Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- Кейт, повторяю: мне нечем тебе помочь, - ледяным тоном произнесла Мэриан.

- В ночь убийства мой отец видел отъезжающую от особняка Джасона красную машину, за рулем которой сидела блондинка. - Кейт обернулась и сделала красноречивый жест в сторону небольшой красной машины, припаркованной около дома.

- Ну и что? - усмехнулась Мэриан. - У тебя тоже есть красная машина!

- Но я не стреляла в Джасона! - твердо заявила Кейт. - Пойми, у меня не было причины убивать его.

- У тебя не было причины? - воскликнула Мэриан. - Ты забыла, как он избил тебя, изнасиловал? Надругался над твоей младшей сестрой, которая сейчас находится в психушке? Забыла, что твоя семья отвернулась от тебя и ты лишилась любимой работы? И после всего этого ты утверждаешь, что у тебя не было причин поквитаться с Траском?

- После того как я познакомилась с Такером, Джасон перестал для меня существовать, и я отказалась даже от мысли отомстить ему за причиненные несчастья.

- Кейт, ну сколько можно повторять? Это не я убила Траска! - теряя терпение, воскликнула Мэриан. - Ты что, глухая, не слышишь меня? - Она сделала шаг к двери и добавила: - Ладно, мне некогда больше с тобой разговаривать. Меня ждет мать.

- Мэриан, не бери грех на душу! - горячо заговорила Кейт, понимая, что потерпела неудачу. - Однажды ты уже пошла против своей совести, получив от Траска крупную взятку и отказавшись отдачи показаний в суде! Как ты сможешь жить дальше, зная, что за совершенное тобой преступление посадят в тюрьму невинного человека? Мэриан, подумай, на какие нравственные мучения ты себя обрекаешь?

- Хватит, Кейт! Мне надоело слушать твои проповеди! - Мэриан вошла в дом и с силой захлопнула за собой дверь.

Кейт еще несколько мгновений стояла на крыльце, а потом, тяжело вздохнув, вернулась в машину, где ее ждал Макмастер.

- Ну что? Продолжает все отрицать? - спросил он.

- Разумеется, - зло бросила Кейт. - А почему она, собственно, должна признаваться? Убийство Траска можно отнести к разряду идеальных преступлений, и доказать, что его совершила Мэриан, - невозможно. А вот убедить суд присяжных в моей виновности - легко.

- Кейт... - Трэвис отвел глаза и с заметным усилием сказал: - Пока ты разговаривала с Мэриан, мне позвонил прокурор Маркет и велел доставить тебя к нему. Он выписал ордер на твой арест, Кейт. Я пытался отговорить его, убедить, что у нас находятся в разработке другие перспективные версии, но он твердо стоял на своем.

Кейт сидела, судорожно сцепив руки, и ее невидящий взгляд скользил по пешеходам, спешащим по улице, машинам, мчащимся навстречу.

"Я боюсь!" - шепнула она Такеру перед тем, как поехать разговаривать с Мэриан.

Но тогда она в полной мере не осознавала, какие испытания могут выпасть на ее долю в самом ближайшем будущем. Кейт не могла поверить, что Джасон Траск, полгода назад причинивший ей столько горя, и после смерти не оставит ее в покое.

Джасон Траск мертв, его больше не существует, а город, которым он владел, до сих пор принадлежит ему и продолжает жить по его много лет назад установленным законам.

16

Такер поднялся на крыльцо, где в плетеном кресле-качалке сидел Бен, и поздоровался с ним.

- Что-то ты приоделся. Собрался куда-нибудь?

- Да, мне надо быть в суде к одиннадцати часам.

- Кейт никого не убивала, Такер. Одно время она была одержима идеей расправиться с Траском, но потом отказалась от этой затеи.

- А ты, Бен, не знаешь, кто его убил?

- К сожалению, нет. Я уже много лет ложусь спать в девять часов, так что я не мог оказаться свидетелем убийства. - Старик снова уставился куда-то, и некоторое время они молчали. Потом Бен заговорил: - В жизни так бывает - ситуация заходит в тупик, и люди вынуждены убивать друг друга. Они просто не видят иного выхода из сложившихся обстоятельств. И, как правило, люди погибают от рук своих близких родственников: братьев, сестер, отцов, детей.

- Или бывших жен, - угрюмо добавил Такер.

- И такое бывает, - уклончиво промолвил старый Бен.

Конечно, старик прав, намекая, что Траска убил кто-нибудь из хорошо знакомых ему людей. Он заслужил смерть, кто-то из обиженных им людей не выдержал и лишил его жизни.

- Предварительные слушания назначены на сегодняшнее утро, - продолжил Такер. - Судья категорически отказывается выпустить Кейт под залог до окончания следствия. Скажи, Бен, разве это справедливо?

- Нет, конечно.

- А ты знаком с Мэриан Траск?

