Строптивая наследница - Сабрина Джеффрис

— Понятия не имею, — пожала плечами Минерва. — Я просто говорила тебе о том, что он действительно останавливался в Холстед-Холле. Ни о каких драгоценностях я никогда не слышала.

Теперь Джайлс жалел о том, что в тот день он не поехал за Пламтри и не проследил, где именно Десмонд ищет сокровища. Потому что если Пламтри действительно настолько глуп, думая, что сокровища и в самом деле зарыты в земле, принадлежащей Шарпам, и если он охотился на них в тот самый день, когда Шарпы были убиты...

Джайлс принялся заряжать пистолеты.

— Что ты делаешь? — спросила Минерва.

— Я не поеду за твоим кузеном без оружия, — сказал ей муж. — Даже если он действительно взял с собой только лопату.

— Так ты думаешь, что он отправился именно в наше поместье искать сокровища?

— Почему бы и нет? Сейчас середина лета, до захода солнца осталось еще несколько часов. И если мне удастся поймать его за этим делом, я постараюсь задать ему несколько вопросов.

Сложив обе карты, Минерва убрала их в карман.

— Я еду с тобой! — заявила она.

— Ты с ума сошла? — Сунув в два кармана по пистолету, Джайлс направился к двери. — Как только доберусь до поместья, позову твоих братьев на помощь.

— Их нет дома, — сказала Минерва. — Вся семья в городе: они сначала ходят по магазинам, а потом идут в театр. В Холстед-Холле остались только слуги. Не рискнешь же ты рассказать им что-то, пока у тебя нет уверенности в своей правоте. Это может вызвать целый шквал сплетен. А ведь ты не уверен даже в том, что Пламтри действительно поехал в наше поместье.

Джайлс посмотрел ей в лицо.

— Если он там, я один с ним справлюсь, — сказал он уверенно.

— Прошу тебя, подожди минутку, я только надену сапожки.

Минерва бросилась наверх, а Джайлс задумался, не зная, что делать. Ему очень не хотелось, чтобы она приближалась к Десмонду Пламтри, особенно если это действительно он убил ее родителей.

Джайлс решительно зашагал к передней двери и вышел из дома, но Минерва догнала его, когда он уже приближался к своему скакуну.

— Я готова, — запыхавшись, сказала она.

— Ты со мной не едешь, — заявил Джайлс.

— Нет, еду!

Резко остановившись, Джайлс повернулся к жене.

— А теперь послушай меня, дорогая...

— Не смей разговаривать со мной таким тоном, Джайлс Мастерс! Он никогда не действовал на моих братьев, не подействует и на меня! Возьми меня с собой, и я обещаю делать все, как ты скажешь. — Ее голос дрогнул. — Но я не позволю тебе ехать в одиночестве туда, где ты можешь столкнуться с моим кузеном, пока я невесть сколько времени буду сидеть сложа руки и гадать, жив ты или нет.

Услышав искреннее беспокойство в ее голосе, Джайлс почувствовал, что у него защемило в груди.

— Я сам справлюсь с этим делом, дорогая. — Он взял ее за подбородок. — Поверь, мне доводилось бывать и в более опасных переделках.

— Но сейчас у тебя нет необходимости в одиночку заниматься делом, касающимся моей семьи. — Она накрыла его руку своей рукой. — Позволь мне поехать с тобой. Я хочу тебе помочь.

— Но если с тобой что-то случится...

— Господи, но это всего лишь Десмонд, а не какой-то там преступник! И я не буду тебе мешать. Более того, когда мы выясним, что он действительно находится на территории поместья и определим, в каком именно месте, я отправлюсь за помощью, — пообещала Минерва.

Джайлс задумался.

— Прошу тебя! — взмолилась Минерва, глядя мужу в глаза. — Тебе не кажется, что пора уже начать доверять мне? Ты же позволил мне сопровождать тебя, когда мы проследовали за Десмондом и Недом в гостиницу, и все было хорошо. Я даже смогла тебе помочь, помнишь?

— Да, но...

— Сейчас такой же случай. Я бы даже сказала, что сейчас мы в большей безопасности, ведь ты вооружен. А если окажется, что Нед тоже там, то тебе едва ли удастся справиться с ними обоими. Тогда я отправлюсь за помощью.

— Теперь я жалею, что поспешил выставить Пинтера, — пробормотал Джайлс.

— Но ты это сделал, а послать за ним у нас нет времени. Ты же не знаешь, как долго Десмонд пробудет в поместье. Надо поймать Десмонда на месте преступления, если мы хотим узнать у него правду.

Заметив, что Джайлс все еще колеблется, она добавила:

— К тому же, если ты не позволишь мне поехать с тобой, я поеду следом за тобой.

Он неодобрительно на нее посмотрел.

— Хорошо, но ты будешь слушаться меня, поняла?

— Да, Джайлс! — проговорила Минерва непривычно послушным тоном, который не обманул Джайлса.

Вздохнув, Мастерс помог ей сесть верхом на коня, а затем вскочил на своего скакуна.

— Имей в виду, Минерва, я не передумаю.

Сказав это, Джайлс взялся за поводья.

— Поверь мне, я не сделаю ничего такого, что может оказаться для меня опасным, — пообещала Минерва.

Супруги быстро поехали по городским улицам. Но когда город остался позади, и они оказались на дороге, ведущей в Илинг, они пустили лошадей еще быстрее. Чтобы не отвлекаться, оба ехали молча.

Когда они приблизились к поместью, Джайлс поскакал медленнее и стал внимательно всматриваться в дорогу в поисках экипажа Десмонда.

— Никого не вижу, — сказала Минерва. — Надеюсь, он еще не уехал.

Джайлс поднял глаза на солнце.

— Сомневаюсь, — промолвил он. — Еще долго будет светло. Не думаю, что Пламтри решится выйти со своим снаряжением на открытое место, где его легко заметить.

Джайлс направил коня на длинную тропу, которая вела к охотничьему домику. Когда они подъезжали к тропинке, убегающей к пруду, он заметил лошадь, привязанную к дереву.

Джайлс подъехал к Минерве, прикоснулся рукой к ее колену и, когда она подняла на него глаза, указал на лошадь. Минерва кивнула. Они остановили своих коней и спрыгнули на землю.

— Пойду поищу его, — тихо проговорил Джайлс. — Похоже, он тут один, так что я с ним справлюсь. А ты возьми лошадей и иди к дому.

— А вдруг тебе понадобится лошадь?

— Не понадобится, — заверил ее муж. — Десмонд здесь, и если я не найду его, потому что он ушел в другом направлении, я не хочу, чтобы он увидел моего коня и догадался, что кто-то раскрыл его игру. К тому же, возможно, у нас не будет больше шанса поймать его на месте преступления.

На лице Минервы появилось выражение тревоги.

— Не хотелось бы мне оставлять тебя здесь одного, без средств к отступлению, — заметила она.

Мастерс улыбнулся.

— Если бы только ты знала, сколько раз мне доводилось выбираться из опасных ситуаций, детка, ты бы так не волновалась, — сказал он.

— Но я все равно найду парочку крепких слуг и приведу их сюда — на тот случай, если Десмонд заупрямится, договорились?