Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

Элла всегда любила это время суток – момент, когда она могла одновременно видеть на небе солнце и луну.

На другой стороне улицы куда-то поспешно шла мать, державшая за руку ребенка, – ей приходилось почти тащить его за собой. Элла невольно рассмеялась, глядя на упрямое выражение лица малыша. Она вспомнила, как Кейлен так же демонстрировал протест, когда мама пыталась отвести его туда, куда он не хотел. Элла вздохнула, чувствуя, как ее охватывает печаль. Мысли о доме часто оказывались смесью горечи и радости. Они давали ей утешение, согревали сердце. Но в то же время мысль о том, что теперь она очень нескоро увидит лицо матери, наполняла ее глубокой печалью.

Фейнир, который лежал рядом, положив голову на лапы, тихонько вздохнул. Волкобраз без особых усилий бежал за каретой во время путешествия из Антикера в Берону – впрочем, она не сомневалась, что так и будет. Тем не менее она не очень понимала, как Фейнир нашел ее в Гизе и почему не остался с отцом и Кейленом.

Так или иначе, Элла была счастлива, что волкобраз остался рядом. Она не знала, как справилась бы одна со всеми трудностями.

– Теперь осталось совсем недолго.

Волкобраз поднял голову, услышав голос Эллы, и склонил ее набок, словно задавал вопрос; в его желтых глазах светился ум.

– Только не смотри на меня так.

Фейнир фыркнул и снова опустил голову на лапы.

– Вот и хорошо. Не знаю, что мы будем делать, когда доберемся туда. Мы пойдем к Таннеру и поговорим с ним. Возможно, потом я…

– Он когда-нибудь отвечает?

Элла повернула голову и увидела Фарду, стоявшего сбоку от кареты. Она настолько погрузилась в размышления, что не заметила, как он подошел. Сможет ли она когда-нибудь привыкнуть к его стальной кирасе и черному плащу? На самом деле он оказался лучшей компанией для путешествия, чем она предполагала. У него даже периодически получалось шутить. Не слишком удачно, но он пытался.

И сейчас он опять наблюдал за ней своими неизменно внимательными темно-зелеными глазами.

У Эллы перехватило горло от тяжести взгляда Фарды, и она почувствовала, как в жилах начала пульсировать кровь. Всякий раз, стоило ей чуть успокоиться, она мгновенно вспоминала, что он враг. Не показывай слабости. Элла прищурилась и внимательно посмотрела на него, нахмурив лоб.

– Постоянно, – ответила она, пожимая плечами. – Он поддерживает разговор лучше, чем большинство известных мне мужчин.

Ей показалось, что Фарда собрался рассмеяться, но сдержал смех. Ее взгляд остановился на висевшем у бедра воина мече; эта картина лишила Эллу остатков спокойствия. Он – солдат Лорийской империи.

Я не могу ему доверять.

– Не сомневаюсь, что так и есть, – ответил Фарда. – Тем не менее ты можешь поговорить и со мной? Мне нужно забрать посылку из одного постоялого двора, расположенного в противоположной стороне города, и буду рад, если ты составишь мне компанию.

Элла помедлила, пытаясь понять, какой ответ вызовет наименьшие подозрения. Она может сказать «нет». Но тогда что ей останется делать? Только сидеть в общем зале постоялого двора и пить эль, пока его вкус не станет казаться совсем омерзительным, но она поступала так уже слишком много раз.

– Конечно, – наконец ответила Элла. Со стороны Фейнира послышалось ворчание, выражающее несогласие, но он утих, когда девушка почесала его за ухом. Иногда даже создавалось впечатление, что все, чего хочет волкобраз, – это почесываний. – Давай, ты тоже можешь пойти с нами.

По улицам спешили люди, одетые в льняные рубашки и штаны, несмотря на зиму. Пожалуй, это на Севере поражало больше всего, во всяком случае, в Выжженных землях: даже зимой здесь не было холодно. В Прогалине Элла носила бы толстое зимнее пальто и перчатки. Но здесь она надевала тонкие летние платья – в противном случае сразу начинала потеть.

Пустые улицы странным образом контрастировали с тем, что она видела дома, где деревни начинали жить особой жизнью после захода солнца. Элла никогда бы не поверила, что ей захочется снова услышать пьяные песни и речитатив, доносившиеся из «Золоченого дракона» после наступления темноты, но дело обстояло именно так. Она бы многое отдала, чтобы снова оказаться в общем зале с кружкой меда в руках, а вокруг сидела бы ее семья и пахло свежим хлебом.

Элла едва не споткнулась, когда увидела лорийских воинов, маршировавших по боковой улице. Их было четверо – каждый одет в черную и красную кожу, на поясах висели мечи. Ей лишь с огромным трудом удалось подавить желание бежать. Уж слишком они походили на тех, кто напал на них на окраине Гизы. Тех, кто убил Рэтта.

Сердце Эллы затрепетало, когда воины стали бросать на нее взгляды, она стиснула челюсти и сжала правую руку в кулак.

– Добрый вечер, сэр, – сказал один из лорийских солдат, глядя куда-то сквозь Эллу.

– Воин, – ответил Фарда и коротко кивнул, и его голос моментально стал властным. Элла никогда не назвала бы манеру речи своего спутника мягкой, но она уловила разницу в его тоне, когда он обращался к солдату, по сравнению с тем, как говорил с ней. – Все в порядке?

– Да, сэр. Никаких следов нарушения порядка.

– Хорошо. Продолжайте.

Каждый из солдат отвесил короткий поклон, и они направились прочь, прибавив шагу.

– Почему в городах и деревнях стало так много солдат? – Элла на ходу сложила руки на груди.

– Мне бы не следовало отвечать на такие вопросы, но на каждой остановке я получаю донесения о том, что у подножия Мар-Дорул возле Выжженных земель участились нападения араков. Даже в Бероне войска приведены в полную боевую готовность. Очевидно, один из местных патрулей заметил отряд чудовищ к югу от деревни. Именно к ним мы сейчас и направляемся. Я должен взглянуть на некоторые донесения и подтвердить для себя то, что они видели.

Элла изо всех сил постаралась не показать удивления. Араки, которых Кейлен обнаружил в Оммском лесу, – это одно дело, но здесь все иначе. По спине у нее пробежал холодок, перед глазами замелькали воспоминания о той ночи, когда араки убили Хейма. Казалось, даже Фейнир почувствовал страх, который охватил Эллу, и толкнул ее в бедро так, что она едва не потеряла равновесие. Девушка улыбнулась волкобразу и на ходу потрепала его по загривку.

– Фарда, кто ты такой на самом деле?

– Кто я? – Воин приподнял бровь и слегка склонил голову набок.

– Я вижу, что ты принадлежишь к лорийской армии, но так и не рассказал мне, чем занимаешься.

– Понимаю, – ответил Фарда и после коротких колебаний продолжал: – Я юстициар.

Элла продолжала смотреть на Фарду, позволив тишине заполнить пустоту.

– Я выполняю волю