Стажёр #2 - Виталий Абанов

что грозит потенциальной жертве этого грозного оружия. Идеальное оружие для городских трущоб - и не убьешь никого, и себя защитить сможешь. Вот только в ситуации когда на твоем корабле прячется взбунтовавшийся андроид и два пучка заразы - предпочтительней что-нибудь потяжелее. Поэтому Веренис был рад, что у него хватило ума хранить свой плазмер в каюте а не в оружейной комнате, и огорчен, потому что оставил в оружейной тяжелую гаусс-установку. Впрочем и плазмер хорошо. Особенно когда это тяжелый плазмер 'Рейн-Металлик Ко' с векторным выбросом плазмы и сдвоенным магазином, с бинокулярным прицелом и расширенным радиусом поражения. Этот трюк ему подсказали еще лет пять назад - сбиваешь фокусировочные кольца, не все, конечно, а парочку, на самом конце ствола - и плазма покрывает большую площадь, как при стрельбе из дробовика. Правда, дальность и кучность стрельбы падают, но в таких ситуациях как эта - лучше оружия не найти.

- Вон там. - ткнул пальцем техник: - видишь? Табличка с надписью 'Нам всем конец'.

- Да чтоб тебя! - не выдержал Веренис: - займись делом уже.

- Хорошо, хорошо. - сказал механик: - пошли уже дальше.

- Постой. - Веренис наклонился к обзорному окну в стене коридора: - Погоди-ка.

- Пошли уже, чего встал... - механик сделал два шага вперед, но Веренис остановил его.

- Смотри. - он ткнул пальцем в стекло: - спасательной шлюпки нет. - за обзорным стеклом аварийного шлюза обычно стояла шлюпка - малое спасательное судно на маклиновских движках, достаточное чтобы преодолеть небольшое расстояние в пределах системы. Сейчас аварийный шлюз был пуст, в нем сплетениями лиан висели крепления и шланги питания и воздуховоды. Но шлюпки не было. Веренис вдруг понял, что сгорать в горниле Веги им не обязательно. Более того - настоятельно не рекомендуется. Ведь если этот андроид со своей заразой сел на шлюпку, то даже если они все умрут - ситуация не исправится. Надо догнать эту шлюпку, взорвать ее к чертям и, кстати, заодно неплохо бы выяснить, как шлюпка смогла выйти в пространство из шлюза, а в рубке об этом ни сном ни духом? А с другой стороны - если эта тварь выбралась из капсулы и забралась в спасательную шлюпку - как она могла стартовать? Шлюпки отделяются в том случае, если есть команда 'покинуть корабль' - по команде из шлюпки и в обычном режиме - но для этого надо чтобы кто-то снаружи вынул предохранительные чеки. Их несколько? Или... Веренис повернулся к механику чтобы сказать что его только что осенило, и что у андроида на корабле может быть помощник, но когда он поднял глаза на своего напарника, то слова застряли у него в глотке. Он так и не смог сказать ничего внятного за ту долю секунды, пока пневмомолот не разнес ему голову в клочья.

Поистине, быку быково, а кесарю - кесарево, думал Император Марк, выслушивая доклад маршала Клауса. Нет, все было хорошо - с точки зрения маршала, конечно же. Войска Империи победоносно наступали, Тридцать Седьмой и Двадцать Восьмой флоты объединенные в единую ударную группировку под командованием адмирала Бергмана полностью блокировал родную систему Таганата, Белею. Колонии и протектораты Таганата в срочном порядке сложили оружие и поспешно сдались Империи, с искренними уверениями в том, что никогда и ничего они так искренне и горячо не желали, как упасть в гостеприимные объятия его Императорского Величия и как сильно они страдали под пятой проклятого узурпатора на троне Таганата. Раздутый до невероятных размеров флот Таганата при всей своей многочисленности был просто колоссом на глиняных ногах - на вооружении ВКС Таганата были в основном устаревшие образцы кораблей, половина из них управлялась так называемыми резервистами, не имеющими понятия о регулярном техосмотре или тактике маневренного боя в пространстве. И самое главное - у пилотов Империи была технология нейронных имплантантов, позволяющая им владеть своими истребителями как своим собственным телом. А в современном пространственном бою это очень важно. Когда-то давно космические сражения были похожи на столкновения мастодонтов - чудовищные туши линейных кораблей с огромными гаусс-орудиями и генераторами вихревых отклонений сходились в смертельной схватке. Но эволюция оружия в конечном итоге привела к современному рисунку боя - когда в ближнем бою сражаются истребители, стремительные юркие осы, легко уничтожающие гигантов и колоссов. А раз так, то преимущество в современном бою было на стороне того, у кого были лучшие истребители и лучшие пилоты. Лучшие пилоты были в Империи. Как результат - три флота Таганата были разорваны в клочки ударным соединением двух имперских флотов. Оставшийся у Таганата флот по сути был гвардейским соединением для охраны родной системы, осуществляющий скорее парадные функции. К бою это соединение было абсолютно неспособно, а потому и не лезло на рожон, выключив все активные системы и дрейфуя где-то в астероидном поясе звездной системы Белея. Поисками 'парадного флота' занимались скауты Двадцать Восьмого флота, но не сильно усердствуя - астероидные пояса Белеи были обширны и весьма опасны для навигации. Проще было изолировать этот флот и взять его измором. А пока основные силы Империи заняли господствующее положение на орбите Белеи 2 - родного мира Элмера, планеты где находился его трон, где находилась его столица. Конечно, родной мир Тагана попытался огрызнуться огнем стационарных планетарных батарей, но эти попытки были подавлены кинетическими болидами, извергнутыми гаусс-орудиями Двадцать Восьмого флота. После того, как Имперский флот не стесняясь в средствах продемонстрировал свою силу планетарные силы Таганата затихли, лишь время от времени давая знать о себе пусками ракет из замаскированных в горах убежищах. Место каждого пуска моментально засекалось и методично превращалось в выжженную пустыню, но особых иллюзий по этому поводу на орбите не испытывали - все понимали что стреляют из мобильных передвижных ракетных комплексов, а такой комплекс может быть в километрах от места запуска в течении нескольких минут после запуска. Не говоря уже о дистанционных пусках, когда на месте остается только контейнер с ракетой. А потому все понимали что настало время планетарного десанта. Время большой охоты. И на орбите Белеи 2 была собрана внушительная группировка пехотных подразделений, готовых обрушиться вниз, низвергая небесную кару из стволов плазмеров и гаусс-винтовок.

- Таким образом в настоящее время наша объединенная группировка войск насчитывает порядка пятидесяти пехотных дивизий при поддержке с орбиты штурмовыми