Элирм V - Владимир Посмыгаев

— Да я пока просто взгляну. Может он уже свалил. Или вполне разумен и у нас получится договориться. Все-таки со мной Хангвил, повелитель животного царства. А это чего-то да стоит.

Герман бросил вопросительный взгляд на генерала.

— Мне насрать, что там за монстр, и как вы планируете его побороть — флегматично отозвался Гундахар, после чего подошел к орочьему трупу и пинком ноги отправил его на дно ямы. К слову, это было уже третье тело, что, как и предыдущие два свалилось чётко на торчащий из земли штырь, постепенно превращая ржавую железяку в импровизированную инсталляцию. Кровавый и беспощадный орочий шашлык. Памятник запредельно черному юмору старого игва — Я знаю одно: у вас осталось сорок четыре минуты и пятнадцать секунд на то, чтобы вручить мне подарки. Если этого не произойдет, то я пойму, что вы меня обманули, после чего устрою каждому из вас форменный ад.

— Да будут подарки, будут. С монстром-то что делать?

— Сорок три минуты и пятьдесят пять секунд.

— Ясно.

— Всё, Гер. Спускай.

Я ухватил крюк от «зинга» и спрыгнул вниз, всецело полагаясь на реакцию и устойчивость друга. Затем прополз по стене пару метров влево и осторожно заглянул в боковой тоннель.

Уходящая в бесконечность тьма, ледяная сырость и тяжелое глубокое дыхание кого-то очень большого. Такое, что лишь одним своим вздохом может запросто надуть пару-тройку аэростатов.

Хотел я того или нет, но по спине и загривку побежали мурашки.

Стало жутко. Хуш-Ганак точно был тут. Сидел аккурат на грани света и тьмы. И что странно, но мой NS-Eye почему-то не мог с точностью определить границы его силуэта. Либо монстр обладал способностями к мимикрии, от чего отличить его от стены было крайне проблематично, либо попросту был настолько огромен, что занимал весь диаметр тоннеля целиком.

— Минуточку…

Я нащупал подошвами ботинок склизкое дно и вошел внутрь. На мгновение мне показалось, что я увидел во тьме тускло светящийся символ.

Я присмотрелся внимательнее.

Да, точно символ. Вот только слишком крошечный и расплывчатый. Никак не разглядеть. Хотя…

Я вдруг понял, что символ становится больше и ярче, что в свою очередь означало одно: монстр движется в мою сторону. Да так стремительно, что я вряд ли успею применить «Зов Заранды», как и разбудить безмятежно спящую пунью.

— Черт.

Я отпрянул назад и уже приготовился взывать к Герману о помощи, как неожиданно услышал до боли знакомые звуки, которые уж точно невозможно спутать с чем-то другим. Недовольное бухтение и нескончаемое «бу-бу-бу-бу-бу», словно когда-то давно монстр проглотил заведенный трактор и с тех самых пор так и не смог от него избавиться.

— Тьфу ты… — я расслабленно выдохнул. А секундой позже в метре от меня остановилась гигантская «электричка».

Это был «Царь-Ворчун». Червь Патриарх и, как говорил Гундахар, весьма добрая тварь с зачатками интеллекта, что был отмечен печатью Заранды и оказал нам неоценимую поддержку в пещерах Натолиса.

Теперь понятно, почему малыш Хангвил и ухом не повел. Видимо, заранее знал, кто именно решил наведаться к Вергилию в гости.

— Привет, старина. Далеко же ты забрался.

Я осторожно погладил «резиновую» морду. В то время как кошачий медведь разлепил, наконец, сонные веки и телепортировался монстру на голову.

— У-а.

В ответ на наши прикосновения Патриарх будто бы расслабился и начал бухтеть чуть нежнее обычного. Я бы даже сказал, что это было похоже на раскатистое громоподобное мурлыканье. Такое, от которого своды тоннеля заходились в опасном резонансе, рискуя обвалиться в любую минуту.

— Влад, что там у тебя? — проорал сверху Герман.

— Всё в порядке. Это Старина Бугурт — ответил я.

— «Царь-Ворчун»?! Тот самый?!

— Да.

— Из Туллианума?!

— Да.

— Ты ведь знал, что это он? — обратился Эстир к Гундахару — Поэтому был так спокоен?

— Разумеется, знал, тупица. На орочьем языке «Хуш-Ганак» означает «Червь-убийца».

— А если бы это был не он, а скажем, другой Патриарх?

— Червь девятьсот пятнадцатого уровня, который вместо жаркой пустыни отправился далеко на север. А затем приперся именно к вам. Ты бы хоть немного изучил бестиарий Эль-Лира, кретин. Такие как Старина Бугурт любят тепло. Они никогда не забредают в эти края.

— Погодите — вклинился в разговор Герман — Между нами и Затолисом четыре с половиной тысячи километров. С тех самых пор, как мы покинули город прошло полторы недели. Хотите сказать, что всё это время он полз за нами со скоростью под двадцать километров в час? Это же нереально.

— Быть может, он вывалился в какую-нибудь подземную реку и проплыл часть пути по течению? — предположил Глас.

— Повторяю: изучайте бестиарий, болваны. Для существа его уровня подобная скорость — сущая мелочь. При желании он может двигаться вдвое быстрее. Правда, недолго.

— Охренеть.

— Согласен, многоуважаемый танк. Действительно охренеть. Готов поспорить, что сегодня мы стали свидетелями самого эпичного марафона на свете.

— Его бы запрячь, и он за неделю пророет нам целое метро. Или проведёт к ценным месторождениям, минуя гробницы крилах. Как и проделает проход к участку Аполло.

— Не знаю, что такое метро, но я бы с удовольствием понаблюдал за тем, как именно ты будешь его запрягать. Того, кто стоит на пороге превращения в звериного бога и всей душой ненавидит надсмотрщиков, что мучили его долгие годы.

— Если не у меня, то у Эо получится. Или у Заранды. И не в порядке приказа, а в качестве дружеской помощи — Герман перевесился через край — Влад, как он?

— Устал — ответил я, продолжая поглаживать резиновую морду — Смертельно устал. Хочет покоя и времени на восстановление. Орки нехило так его покромсали.

Я бросил взгляд на многочисленные кровоточащие порезы.

— А почему он вообще пришел к нам? Мы же его освободили. Он мог отправиться куда захочет.

— Думаю, он следовал не за нами, а за Зарандой.

— Уа.

— Что ж, в любом случае новость хорошая — сказал танк — Здоровенный союзник девятьсот пятнадцатого уровня нам точно не повредит. Еще бы Палефата найти, и тогда у нас точно появится собственная команда титанов.

— А зачем его искать? — генерал указал на шевелящуюся вдалеке груду мусора — Вон этот ублюдок. Ползает как ни в чем не бывало. И скорее всего даже не помнит, что атаковал нас и гидру.

— Серьезно? Настолько короткая память?

— Поверь Велор, даже для животных он редкостный имбецил. Как-то раз ему установили в вольер гигантское зеркало. Так этот кретин целый год ползал вокруг собственного отражения, всячески намекая на спаривание. Так и не понял, что его обдурили.

— Мда. Тяжелый случай.

— По сравнению с ним «Царь-Ворчун» — глава Академии Наук.

—