Невеста для Князя - Наталья Смыгина

   - Ооо!! - только и смогла сказать я.

   Погода была просто замечательной, и я предложила Ратмиру прогуляться к реке; взяла его за руку, испытывая огромную радость от того, что можно дотронуться и убедиться, что с ним всё в порядке. Воевода в ответ сжал мою ладонь.

   - Нареченная...- начал он.

   - Уже нет, - посмеиваясь, перебила я его, - просто ведьма, - и рассказала о произошедших за время его сна событиях.

   Искоса взглянув в его лицо, я увидела, что Ратмир ... не огорчен этой новостью. Он еще крепче сжал мою ладонь.

   - Ты подарила мне жизнь, - произнес он, возвращаясь к ритуалу изгнания духа Эмора.

   - А ты - мне, - отозвалась я.

   Мы еще крепче переплели наши пальцы, слов было не нужно. По дороге через луг я собирала ягоды вороньего глаза, нанизывая их на сухой стебель. Когда стебелек был полностью ими заполнен, я согнула его в круг, образуя своеобразное ожерелье.

   Река манила прохладой и веселым плеском воды. В нескольких метрах от берега, брызгаясь и хохоча, резвились три русалки.

   - Доброе утро, девочки! - поприветствовала я, спускаясь к воде и передав воеводе черное ожерелье. - Искупаться разрешите?

   - Римма! - серебристо рассмеялись они. - Тебе - конечно, а вот спутнику твоему придется либо на берегу ждать, либо откупаться!

   Ратмир спустился к воде и протянул переданные мной нанизанные ягоды русалкам. Старшая осторожно приняла его.

   - Вороний глаз? - с восторгом переглянулись две другие, подплывая к ней.

   - Он самый, - подтвердила я, входя в воду.

   Прозрачно-синие глаза русалок с благодарностью смотрели на меня.

   - Сколько? - встрепенулась самая молоденькая, пересчитывая черные блестящие ягоды.

   - Двадцать одна, - опередила я её.

   - Ооо! - вырвался единый вздох.

   Семь ягод вороньего глаза, съеденных в ночь летнего солнцестояния, позволяли русалкам обрести ноги. До рассвета. Русалки благодарно склонили головы.

   - Знатный подарок ты нам преподнес, витязь, - прожурчала старшая, стрельнув в меня глазами. - Можешь войти в воду.

   Я довольно улыбнулась и поплыла. Вода освежала, наполняла энергией свежего утра. Выше по течению находился источник с живой водой, и часть его смешивалась с водой реки, даря свою живительную силу. В нескольких метрах от меня вынырнул воевода.

   Когда мы вволю наплавались и наплескались, он первым вышел на берег и повернувшись спиной к реке. Подставил лицо солнечным лучам.

   - Скромный какой, - хихикнула русалка, подплывая ко мне. Следом вынырнули её подруги. На шее каждой из них вперемешку с речными жемчужинами висело по семь ягод вороньего глаза.

   - Римма, приходи завтра к источнику с живой водой на рассвете. Ночь перед полнолунием!..

   Я благодарно улыбнулась - царский подарок перед поединком!

   - А это наш подарок твоему витязю, - и русалка протянула мне несколько серебристо-зеленых прядей-водорослей.

   Я еще раз поблагодарила русалок и выбралась на берег, накинула рубашку.

   - Можно уже поворачиваться, - обратилась я к стоящему спиной воеводе.

   - Идем? - он обернулся и кивнул в сторону леса.

   - Прими подарок от речных дев-хранительниц, - и я протянула ему отливающие серебром водоросли.

   - Да? И что это? - скептически поинтересовался он.

   - Поклонись им и поблагодари, потом объясню, - пообещала я. - Поверь, это очень дорогой подарок.

   Воевода развернулся к реке и отвесил русалкам низкий поклон. Те одарили его улыбками и скрылись под водой.

   - Ты скажешь, что это?

   - Один из самых мощных оберегов! Вплетенный в рукава, ворот и низ рубахи, защитит тебя лучше кольчуги и от стрелы, и от удара меча, не говоря уже о том, что и злые чары отведет, - с удовольствием пояснила я.

   - Я воин, больше привык рассчитывать на собственную силу и ловкость.

   - Однако, лишней защиты не бывает, тем более, чувствую, скоро тебе предстоит дальний путь... - я передернула плечами, отгоняя предчувствии скорой разлуки. - На запад...

   - На запад? - удивился Ратмир. - На западных границах всё спокойно.

   Я только пожала плечами. Мы переплели пальцы и в молчании пошли к лесу. Из задумчивого состояния меня вырвал Жутиков, догнавший нас на опушке и что-то прячущий за спиной. Выглядел он странно смущенным.

   - Никак с цветами? - ахнула я, стараясь заглянуть ему за спину.

   - Чего б ты понимала в этом! - буркнул он, отгораживаясь от нас и намеренно отставая.

   Мы с Ратмиром переглянулись и расхохотались.

   - Это надо было видеть!

   Яга встретила нас на пороге избы, уперев руки в боки, она нетерпеливо подергивала плечом, явно недовольная, нашим долгим отсутствием. Не сказав ни слова, кивком указала нам поторопиться в избу.

   Мы вошли. Василий лениво гонял по полу мышь. Воинственную такую мышь.

   - Кто на этот раз? - поинтересовалась я, подхватывая грызуна.

   - Гонец к воеводе, - ответила Яга, смахивая несуществующую пылинку со стола.

   - За что ж вы его так? - удивился воевода.

   - Грамоту Княжескую показывать не хотел, - пояснила Яга.

   - Так то верно, не имеет права показывать, кому бы то ни стало, кроме меня, раз ко мне послан, - вступился за гонца Ратмир.

   - Знаю, что верно, - проворчала Яга, - поэтому и не в полено обратила, а в тварь живую!

   - И на том спасибо, бабушка, - хмыкнул воевода.

   Расколдованный гонец, бледный, но не сломленный, с достоинством протянул запечатанную грамоту воеводе.

   Предчувствие меня не обмануло. Воевода пробежал глазами послание и поднял на меня глаза.

   - Дан приказ ему на запад, - процитировала я, усмехнувшись.

   - А ну-ка, дай гляну! - потребовала Яга.

   Ратмир покачал головой.

   - Тьфу на вас! - в сердцах выговорила Баба-Яга. - Эх, служивый, - обратилась она к гонцу, - до коня на своих двоих дойдешь или опять мышкой серой тебя гнать? Я вроде тебя на постой не принимала к себе, нечего здесь рассиживаться! Расшастались, как к себе домой! Ходят и ходят, ходят и ходят!... А ты, воевода...

   Неожиданно дверь распахнулась, и появился Жутиков. С букетом. Яга, сверкнув глазами, выхватила цветы.

   - Стихов теперь желаю! - гаркнула она и вытолкала поклонника за дверь.

   Гонец поспешил ретироваться, стараясь это сделать с достоинством. Яга шумно выпустила пар. Её взгляд остановился на серебристых нитях, зажатых в руке воеводы.

   - Русалки подарили? Своевременный подарочек!

   - Я воин! - отозвался Ратмир.

   - Никто и не оспаривает, - отозвалась Яга уже более миролюбиво. - Только вот у Римки-то послезавтра Поединок, а вы с ней заклятьем крови связаны: любая рана, полученная тобой, ослабит её и отразится на ней! Приказ-то, небось, советник Дубомир подписал? Можешь не отвечать, и так знаю! Идею ему не иначе как племяннички подсказали!