Сахар и золото - Эмма Скотт

«Покончи с этим», – однажды посоветовала мне Опал. Наверное, поэтому я и продолжала идти. Я на протяжении многих лет шарахалась от любой тени, даже от голоса Стива в собственной голове. Пришло время избавиться от страха.

Однако несмотря на все уговоры, я шла на ватных ногах и едва дышала. Я уже направилась к телефонной кабинке, но мне сообщили о том, что в данном случае разрешено личное общение.

«О боже, я встречусь с ним лицом к лицу…»

Меня развернули в комнату для свиданий, где заключенные сидели за маленьким столом напротив своих близких. Пока надзиратель отпирал дверь, я заглянула в стеклянное окошко. Комната была заполнена моими сокамерницами, мужьями, друзьями, детьми… людьми, к которым они жаждали прикоснуться и увидеть.

В центре сидел Стив Дэниелс.

Он так навязчиво поселился в моей памяти, занял все место, что я ожидала увидеть великана. Монстра.

В кресле сидел обычный парень в джинсах и зеленом поло. И это оказалось куда хуже, поскольку так мне стало труднее оправдать свой страх. Для остальных он был вполне нормальным парнем. Он не походил на чудовище до тех пор, пока не посмотришь в его глаза. Мертвые глаза.

На мгновение я замерла, но затем на меня нахлынули воспоминания о том, как в женской душевой я размахивала завернутым в полотенце мылом.

«Я сильнее, чем кажется», – повторила как мантру.

Стоило войти в комнату, и Стив вскинул рыжую голову. У него отросли волосы. И вообще выглядел растрепанным, на поло красовались пятна. Тот Стив, которого я помнила, всегда имел безупречный вид, ходил в выглаженной одежде и с аккуратной прической. Нога этого Стива дергалась под столом, руки были скрещены на груди, как у жаждущего дозы наркомана.

Едва он увидел меня, нога замерла, а руки расслабились. А появившаяся на его губах улыбка заставила мою кровь застыть в жилах. Я часто видела ее в начале наших отношений, когда мне было восемнадцать. Считала, будто эта улыбка искренняя и предназначена только мне, а Стив и есть тот самый принц на белом коне.

«Он не принц. Дракон. Хотя какой из него…»

– Тесс, – прервал он мои мысли, разводя руки в стороны, как бы пытаясь сказать «вот и что мне с тобой делать?».

Я подошла к стулу и села на него.

– Как ты, милая? Мы так давно не… – он склонил голову. – Розовые волосы? Мило. Мне нравится.

Я напряглась. Он казался очень заботливым и добрым. Как в самом начале наших отношений.

– Что тебе нужно? – поинтересовалась я.

Он усмехнулся.

– Спустя два года это первое, что ты спрашиваешь у своего мужа?

– Ты мой муж только на бумаге, но не здесь, – отрезала я, указав пальцем на область сердца. А потом сложила руки на коленях, стараясь скрыть дрожь.

Лицо Стива застыло, словно маска.

– Я твой муж, – отчеканил он. – И не перестал им быть, несмотря на твой отъезд.

– Как ты меня нашел?

– Погуглил. Я делал это каждый день в течение последних двух лет. Не сомневался, что рано или поздно что-нибудь обнаружу.

Я открыла рот.

– Каждый день?

– Каждый день, – с нажимом произнес он, буквально пригвоздив меня взглядом к месту.

Его ногти, обычно идеально ухоженные, сейчас были неровно обрезаны, и Стив слегка поскреб ими по столу. От этого тихого, едва уловимого звука, который я скорее чувствовала, чем слышала, мое сердце ухнуло вниз. Кожу неприятно покалывало, как будто на рану насыпали соль.

Я еще крепче сжала руки под столом.

– Ты искал меня. Отправлял… – я тяжело вздохнула, – отправлял ли ты кого-нибудь на мои поиски?

Стив нахмурился.

– Мне не требовалось никого посылать за тобой, Тесс. Я знал, что лишь вопрос времени, когда ты во что-нибудь вляпаешься. Но не думал, что настолько серьезно…

Я почти его не слушала. Вопрос только сорвался с моих губ, а я уже знала ответ. Спустя два года встретившись лицом к лицу со Стивом, все стало очевидным. Прозрачным. Николай не похож на него и никогда бы не захотел иметь со Стивом ничего общего. Даже невзирая на выпавшие на его долю страдания, Ник был живой и энергичный. Время, которое мы провели вместе, воспринималось насыщенным и полным света. Единственная возможная связь между ними – Ник надрал бы Стиву задницу так же, как тому парню на ярмарке.

Но если Ник получил информацию не от Стива, это значит, он говорил правду о своей способности. О провидении. Однако сейчас не время и не место обдумывать этот вопрос. Все, что происходило между нами, было реально. Я чувствовала это каждой клеточкой тела, всем сердцем. Слова, которые он мне говорил, то, как он смотрел на меня, целовал, занимался со мной любовью… все оказалось настоящим.

– Это магия, – пробормотала я.

– Что? – нахмурился Стив.

– Ник. Ник волшебник.

Стив поерзал на стуле, скрестив руки на груди, словно строгий босс, который узнал, что его сотрудник нарушил приказ.

– Ник? Кто такой Ник?

– Он настоящий мужчина. В сто раз лучше тебя. С ним я не сомневаюсь в себе. Он не называл меня страшной. Не заставлял чувствовать себя нежеланной или не… – я сглотнула слезы, – нелюбимой.

– Ага, – кивнул Стив. – И где этот Ник сейчас?

Я молчала. Не знала, где Ник, но хотела, чтобы он вернулся, ведь теперь я поняла, чего жаждет мое сердце.

Стив торжествующе улыбнулся. А затем сел, провел руками по поло и выпрямился.

– Понимаю. Он поимел тебя и заставил думать, что ему не все равно, а потом сбежал, да? Ты просто таскалась по мужикам, да? Всегда знал, что ты шлюха…

Я считала, что его слова причинят боль, но нет.

– Я не шлюха. Я провела в одиночестве два года, – тихо возразила я. – И оттолкнула Ника из-за тебя.

Стив прочистил горло, притворяясь озадаченным.

– Ты обвиняешь меня, Тесс. Хочешь сказать, я виноват, что Ника здесь нет? Может, я не все знаю? Кто-то еще будет ждать тебя из тюрьмы? Это слишком просить ждать столько времени, особенно когда ты оказалась глупа и безрассудна. Я знал, что ты слаба, но не думал, что настолько беспечна. Какова настоящая история? Ты села за руль пьяная и сбила ту несчастную девушку?

– Нет. Мне показалось, что ты идешь по улице и я… на секунду растерялась.

– О, так это я виноват в аварии? Может, если бы ты не сбежала под покровом ночи как вор, то не волновалась бы в тот день и этого не произошло? Думала об этом? Ты просто исчезла, Тесс. Ты хоть задумывалась о том, что я испытывал, обнаружив твое отсутствие? Догадываешься, каково обеспечивать кого-то