Жертва клеветы - Мэрилин Папано

Такер выключил свет, поднялся на второй этаж и вошел в спальню. Кейт уже разделась и легла. Такер подошел к кровати, сел и начал расстегивать рубашку.

- Прости, что из-за моего отца у тебя было столько неприятностей, тихо произнесла Кейт.

В полумраке спальни ее негромкий голос прозвучал так нежно, что Такеру на минуту показалось, будто все беды и обиды остались давно позади или вообще произошли не с ним.

Он наклонился к Кейт и ответил:

- Я ни в чем не обвиняю твоего отца. Он руководствовался родительскими чувствами: защищал свою дочь. Мне кажется, он осознал свою вину перед тобой и хотел ее загладить. Кейт, скажи, ты простила его за прошлое?

- Сейчас не время об этом думать, - ответила она. - Меня больше волнует то обстоятельство, что отец стер отпечатки пальцев убийцы и тем самым навлек на нас с тобой серьезные неприятности.

- Я уверен, что отпечатков пальцев на пистолете и не было. Наверняка преступник был в перчатках. А что касается твоего отца... Да, он нарушил закон, но он совершил это во имя тебя, а значит, он любит тебя, Кейт, и надеется на твое прощение.

Такер разделся и лег в постель. Кейт придвинулась к нему, он обнял ее и поцеловал.

- Кейт, ты должна простить его, - прошептал Такер. - Ведь он в полной мере осознал свою вину.

***

В четверг, около десяти часов утра Трэвис Макмастер надел пиджак и вышел из своего кабинета.

- Если я буду нужен, свяжись со мной, Уолли.

Уолли никогда не интересовался у шефа, куда тот отправляется, если Макмастер не считал нужным сообщать об этом, но сегодняшний день выдался необычным. С самого раннего утра телефон звонил не переставая - весь городок был всполошен убийством Джасона Траска. Посетители тоже не заставили себя ждать. Сначала появились разъяренные Элинор и Руперт Траск, требующие немедленно отыскать убийцу и покарать за чудовищное преступление. Потом несколько визитов приятелей Джасона с аналогичными заявлениями и претензиями к бездействию полиции. Угрозы, жалобы, сетования на разгул преступности в Фолл-Ривер...

В телефонном разговоре с Колин Трэвис упомянул, что собирается на время отлучиться с работы, но не уточнил, куда именно. Он не хотел, чтобы Колин знала заранее, куда он отправляется, так как она стала бы возражать.

Пока никаких новых важных или дополнительных сведений по делу об убийстве Траска выяснено не было, но Трэвис не отчаивался. Он был уверен в скорой поимке преступника и очень надеялся, что им окажется не Кейт Эдвардс. Трэвис с самого начала подозревал ее и вместе с тем находил множество аргументов в пользу ее невиновности. Могла Кейт застрелить Траска? Да, могла. Никто, кроме Трэвиса и Такера Колдуэлла, не догадывался о том, сколько страданий выпало на ее долю, какие душевные муки терзали Кейт последние шесть месяцев. Женщина, прошедшая через унижение, позор и клевету, могла решиться отомстить заклятому врагу. Если все-таки окажется, что Кейт виновна в смерти Джасона, то это будет для Трэвиса моральным ударом, но осуждать ее он не станет.

В пользу версии о непричастности Кейт к данному преступлению свидетельствовали показания Колдуэлла. Конечно, Такер - человек с запятнанной репутацией, бывший уголовник, но следствие не имеет права игнорировать его слова. А Такер утверждает, что в ночь убийства Кейт ни на минуту не выходила из дома и все время находилась рядом с ним.

Трэвис допускал мысль, что Колдуэлл лжет, выгораживая Кейт, но проверить это не представлялось возможным. Оставалось только или верить его показаниям, или сомневаться в их истинности. Макмастер предпочитал верить. И именно поэтому сейчас его джип мчался к дому Кейт, где, как ему было известно, находились Кейт, Такер и Колин. Он ехал туда не как начальник полиции, у которого на вверенной ему территории произошло громкое убийство, а как старинный и преданный друг Кейт Эдвардс.

Дверь открыл Такер и, увидев Макмастера, нахмурился.

- Я не собираюсь никого арестовывать, - поспешил успокоить его Трэвис. - Я пришел вам помочь.

Колдуэлл пожал плечами и посторонился, давая Трэвису войти. Провел его на кухню, где за столом сидели Кейт и Колин. Когда женщины увидели Трэвиса, их лица напряглись, в глазах Кейт мелькнул испуг. Трэвис вытянул вперед руки и раскрыл ладони, показывая, что они пусты.

- Трэвис, ты - полицейский, о какой помощи может идти речь?

- Но я - друг Кейт, - возразил Макмастер. - Мы дружили еще тогда, когда я и не помышлял работать в полиции. И кстати, я полагаю, что в данных обстоятельствах Кейт не должна отказываться ни от чьей помощи.

