Князь Китежа - Сергей Николаевич Чехин

— Ага, удачи, барышня, — усмехнулся гном. — Мы, по-вашему, ее нарочито так клали, чтобы каждый школяр сломать мог? Там блоки стальными клиньями сцеплены — корабельная пушка не сразу осилит.

— Нужно объединить усилия! — отозвался Руфий. — Ударим все вместе в одну точку — глядишь, дверь и поддастся.

— Пусть маги воды сотворят линзы! — я принялся прикидывать в уме схему расположения. — А маги света и огня создадут единый луч.

— Это может сработать, — кивнул эльф. — Но предстоит самым тщательным образом проработать конфигурацию, иначе линзы принесут больше вреда, чем пользы, ведь если поставить их в неправильном поряд…

От оглушительного грохота дрогнула земля. В створки подобно ракетами ударили два теневых щупальца — столь насыщенных и ярких, что казались лоснящимися, точно смазанная маслом шкура. Столь высокой, почти осязаемой плотности тени мне еще видеть не приходилось, и в отличие от ножа или бритвы, кончики жгутов без малейшего труда просочились между створок. А затем рванули в стороны с такой силой, что лязг ударил по ушам, точно пушечный выстрел.

Я обернулся и увидел Фриду. Йотунша с перекошенным от напряжения лицом парила над землей, а ударившие из спины четыре малых отростка держали ее, как паучьи лапы. А точнее, как выдвижные амортизаторы у колесной артиллерии. Со лба градом катился пот, стиснутые зубы, казались, превратились в сплошную белую линию, а из носа и глаз сочились тонкие струйки крови.

Великанша взревела диким зверем и резко развела кулаки. В нас полетели искры и железная шелуха — двери едва заметно приоткрылись, и я увидел сквозь щель шесть блестящих металлических прутов — каждый толщиною с черенок от лопаты. Как оказалось, створки не просто смыкались, но и запирались изнутри засовами, а это значительно осложнило и без того титаническую работу.

— Слушайте все! — крикнул я. — Нужно перерезать засовы!

Студенты и спутницы выстроились в линию и приготовились к удару. И в этот момент из черного смрада показались трясущиеся руки — обезумевшие от страха инженеры пытались прильнуть к узкой щелочке, чтобы спастись от удушья.

— Назад! — рявкнула Эллан. — Все — назад!

— Помогите! — орали мастера. — Мы задыхаемся!

— Выкачайте оттуда дым! — велел я.

— Если мы так сделаем, воздух выйдет тоже, — Ингол тяжело вздохнул. — Да и щель слишком узкая, нам не хватит времени.

— Послушай, — подошел к «распятой» на жгутах подруге и осторожно коснулся предплечья — твердого, словно камень. — Если смогла сотворить такое — сотворишь что угодно. Поверь в себя — и все получится.

— Я… — проскрипела она. — Дочь великой северной ведьмы. Я… не сдамся!

— Фрида! — раздался угасающий хриплый крик. — Дочь моя, ты здесь? Подойди… — Фродгар зашелся кашлем. — Я хочу… проститься.

На миг воцарилась тишина, а затем раздался такой крик, что я невольно пригнул голову и заслонился, как от мощного ледяного ветра. Щупальца изошли фиолетовыми жилами, как если бы по ним пустили неон, и вздулись, как перекачанные мышцы.

Давление было таким, что поддерживающие «лапы» пробили брусчатку и наполовину вонзились в грунт. А затем громыхнуло так, что я всерьез забеспокоился, не взорвалось ли чего в депо — мало ли что хранили там гномы.

Но все оказалось куда прозаичнее — неудачница и неумеха просто выломала ворота вместе с каменным фасадом. По рухнувшим створкам тут же пробежали рабочие и попадали на колени и четвереньки, тяжелы дыша и стряхивая с фартуков и комбинезонов тлеющую ткань. Яра помчала им на помощь, а я рванул в мастерскую, чтобы спасти от пожара единственное жилье. И позади то и дело раздавались проклятья и ругань примерно такого содержания:

— Фродгар, дурья твоя башка! Говорили тебе — не трогай раструб, мало ли, что там осталось! Так нет же! Я должен узнать, как крепится огнемет! Без него моя машина — не машина! Тьфу!

По счастью, изба почти не пострадала — ни от пожара, ни от шаловливых гномьих ручек. Похоже, загорелся сваленный в угол ворох промасленных тряпок — пламени мало, дыма много. А избушку изучали с таким трепетом, что если и разбирали в процессе, то до аварии успели собрать.

Что называется — садись и катись. Более того, нанятые домовые все же выполнили свои обязательства и привели конструкт в подобающий вид, так что проблем с регистрацией возникнуть не должно. Ну, наверное…

— Фрида? Доченька?

Рыжебородый толстяк подошел к великанше, все еще висевшей на жгутах. Я видел только затылок старика, но доподлинно представлял, в каком он аху… ступоре, на что намекали пьяная походка и дрожащие ладони.

— Прости, отец, — девушка плавно опустилась на землю. — Мне так и не удалось прославиться.

— Да и пес с ней, с этой славой! — он кинулся к ней, схватил в объятия и прижался влажной щекой к животу. — Ты спасла меня. Спасла нас всех! Я уж думал, что никогда тебя не увижу, — суровый мужик пустил слезу, как ребенок. — Я молил всех богов, лишь бы увидеть тебя еще раз. Пусть для клана ты — неумеха, но для меня всегда будешь самой большой гордостью.

— Неумеха? — один из рабочих осмотрел разбросанные всюду камни, штыри и листы металла. — Она взломала депо, как яичную скорлупу. А мы таким же образом бункера и замки строим.

— Вот-вот, — поддакнул второй. — Это не просто славное дело. Это — гребаный подвиг, достойный целого абзаца в Книге Свершений.

— Я видел такую волшбу лишь раз, — кивнул третий — самый старый, — когда северная ведьма обрушила на землю наш парящий корабль. С такой помощницей наш клан возвысится до небес! Нужно немедленно представить Фриду Совету.

— Я горжусь тобой, доченька. И всегда гордился. Надеюсь, ты простишь мою грубость и неуемное ворчание.

— Ну и дела, — выдохнул Руфий. — Меня трясет, как на морозе.

— Говорил же, — Ингол криво улыбнулся. — Ночка будет та еще.

— К счастью, она уже закончилась, — Эллан взглянула на посветлевшее небо.

— И весьма благополучно, — кивнула Лелис.

Над городом раздался трубный вой рога. Я обернулся на звук и увидел две ладьи, идущие практически бок о бок. Одна поражала изяществом линий, остротой киля и замысловатыми косыми парусами. Вторая же была сплошь окована проклепанными листами, чадила дымом из трубы и подгоняла себя мельничными