Капитан - Михаил Горнов

  - Вот, - торопливо проговорил я и одновременно с этими словами перекинул через ворота опознавательный медальон. С той стороны негромко звякнуло о камни, и наступила тишина. Даже рычание стихло. И только через минуты неизвестный заговорил вновь:

  - Сейчас ворота открою и запущу. Только без глупостей.

  Ворота открылись тихо и легко, словно сделаны были из картона, а не мореного дуба. Впрочем, тут запросто и магия может быть задействована. Полностью, правда, раскрывать их неведомый хозяин не стал, оставив достаточно просторную щель, чтобы я мог протиснуться в нее. В последний момент, когда уже на полкорпуса пролез во двор, вспомнил о мешке и резко дал задний ход, чем вызвал десяток нелестных эпитетов в свой адрес. Наконец, я предстал перед хозяином трактира.

  Передо мною стоял черный гном, он же дварф или как-то так. Ростом с обычного гнома, но несколько субтильнее, что и отличает эту расу от гномов. Ведь дварфы жили под землей тысячи лет, практически не показываясь на поверхности, а худощавое телосложение помогает им чувствовать себя в узких шахтах и штреках, как рыбе в воде. Также они отличаются от гномов чуть смугловатой кожей и черной шевелюрой. Дварфа с бородой и волосами нечерного цвета в природе не существует. Возможного, именно данная природная черта и дала второе название расе.

  Кроме упомянутых выше деталей, стоящий передо мною дварф получил от матушки природы огромный горб. От этого он перекашивался как-то на бок и смотрел исподлобья.

  - Ну? - требовательно произнес он, окинув взглядом меня с ног до головы.

  - Чего 'ну'? - в свою очередь поинтересовался я. - Мне нужно встретиться с хозяином этого заведения. Судя по полученному описанию, это ты...

  - Да мне плевать, что ты там должен и что тебе нужно, - перебил меня трактирщик. - Где вторая половина знака, ... беспортошный, а?

  - ... - выругался я, невольно перенимая манеру разговора своего собеседника. - Сейчас... вот.

  Я приколол на куртку второй кругляш, который до этого стискивал в кулаке и почти позабыл про него.

  - Че нужно? - буркнул дварф, удовлетворившись видом значка на моей одежде. - Все опять старое - встретиться хочешь кое с кем?

  - Ага, - кивнул я головою, - хочу. Нужно узнать информацию о...

  - Мне плевать на это... дело, - вновь оборвал меня собеседник. - Вопросы будешь задавать вместе с жалобами и просьбами другим. Сейчас идешь в трактир, спускаешься в подвал - дверь справа от входа рядом со стойкой - там заходишь в комнату в самом конце коридора. Все, проваливай.

  - А...

  - Пошел я сказал, - зарычал дварф и оттолкнул меня в сторону. - Да, во двор не выходи: пока меня не будет, тут псы бродить станут... сожрут, ежели чего.

  И сэтими словами дварф вышел на улицу, плотно притворив за собою воротища, а перед этим захлопнув собачий лаз. Опасаясь, что неведомые собаки, чей рык я уже слышал, вот-вот выскочат на улицу, я со всех ног бросился к дверям трактира. Оказавшись внутри, я захлопнул дверь и налег на нее спиной, давая себе короткую передышку. И почти сразу же со двора донесся негромкий скулеж, а через секунду рядом с дверью застучали чьи-то когти. Судя по звукам, принадлежали они тварям размером со льва, а то и крупнее. Хотя, размеры лаза-то не настолько велики - сантиметров пятьдесят в высоту и немногим больше в ширину... на дога, или кавказца. А может...

  Додумать мысль мне дал сильный толчок в спину и жуткое царапанье - кто-то сильный ломился внутрь трактира. И догадаться, кто именно - нетрудно. По непонятной причине засова или иного запирающего устройства на двери не было, так что отгородиться от тварей дверью не выйдет. Как и постоянно ее держать: один из толчков оказался таким сильным, что я едва не полетел кубарем на пол.

  Как и когда я успел метнуться к стойке, распахнуть имеющуюся за ней дверь (даже успел порадоваться, что открывается та на себя и псам, если те не умеют пользоваться ручками, с ней не справиться) и пролететь короткий коридор, а потом оказаться в небольшой комнатке в самом конце последнего - сам не понял. Но я это сделал, на время оказавшись в безопасности. Вот только, сколько мне тут сидеть? Трактирщик про время ничего не сказал: то ли сам не знал, то ли не счел нужным меня проинформировать. Гад.

  Я просидел часа два, прежде чем до меня донесся чуть слышное повизгивание сторожевых зверей. Радостное. Что ж, их хозяин и владелец трактира наконец-то вернулся. Ну, я ему сейчас все выскажу, пусть только зайдет сюда. Самому первым идти ему на встречу не стоит, мало ли что, вдруг еще псов не загнал. Лучше тут посижу несколько минут, дожидаясь прихода черного дварфа.

  Но первым появился в моей комнате не он. Дверь чуть слышно скрипнула, приотворяясь, и в помещение скользнул посетитель. Явно не дварф, если судить по фигуре. Неизвестный был среднего роста, стройный, я бы даже сказал, что излишне стройный или даже худой. Походка настолько плавная, что создается ощущение скольжения, движения невесомого клуба дыма или тени. Незнакомец прятался под плотным плащом с глубоким капюшоном, который полностью скрывал его лицо. На тонких кистях с длинными пальцами пианиста красовались изящные замшевые перчатки. На плаще рядом с плечом красовался знакомый кругляш, точь-в-точь такой же, какой был у меня. Тот самый осведомитель Глава?

  - Э, ты кто таков? - негромко окликнул я неизвестного и, осторожничая, коснулся ладонью рукоятки револьвера.

  - Да, - тихо произнес незнакомец и поднял обе руки вверх, стягивая с головы капюшон. Но едва я рассмотрел лицо неизвестного, как меня захлестнула паника и еще, наверное, это был ужас. Оба чувства были не мои - память Славара в очередной раз выкинула фортель, из-за чего я на миг потерял контроль и поддался инстинктам тела.

  Револьвер покинул кобуру в мгновение ока, и следом прозвучал первый выстрел. Я не думал, что могу настолько быть быстрым - осведомитель только-только опускал руки (наверное, по этой причине он и пропустил мое движение, закрыв сам себе поле зрения на короткий миг), когда я начал стрельбу. И если первый выстрел я произвел на голых рефлексах, то второй уже сделал обдумано. А что еще делать? Начав убивать, нельзя останавливаться на полпути. Уж лучше сожалеть о своей горячности, но остаться живым, чем признаться в своей ошибке на середине процесса и погибнуть от рук разозленного противника. Тем более что умирать тот не собирался.

  После первого попадания вокруг тела осведомителя блеснула пленка защитной магии, после второго и третьего тоже. Лишь четвертая пуля смогла пробиться сквозь незримую преграду, но с тем же результатом - под плащом у противника находился нагрудник или кираса. А больше стрелять не мог. Да и сложно это было делать, когда к горлу приставлен острый клинок, а его собрат прижимает вооруженную руку к стене.