Расплата за верность - Алексей Рудольфович Свадковский

или в кладовку, забитую хламом. Наша задача найти хозяина Кузниц, а не обворовать его. Хочется избежать лишних схваток с охранниками.

На это Мистра не стала возражать: ей, в принципе, было все равно, через какую дверь идти, главное — поскорее убраться из самой Бездны.

Дождавшись утвердительного кивка, я решительно толкнул дощатую дверь, хмыкнул, и шагнул вперед.

Глава 16

Сердце кузнеца

Глава 1 6 . Сердце кузнеца

Грохот огромного экскаватора, вгрызающегося в развороченную гору, был отдаленно похож на рев дракона. Массивные зубья ковша безжалостно впивались в черный монолит, кромсая его, отрывая куски каменной плоти. Осколки исчезали, проваливаясь в нутро широченного горла, дробились и отправлялись в глубины неповоротливого корпуса, откуда их уносила куда-то вдаль серебристая лента конвейера. Кажется, я видел нечто похожее, только тогда он летал. Точно! Голова мусорного дракона — часть одного из этих копателей.

«Куда дальше?» — Мистра, словно пытаясь перекричать окружающий нас грохот, непроизвольно повысила тональность своего ментального посыла, хотя я и так ее бы непременно услышал.

Отведя взгляд от огромной землеройки, я лишь пожал плечами:

— Не знаю.

Шесть часов, примерно столько мы с напарницей уже блуждали по Кузням, так и не сумев приблизиться ни на шаг к тому, кто ими владеет и управляет. Пара стычек с надзирателями не в счет, как и схватка со слишком внимательным колдуном, сумевшим нас засечь, когда мы пробирались к очередной трубе-переходу, ведущей на следующий уровень. Огненный шар принял на себя Щит Рассвета, а ответный телекинетический удар Мистры снес местному служаке голову, расплескав мозги на стену.

— Нужно что-то менять в подходе, если предыдущий не приносит результата. Может, начать все крушить, например, взорвать пару таких малышей? — я кивнул в сторону ближайшего землеройного комплекса, продолжавшего грызть гору, утопая в клубах тяжелой каменной пыли. — Потом можем вернуться в предыдущую комнату. Помнишь те трубы, тянувшиеся вдоль стен, возле которых вился белоснежный пар? Они явно что-то охлаждают, и, скорее всего, важное и большое, учитывая их размеры и количество. Такая поломка не должна пройти мимо хозяина Кузен. Как и те, кто ее совершил. Если он не хочет с нами встречаться, значит, вынудим его к этому. Будем здесь все ломать и крушить.

— А если он именно этого и ждет? — задумавшись над моими словами, с сомнением предположила фата. — Гость до тех пор в доме гость, пока не нападает на хозяина и его имущество. Гефест обещал помощь и защиту тем, кто обратится с просьбой к нему, держа табличку-клятву в руках. Сам он свое слово нарушить не может, но что будет, если мы первые нападем на него?

— Аргумент… — тяжело вздохнул я. — Тогда что нам делать? — спросил, уныло разглядывая точку, в которой таяла, уползая на другой уровень, серебристая линия ленты. Ждал, вдруг еще какая идея придет в голову, но особо на это не рассчитывал — мы и так уже перебрали за прошедшие часы все возможные варианты.

— Я не знаю, Рэн, — устало пожала плечами Мистра. — У меня нет пока никаких идей. Но разрушение давай оставим на самый крайний случай, когда поймем, что другого выхода нет. Мне кажется, Он все время испытывает нас, проверяет, достойны мы встретиться с ним или нет.

Кивнув, я несколько минут молча стоял, покачиваясь на носках, обдумывая, что делать дальше, но так ничего и не решил. Этот бесконечный, бессмысленный забег уже успел изрядно надоесть. Так хотелось домой, прочь от смрада Бездны, каждая лишняя минута здесь, буквально в двух шагах от выхода, тянулась словно год, требуя что-то срочно делать… Все-таки я надеялся, что в этот раз будет проще, и ведь все основания для этого были! Обещание бога, одного из тех, про кого я привык думать лишь с почтением. А тут вместо высшей сущности встретил мелкого трусливого говнюка, прячущегося от нас, не желая выполнять данное когда-то слово. Неудивительно, что его отправили в Бездну: видно, что заслужил. На душе даже как-то гадко стало. Тоже мне, бог, да еще и кузнец! Ему, скорее, нужно было стать покровителем воров или мелких мошенников, но никак не созидателем и творцом.

— Ладно, все это пустое. Нужно идти, а раз не знаем куда, будем двигаться вперед. Куда-то же тащит лента-транспортер свой добытый груз?

Мистра без лишних слов пошла рядом, едва я определился с направлением. Хорошая бы напарница вышла, чем-то она мне неуловимо напоминает Нию. Этой своей готовностью подчиняться в ситуациях, где ей не хватает своего опыта и знаний, и в то же время уверенностью в тех вопросах, где она сильна, и решительностью в отстаивании того, что считает правильным. Соскучился я по сестренке, по всем им… Так, стоп, это сейчас лишнее и мешает.

Шум внезапно заработавшего второго копателя заставил в унисон дрожать внутренности, возросший грохот привычно ударил по ушам, но к нему мы уже привыкли. Здесь повсюду что-то грохочет, шипит, стучит, лязгает, сами Кузни, словно единый живой организм, не замирающий ни на миг… Идти приходилось осторожно. Под ноги постоянно попадались обломки камней, разлетевшихся от скал, расколотых экскаватором-крушителем, а бесконечный шум не позволял ориентироваться на слух, поэтому надо было постоянно крутить головой, чтобы не пропустить приближение кого-то или чего-то.

Шагах в сорока от ленты мы заметили рабочих-чернышей, слепленных из «живого» угля. Те, стоя вдоль транспортера, возвращали на него ссыпающуюся породу. Но надзирателей почему-то видно не было. Даже странно. Обычно рабочих никогда не оставляли одних без присмотра, иначе те сразу теряли мотивацию что-либо делать и просто застывали, бездельничая. Это хорошо было заметно по кучкам осыпавшейся породы в начале ленты, кое-где они уже даже выросли вровень с нею. Что ж, так даже легче: не надо скрываться и прятаться, можно просто идти. Горе-работники, как правило, не реагировали ни на что, не касающееся их прямых обязанностей, да и те исполняли лишь под ударами кнутов.

Узкая тропинка петляла вдоль линии конвейера и каменных куч, следящий артефакт, последний из тех, что остался после штурма Акш’дхара, невидимым парил впереди. В надежде, что творение Великого Механика сможет заметить путь там, где мы его упустим, я рискнул выпустить хрустальный шар из сумки, раз Гефест все равно уже в курсе нашего присутствия. Но, несмотря на полумеханическую природу артефакта, Бездна потихоньку брала свое: передаваемое изображение то появлялось, то исчезало, то сам артефакт начинал внезапно дергаться из стороны в сторону или просто зависал на месте,