Бен покачал головой:

- Нет, я знал ее отца. Он был большой любитель выпить, эта страсть и свела его в могилу. Его вдова Патриция - хорошая женщина. Всю жизнь упорно трудилась, пытаясь содержать дочь и пьяницу-мужа.

- Я вот только не пойму, Бен, - задумчиво произнес Такер. - Как Мэриан, совершив убийство, может спокойно жить, зная, что за совершенное ею преступление обвинили другого человека?

- Как? - усмехнулся Бен. - Да очень просто! Таких людей много, и угрызения совести их не мучат. А ты не пробовал поговорить с Мэриан?

- Нет, но думаю, что следует.

- Поговори с ней, Такер, хотя я не уверен, что ваша беседа принесет пользу. - Бен прикрыл глаза, долго молчал, а потом произнес: - Передай мисс Кейт, что я буду за нее молиться.

Такер кивнул, но старик, сидевший с закрытыми глазами, этого не увидел. Такер вернулся к своему грузовичку, сел в кабину и включил мотор. Бен посоветовал поговорить с Мэриан? Что ж, он прислушается к словам мудрого старика. Может быть, удастся усовестить Мэриан, и она во всем признается.

Такер остановил машину около первой же телефонной будки, раскрыл телефонную книгу и принялся искать нужный ему адрес. Странно, Марвин Уилсон погиб много лет назад, а домашний адрес и телефон были записаны все еще на его имя. Улица, где жили Мэриан и ее мать, находилась неподалеку, и Такер, сев в машину, поехал туда.

Около дома стояла небольшая красная машина, очень похожая на автомобиль Кейт. Такер усмехнулся, поднялся на крыльцо и позвонил. Через минуту дверь распахнулась, и на пороге появилась Мэриан с бокалом спиртного в руке. На вид ей было примерно столько же лет, сколько Такеру, но в данный момент Мэриан выглядела не лучшим образом. Светлые волосы не причесаны, лицо бледное, измученное, глаза красные, а под ними залегли темные круги. Такер бросил взгляд на полупустой бокал и подумал, что неряшливый вид Мэриан связан не с частым употреблением спиртного, а с постоянным, мучающим ее страхом, неуверенностью в себе и невозможностью принять одно, единственно верное решение.

- Что вы хотите? - спросила она.

- Мэриан? Здравствуйте, меня зовут Такер Колдуэлл. Я хотел бы поговорить с вами.

Услышав его имя, Мэриан нахмурилась:

- О Кейт Эдвардс? В последние дни все желают поговорить со мной о Кейт, даже моя мать.

- Разрешите войти?

Мэриан пожала плечами и посторонилась, давая Такеру пройти в дом.

- Пойдемте в ту комнату. - Она сделала жест в сторону. - Моя мама отдыхает, и я не хочу ее беспокоить.

Они прошли в дальнюю комнату, которая выглядела нежилой. Старая поломанная мебель, какие-то коробки и ящики, сваленные в углу. Мэриан сделала несколько глотков из бокала и, оценивающе глядя в лицо Колдуэллу, проговорила:

- Итак, вы - Такер. Нынешний дружок Кейт Эдвардс. Знаете, а я немного помню вас! Мой отец и ваш дядя были приятелями, точнее, собутыльниками. - Ее взгляд стал твердым, а между бровей пролегла складка. - Но если вы пришли требовать от меня признания в убийстве Джасона Траска, то напрасно теряете время. Мне не в чем признаваться!

- Мэриан, я пришел к вам не за этим, - сказал Такер.

Он окинул взглядом комнату и заметил лежащую на одной из коробок старую пыльную фотографию в потрескавшейся рамке. На ней была изображена юная красивая улыбающаяся светловолосая Мэриан в белом подвенечном платье, держащая под руку Джасона Траска в элегантном черном смокинге.

- Вы ведь любили его? - тихо спросил Такер, кивнув на фотографию.

- Любила, даже очень. - Мэриан горько усмехнулась. - Тот день, когда Траск сделал мне предложение, стал самым счастливым днем в моей жизни, продолжила она. - Мне казалось, что сбываются все мои мечты: о богатой жизни в роскошном особняке, об удачном замужестве, о любимом и любящем меня человеке... Но очень скоро сказка закончилась, Джасон начал придираться ко мне, стал грубым, заносчивым, а потом и вовсе начал меня избивать за малейшую провинность. - Она снова сделала несколько глотков из бокала. Траск унижал меня, издевался, и иногда мне казалось, что он когда-нибудь убьет меня в приступе ярости.

- И вы решили, не дожидаясь этого, расправиться с ним, - сказал Такер.

Мэриан ничего не ответила, поставила пустой бокал на коробку и, взяв в руки свадебную фотографию, долго глядела на нее. Потом отложила ее в сторону и произнесла:

- Почему Кейт не захотела объединиться со мной против Траска? Почему она отвергла мою помощь?

- Потому что потеряла всякую надежду привлечь вашего бывшего мужа к уголовной ответственности, - ответил Такер. - Она не захотела снова испытать позор, который ей пришлось вынести во время прошлого суда.