- Ты поможешь мне, отыскав настоящего убийцу, Трэвис, - вступила в разговор Кейт.

Трэвис сел за стол и продолжил:

- Поэтому я сюда и пришел. Давайте попытаемся составить список всех женщин, имевших зуб на Траска. Потом проверим их семьи, родственников и друзей, вычислим машину, которую в ночь убийства видели отъезжающей от дома Траска.

- Догадываюсь, кто будет значиться в списке под номером первым, сказала Кейт, и ее губы скривились в горькой усмешке.

- Я, например, тоже ненавидела Траска, но у меня нет красной машины, произнесла Колин.

- Моя мать терпеть не могла Траска, Мэриан ненавидела его, ее мать Патриция Уилсон - тоже, - продолжила Кейт.

- А также еще многие женщины, чьи мужья, сыновья или братья погибли или получили увечья, работая на заводе, принадлежавшем Траску. Кого-то он обманул, уволил, не заплатил... - Колин насмешливо взглянула на Трэвиса. Итак, с которой из женщин мы начнем?

Еще пять минут назад Трэвис без колебаний назвал бы имя Кейт, но сейчас в его голове забрезжила новая, весьма странная и неожиданная мысль. Она уже почти оформилась в новую версию, но Трэвис пока не спешил поделиться ею с присутствующими.

- Кейт, скажи, а кого ты внесла бы в наш список первым номером? спросил Макмастер. - Ты ведь родилась и выросла в этом городке и знаешь здесь почти всех.

- Саму себя! - ответила Кейт. - Множество людей, ненавидевших Траска, умело скрывали свои чувства, а я - нет. Весь город знал, что он - мой заклятый враг. А ты, Трэвис, кого бы поставил в список на первое место?

- Я? Женщину во вкусе Джасона, - неожиданно произнес Трэвис. - Молодую даму, внешность которой отвечала бы представлениям Траска о женской красоте.

На лице Кейт появилось удивленное выражение, но в глазах мелькнула догадка.

- Трэвис...

- И какой же тип женщин предпочитал Траск? - поинтересовалась Колин.

- Когда мы с Джасоном начали встречаться, я неоднократно слышала за своей спиной, что ему нравятся голубоглазые блондинки, - пояснила Кейт. Поговаривали, мол, не успел развестись с одной красоткой, как тотчас же нашел ей подобную.

- Мэриан Траск? Его бывшая жена - блондинка с голубыми глазами? воскликнула Колин.

- Да, но у нее нет красной маленькой машины, - сказала Кейт. - У нее "Мерседес".

- Был, когда Мэриан жила с Траском, но после развода он отобрал "Мерседес", - уточнил Макмастер. - Надо бы выяснить, есть ли у нее сейчас машина, и если есть, то какого цвета.

- Но Мэриан очень боялась Траска! - горячо заговорила Кейт. - Он внушал ей такой страх, что, даже увидев, как он меня избивает и насилует, она не вступилась за меня. У Мэриан не хватило бы мужества убить Траска!

- Кейт, не забывай, что Мэриан вернулась в Фолл-Ривер в надежде добиться справедливости, но потерпела неудачу, - вступил в разговор Такер. Прокурор не нашел достаточных оснований для возобновления судебного преследования против Траска, а ты отказалась сотрудничать с ней. Мэриан-то воображала, как она поразит весь город бесстрашием, бросив вызов самому Траску! Надеялась, что люди станут восхищаться ее мужеством. Мэриан мечтала победить Траска и была уверена, что победа почти у нее в кармане. А что она получила в итоге? Траск не только не пал перед ней на колени, умоляя простить его, но и перешел в контрнаступление.

- Вот именно! - поддержал его Трэвис. - Он не стал дожидаться, пока бывшая жена возобновит против него уголовное преследование, а начал действовать. Мэриан звонила мне в субботу и жаловалась, что Траск и его дружки терроризируют ее. А во вторник она появилась в моем кабинете и, чуть не плача, умоляла меня принять меры и остановить их. Я ответил Мэриан, что в данной ситуации помочь ей практически нечем, но дал совет: или ждать, когда Траску все это надоест и он оставит ее в покое, или навсегда уехать из Фолл-Ривер. Я неоднократно подчеркивал, что других вариантов у Мэриан нет.

- Возможно, она решила иначе и нашла действенный способ разрешения ситуации, - заметила Колин.

Кейт тоже думала об этом. Не исключено, что Мэриан поздно вечером явилась в дом Траска, надеясь поговорить с ним и попросить оставить ее в покое. В ответ бывший муж нагло рассмеялся ей в лицо, начал унижать, оскорблять и угрожать. Быть может, даже ударил Мэриан. Ее терпение лопнуло, и, не в силах больше сносить оскорбления и угрозы, она в ярости застрелила его. Такое случается, когда жертвы годами подвергаются унижению, а потом набрасываются на своих мучителей и жестоко расправляются с ними.