова победит! Она первой достигнет финиша!

Трибуны взорвались подбадривающими криками. Скандар тоже орал во всё горло и повернул голову к экрану, чтобы увидеть, как там зажжётся итоговый результат. Ему хотелось насладиться этим моментом, не думая ни о чём. Ведь это мог быть последний Кубок Хаоса, после которого наездники и единороги покинут Остров и разбредутся по планете. Он хотел запомнить этот миг на случай, если им не удастся спасти их дом.

– Нина Кадзама и Ошибка Молнии финишировали! Нина Кадзама стала победительницей Кубка Хаоса во второй раз! Командующая Хаоса Нина Кадзама – воздушный маг и британка – защищает свой титул!

Нина скрылась в проёме в стене, ведущем в Комплекс Хаоса, Боязнь трусила за ней, другие участники постепенно их нагоняли.

– Поверить не могу! Поверить не могу! – без конца повторяла Фло.

– Да! – вскинула над головой кулак Бобби. – Воздушный маг снова побеждает! Хотя… – Она погрустнела, пока над их головами взрывались жёлтые салюты, а Общество Сапсана демонстрировало трюки в воздухе. – Теперь мне придётся завоевать Кубок три раза подряд. Вот чёрт!

Пока комментаторы повторяли итоговые результаты, а на экранах снова и снова прокручивали кадры, как Нина, празднуя, обнимает Молнию, внимание Скандара и девочек привлёк Митчелл, который вдруг подобрался всем телом.

С Джейми что-то не так.

Разноцветные глаза кузнеца сияли как раскалённые угольки, из его ушей валил белый пар, а кудри развевались на несуществующем ветру.

А затем он запел.

Глава семнадцатая

Новая песнь

– Это магия Острова так на него действует? Он одержим? – повысил голос Скандар, пытаясь перекричать толпу. Джейми ни на что не реагировал, будто был в трансе.

– Нет! – Митчелл взвалил обмякшую руку кузнеца себе на плечи и потащил его по ряду. – Это его истинная песня. Нужно увести его туда, где мы сможем её услышать. Скорее!

– Но Джейми не бард. Почему…

– Он бард по рождению. – Митчелл крякнул. – Видимо, этого достаточно.

Их соседи по трибуне ворчали и неохотно расступались, пропуская их. Кое-кто, узнав Скандара, тыкал в его сторону пальцем: «Смотрите, а это не духовный маг?»

– …где древние зеркала отпевают корабли, – пропел Джейми на выходе из Арены.

– Бежим в тент «Сёдел Шекони»! – указала Фло на небольшой оранжевый шатёр неподалёку, поставленный здесь на время Кубка.

– Долго он будет петь? – спросила Бобби, пока Фло расстёгивала вход во временную мастерскую своего отца.

– Бывает по-разному, – ответил Митчелл, усаживая кузнеца на пол. – Он может в течение следующего часа повторять свою песню как заевшая пластинка, а может больше никогда её не исполнить.

Митчелл выхватил из кармана куртки тетрадь и принялся лихорадочно писать.

Скандар растерянно смотрел на кузнеца, который никогда не хотел становиться бардом, а тот под властью стихий продолжал свою песню:

Где затихла песнь лебединая духа,

Все пятеро шаг начала и конца повторят,

И последний сразится, не посеяв новой муки,

Чтоб смогли Королеве почести оказать.

Джейми замолчал, а затем повалился на бок.

– Мне одной кажется, что в его песне ещё меньше смысла, чем в предыдущей? – спросила Бобби. Перья на её руках встали дыбом.

– Погоди, погоди, – пробормотал Митчелл, быстро черкая ручкой. Скандар наклонился и слегка тряхнул Джейми, но тот крепко спал.

– Если это был последний куплет, мы многое прослушали, – печально заметила Фло.

– Ну, что-то мы всё-таки услышали, – возразил Митчелл. – И это может нам помочь.

– Как? – не поняла Бобби.

– Митчелл прав, – вмешался Скандар. – Джейми упомянул Королеву, наверняка имея в виду Королеву диких единорогов. Вообще-то ради этого я вас и искал. Агата мне сказала, что по легендам духовных магов Первый Наездник и Королева были союзниками, а не врагами.

– Ну, я бы не стала вырезать оружие из костей моего друга, – фыркнула Бобби. – Разве что из твоих, Митч, если ты меня окончательно достанешь.

– Бобби! – ахнула Фло.

– Но если они были союзниками, – не дал сбить себя с толку Скандар, – их могли похоронить вместе. Вам там не кажется?

– Первый Наездник не мог действовать заодно с диким единорогом! – возмутился Митчелл. – Чушь какая-то…

Скандар изогнул бровь:

– А ты хоть что-нибудь знаешь о единороге Первого Наездника? Хотя бы его имя?

Джейми застонал, и Митчелл, избегая необходимости отвечать, наклонился к нему.

– Что случилось? – прохрипел кузнец.

– Ты исполнил свою истинную песню, – объяснил Митчелл.

Бобби согнулась в глубоком поклоне:

– Славься, кузнец-бард!

– Серьёзно? – Джейми прикрыл глаза, как от невыносимой муки. – Родители теперь всю жизнь будут мне это припоминать!

Квартет проводил Джейми до кузницы. Митчелл хотел удостовериться, что уставший кузнец благополучно поднимется по лестнице в дом на дереве, и лишь после этого четвёрка друзей двинулась назад в Гнездо.

– Я просто хочу сказать, – пропыхтел Скандар, когда они наконец поднялись на склон, – что если Первого Наездника похоронили вместе с единорогом, то…

– …должно было вырасти дерево… – Фло, не договорив, задумалась.

– Где покоится единорог, там всегда вырастает дерево, – улыбнулся ей Скандар. – Так ты мне сказала в прошлом году на кладбище.

– Но речь же о диком единороге! Или с ними это тоже работает? – спросила