Враг хозяина штормов - Марина Комарова

— Ярлы собираются на берегу, — сообщила она таким голосом, будто я и так должен был это знать.

Я задумчиво глянул на нее:

— Они все знают?

— Знают, — кивнула Йортрен и тут же подпустила шпильку: — Мне пришлось рассказать все. Ты был не способен.

— Да чего уж там, — пожал я плечами.

— Зачем ты хлебнул столько твила? — неожиданно накинулась она. — А если б там и загнулся, что бы мы делали?!

Ответить было решительно нечего. Стало даже немного не по себе. Но это тут же прошло.

— Загнусь я очень скоро, Йортрен, — холодно сказал я. — И это нам не помешает.

Она побледнела — светлые брови сошлись на переносице, — но потом вздохнула и склонила голову:

— Да, я знаю. Извини, второй день неприятности на голову так и сыпятся.

Я положил руку на плечо:

— Знаю, что доставил много беспокойства, но оно того стоит.

Йортрен кинула на меня быстрый взгляд:

— Ты сумел заручиться чьей-то поддержкой?

Я провел пальцами по жестковатой ткани и лишь подивился: чего только не терпят женщины, чтобы выглядеть красивыми.

— Да. Лаайге ударят первыми.

В ее глазах мелькнули недоверие и растерянность, но потом зажглась радость. Она сцепила руки в замок — аж побелели костяшки пальцев.

— Тогда… Тогда у нас может получиться.

— У нас получится, Йортрен. Иначе быть не может.

Ветра не было, волны лениво накатывали на каменный берег. Я, семь ярлов и вдова дроттена всматривались в даль в ожидании кораблей. Чуть поодаль стояли Йорд, Арве и Вульсе. Если с ниссе еще удалось договориться, потому что бой — не место для домового, то рисе и фоссегрим уперлись не хуже ослов и решили идти со мной. Йорду я, безусловно, был рад. Надежный друг, плюс его булава сумеет сослужить отличную службу, а вот Арве… Как я ни пытался уговорить его остаться, он слушать не хотел. Этот щенок посмел сказать что-то вроде: «Ты мне не отец и не брат, чтобы указывать», — получил затрещину, но упрямо стоял на своем. Потом я и сам остыл, поняв, что он прав. На этом разговор закончился, но мальчишка все равно пришел сюда. Значит, не отступился от своего решения. С одной стороны, я восхищался его мужеством, с другой — отчаянно злился на ослиное упрямство. Братом он мне, действительно, не был, но от этого довода беспокойство все равно не проходило.

— Как только ты откроешь дверь в Цитадель, — говорил Тойво, высокий рыжий мужчина, стоявший справа от Йортрен, — мы окажемся на Островах-призраках. Гунфридр сделал так, что каждый житель Ванханена сможет ступить на проклятые земли Спокельсе. Мы будем ждать днем и ночью. Чем скорее вы пробьетесь, тем будет лучше.

Я передернул плечами. Нашел что сказать. И без него, умника, знаю. Только вот выйдет ли все это? Какой из меня, к утбурду, герой? Впрочем, в глазах ярлов читалась странная смесь недоверия и восхищения. Они хотели моей победы, но в то же время не особо радовались, что в бой ведет их полумертвец.

Вдалеке появилось несколько черных точек. Я машинально поправил висевший на бедре меч и невольно отметил, что почему-то не ощущаю его тяжести.

— Северный флот идет, — шепнула Йортрен, внимательно вглядываясь и сжимая негнущимися пальцами меховую накидку.

На меня вдруг нахлынуло какое-то бесшабашное, отчаянное веселье.

— Выше нос, благородные ярлы. Мертвые не проигрывают!

Они странно покосились на меня и переглянулись. Корабли неслись, будто живые линормы, все приближаясь и приближаясь. Неожиданно рыжий Тойво улыбнулся, оценив шутку:

— Пусть будет так, Оларс Забытый. Мы в тебя верим.

Йорд и Арве тихо подошли к нам, не в силах оторвать взгляда от моря. Корабли… я даже не мог сосчитать их. Слишком много, слишком неистово и… Нет! Их можно было назвать какими угодно, но только не безжизненными! Мрачные черные борта, казалось, выпивали солнечные лучи, рваные паруса замерли в неподвижности. Но то и дело слышались крики невидимых моряков и с нечеловеческой точностью падали весла в море, чтобы тут же подняться.

Впереди шел «Гордый линорм». Одноглазый ярл стоял на носу, уперев руки в бока. Такой чувствует себя хозяином не то что морей — всего света.

Над головой раздался шелест. Я посмотрел вверх: небо потемнело от тысяч крыльев, но одновременно слепило стальным блеском копий и мечей. Валкарское войско.

Возле меня опустилась Эльдрун в сопровождении нескольких прекрасных и грозных воительниц. Йорд озадаченно осмотрел их с головы до ног и покосился на меня, мол, эти тоже с нами?

Сдержав неуместную улыбку, я кивнул. На моем лице появилась довольная мина. Охальник. Только об одном и думает.

Эльдрун поклонилась Йортрен и ярлам и повернулась ко мне:

— Небесные кони бьют копытом, Оларс. Мы готовы.

На губах валкары сияла улыбка, которая, казалось, вобрала в себя весь свет солнца.

— Я благодарен, Эльдрун.

«Гордый линорм» причалил к берегу. Остальные корабли так близко подходить не стали. Я посмотрел на ярлов и Йортрен. Прощаться было не с кем, поэтому я лишь попросил:

— Пожелайте удачи. Она мне ох как пригодится.

— Удачи, Оларс Забытый, — серьезно сказал седовласый ярл.

— Да не подведет тебя меч, — добавил Тойво.

— Да пребудет с тобой благословение богов, — шепнула Йортрен и начертила в воздухе руну-оберег.

Поглядев на них, я резко развернулся и пошел к кораблю. Арве и Йорд не отставали, а Эльдрун со своими соратницами взмыла в небо.

Когда мы взошли на борт, передо мной стал Фьялбъерн. Его взгляд пронизывал насквозь, замораживая все внутри.

— Плату вперед? — произнес я непослушными губами.

Драуг не изменился в лице, но лишь кивком указал на каюту.

— Дождемся ночи, — хрипло сказал он. — Ночь — твое время, йенгангер.

Часть VIII

ХОЗЯИН ШТОРМОВ

Глава 1

СКВОЗЬ ТУМАННЫЙ БАРЬЕР

Все пропало. Было легко и страшно одновременно. Мертвецы не должны быть среди живых, но иного выхода нет. Внутри все жгло огнем, язык онемел. Ничего не болело — даже не чувствовалось. Не помню, как, шатаясь на подгибающихся ногах, выбрался я на палубу. Ледяные иглы звезд, будто смеясь, глядели на меня. Ветер приносил запах соли, но я его почти не чувствовал. Смотрел вдаль — не видя, слушал плеск волн — не слыша.

Глянул на свои руки — береста, коснешься — и рассыплется. Провел пальцами по тыльной стороне ладони. Ничего не почувствовал.

— Халарн, смотри под ноги! — раздался грубый недовольный голос.

Я резко обернулся. Мимо прошел высокий худющий мужчина в потертых штанах и обнаженный до пояса. На голове был кусок полотна, стянутый сзади на манер женского платка.