Пустынное пламя - Астрид Бьонрон

упала на следующем повороте. Она глухо застонала. От обиды, горечи и своей немощности. Девушка уронила лицо на холодный камень. Хотелось рыдать, но слёзы не шли — высохли. Айра бежала всю свою жизнь, сколько себя помнила. Она вечно хотела найти себя и найти то место, где ей наконец-то не придется думать о том, что завтра нечего будет есть. Что завтра кто-то вломится и может забрать ее с силой на войну. Что завтра кто-то может перерезать ей глотку просто потому что она — Ментер. Айра осторожно пододвинулась к стене и прислушалась, заставляя себя прекратить рыдать. Было страшно. Больно. Обидно. Но она еще дышит, а это значит, что сегодняшняя битва за ее жизнь не закончилась. Воровка не слышала ни криков, ни проклятий. Даже не было слышно шагов или звуков магии. Ти-ши-на. Обычная ночь, как и все ночи до этого. Где-то в траве тусили сверчки и своим звуком всегда бесили девушку, но сейчас она была им рада. Айра вновь прислушалась. Ти-ши-на. Девушка сначала замерла на какое-то время, а потом тихо захихикала в перемешку со слезами.

* * *

День 13, месяц Двух Сестёр.

Когда она проснулась, солнце уже во всю было в зените и жарило так, что смерть была лучшим решением. Тело затекло, так как Айра уснула в сидячей позе, облокотившись о стену. Одна нога распухла и болела каждый раз, когда девушка на неё наступала, да и в горле пересохло от этой жары… Ментер осторожно вышла на главную улицу, где во всю уже сновали эльфы и люди.

— Булочки! — слышалось откуда-то справа. — Сладкие булочки!

— Хлеб от самого Уинна! Покупайте! Скидка первым покупателям!

— Шёлк! Дешевый шёлк!

От обилия голосов у Айры вновь заболела голова. Она выглядела так, будто всю ночь пила эль в таверне, а после её вышвырнули на улицу за не уплату. Хотелось бы… Девушка залезла в карманы и вытащила от туда последние деньги. Пересчитала. Три медяка, один серебряный, два кренга. Если она хочет сегодня же покинуть город, то этого очень мало. Айра засунула сумку с книгой вглубь своей, черной и потрепанной сумки. Так девушка надеялась привлечь к себе меньше внимания. Попутно с этим воровка проверила и свои запасы. Вчерашним бутыльком всё таки оказалась кислота. Не большая потеря, учитывая, что она разменяла тридцать медяков на свою жизнь.

— Горячая лапша! Свежий салат! — кричали слева.

В животе предательски заурчало. Айра не ела… Со вчера? Она как-то позабыла каково это есть в безопасности. Девушка медленно поковыляла в сторону и всё таки решилась на покупки. Нужно было запастись едой и желательно такой, которая переживет путешествие в пару дней. Добираться до соседней деревни верхом от двух дней в пути. Это она узнала от лавочника фруктами, а кто её сможет подбросить узнала от торговки хлебом. Покупка еды и информации обошлась ей ровно в серебряный. Её предложили подбросить за три медяка. Считай, что в ладони сейчас свободными лишь два кренга. Не густо. Девушка осторожно завернула за угол и постучалась к одному из местных целителей. Лечение ноги, ссадин и ушибов, а также покупка мазей и болеутоляющих обошлась ей в кренг и тридцать шесть золотых. На руках осталось двадцать четыре золотых, которые ей выдали с разменом и сейчас мешочек противно звенел в сумке, привлекая к себе излишнее внимание. Она постаралась уложить его поглубже, к книге, да так, что б деньги противно не шумели и их было сложно достать в толпе. Сверху закидала всё это дело медикаментами, бинтами, едой и в конце тряпками — одной свободной кофтой, которую успела прихватить со вчера на задание, да ветровкой. Дальше на одежду упали два амулета, которые она берегла на чёрный день. Она вновь осталась без всего. С одной стороны, куча вещей отвлекало и мешало быстрому передвижению, а с другой стороны… Иногда на Айру накатывала несравнимая ни с чем грусть, что когда-то у нее был свой дом, вещей было гораздо больше и она не знала, что такое голод. Когда девушка подходила к восточным воротам Нимрии, солнце уже клонилось к закату. Она старалась всегда держаться тени, срывала плакаты со своей мордашкой, нарисованной кем-то впопыхах, но всё равно Айра ощущала себя неуютно. Нужно было валить из этого города и как можно скорее. Её добивало еще и то, что недавно вляпалась в какой-то ритуал. И почему она не может без приключений? Хоть разок бы залечь на дно… Хоть на месяц. Так нет же!..

Айра сорвала еще один плакат. Этот выглядел уже по-приличнее. Только глаза почему-то нарисованы красным, а нос кривой, будто сломан. Тьфу. И какой бездарь только это рисовал? Вверху была крупная надпись "РАЗЫСКИВАЕТСЯ", а на нижней части описаны приметы внешности, описание одежды и почему-то была приписка "возможно, маг крови". Айру немного передёрнуло от этой надписи. Она оглянулась по сторонам, убедившись, что за ней никто не наблюдает и спрятала листовку в карман куртки. Рядом на стене также висели и другие листовки: просьбы о помощи, наём рабочих на строительство домов, продажи этих же домов… и крупная листовка с розыском всех эльфов расы Ментер. Это объявление было крупнее всех остальных. Не яркое, но с очень сильным размашистым почерком — не заметить его невозможно. На нем было описано как примерно выглядят данные эльфы, что у всех темная кожа… Девушка поблагодарила всех существующих Богов, что она меньше всего похожа на магов крови и больше — на эльфов других рас. Ментеры редко рождались со светлой кожей, ведь их сила прямо ей пропорциональна — чем темнее цвет, тем сильнее маг. Самые слабые редко выживали и наверное именно поэтому на листовке забыли упомянуть таких, как Айра, но ей было всё равно очень страшно. К горлу подступил тяжёлый комок, а ноги стали ватными. Она слегка дрожала от страха, а в голову лезли неприятные воспоминания из прошлого. Ей казалось, что она даже слышит голоса призраков из прошлого, лязг мечей и свист кнута. Удар по тонкой бледной коже, рассекающий плоть, и крики откуда-то со стороны.

— Вам плохо? — раздался голос справа от Айры.

Она вздрогнула и этот вопрос вырвал девушку из воспоминаний. Криков больше не было, разве что со стороны ярмарки раздавались зазывалки. Не было и боли, разве что ноги и спина ныли от усталости и боли от ночной погони. Она была далеко от родной страны, в городе, где бурлила спокойная жизнь. Человек, окликнувший Айру, все ещё стоял рядом и вопросительно вглядывался в