Рыцарь в сверкающих доспехах - Джуд Деверо

Даглесс, смеясь, припомнила все, что она когда-то выделывала, чтобы завлечь его. Но теперь ей не нужны высокие каблуки!

– Завтра, любовь моя. А сейчас я должна идти. Уже почти рассвет, поэтому я должна встретиться с Люси, и…

– Кто такая Люси?

– Леди Люсинда, или как ее там. Девушка, на которой должен жениться Кит.

– А, этот комок жира! – фыркнул Николас.

– Конечно, не такая красавица, как та, на которой женишься ты! – вспылила Даглесс.

– Ревность тебе к лицу, – улыбнулся Николас.

– Я вовсе не ревную. Я…

Она отвернулась. Ревность – слово не совсем подходящее для того, что она начинала испытывать к Леттис. Но Даглесс промолчала. Николас достаточно ясно дал понять, что любит женщину, ставшую его невестой, и только потому не станет слушать никаких обвинений в ее адрес.

– Мне нужно идти, – бросила она наконец. – А тебе нужно спать.

– Я бы прекрасно выспался, если бы ты была рядом.

– Лжец, – улыбнулась она, не смея еще раз подойти к нему. Она и без того едва держалась на ногах после тяжелого дня и бессонной ночи.

Подхватив сумку, она шагнула к двери, в последний раз оглянулась на его обнаженную грудь и поспешно, чтобы не передумать, покинула комнату.

Люси уже ждала у фонтана, и после того, как Даглесс искупалась, они порепетировали номер. Даглесс решила играть этакую прямолинейную дурочку, которая задает вопросы. В этом случае все лавры достались бы Люси.

Дома ее уже ждала Гонория, державшая платье из пурпурного бархата.

– Пожалуй, я лучше бы соснула, – пробормотала Даглесс, зевая.

– Леди Маргарет и лорд Кристофер ждут тебя. Твой подвиг заслуживает награды.

– Не нужна мне никакая награда. Я просто хотела помочь, – запротестовала Даглесс, отчетливо сознавая, что лжет. Она хотела жить с Николасом до конца дней своих. Шестнадцатый век, двадцатый… ей все равно, лишь бы оставаться с ним.

– Ты должна идти. Можешь просить все, что пожелаешь. Дом. Доход. Мужа. Драго…

– Как по-твоему, Николаса мне позволят получить?

– Он обручен, – тихо напомнила Гонория.

– Это мне известно. Ну что, начинаем меня засупонивать?

Когда Даглесс была одета, Гонория повела ее в зал приемов, где леди Маргарет играла в шахматы со старшим сыном.

– А, вот и она! – воскликнул Кит при виде Даглесс и, поднявшись, поцеловал ее руку. – Ангел жизни, вернувший мне мою.

Даглесс, заулыбавшись, покраснела.

– Садись, – велела леди Маргарет, показывая на стул. На стул. Не на табурет. Даглесс сразу поняла, какую честь ей оказали.

Кит встал за спиной матери.

– Я хотел поблагодарить тебя за спасение и щедро вознаградить, но не знаю, что тебе больше по нраву. Назови все, что желаешь потребовать от меня. И подумай хорошенько. Моя жизнь слишком много для меня значит.

Глаза его смешливо блеснули.

– Мне ничего не нужно, – отказалась Даглесс. – Ты подарил мне доброту. Чего еще желать?

Кроме Николаса, конечно… Нельзя ли просто обернуть его яркой бумагой, перевязать ленточкой и отослать в ее квартиру в Мэне?

– Не может быть! – хмыкнул Кит. – Какие-то желания у тебя должны быть. Шкатулка с драгоценностями, например. У меня есть в Уэльсе дом, который…

– Дом? – оживилась Даглесс. – Именно дом. Я хочу, чтобы ты построил дом в Торнуике и позволил Николасу начертить планы для этого дома.

– Моему сыну? – возмутилась леди Маргарет.

– Да, Николасу. Он уже нарисовал будущий дом, и этот дом – само совершенство. Но для строительства требуется разрешение Кита… то есть лорда Кристофера.

– И ты будешь жить в этом доме? – догадался Кит.

– О нет. Я вовсе не хочу им владеть. Только прошу, чтобы Николасу позволили его строить.

Леди Маргарет и Кит дружно уставились на нее. Даглесс украдкой оглянулась на женщин, сидевших за вышиванием. Они тоже пялились на нее, раскрыв рты. Первым пришел в себя Кит:

– Твое желание исполнилось. Мой брат будет строить дом.

В комнате воцарилась тишина, и Даглесс поспешно встала.

– Кажется, я задолжала вам игру в шарады, – сказала она леди Маргарет.

Та улыбнулась:

– Тебе больше не придется зарабатывать свое содержание. Ты уже заплатила нам спасением жизни моего сына. Иди и делай все, что пожелаешь.

Даглесс хотела объяснить, что у нее нет никаких особых дел, но, поразмыслив, решила, что обязательно придумает что-нибудь.

– Спасибо, миледи, – прошептала она, сделав реверанс, прежде чем выйти из комнаты и направиться в спальню Гонории.

Свобода! Наконец-то свобода! Больше не нужно развлекать полный дом людей! Как раз вовремя, потому что запас песен сократился до рекламной песенки «Макдоналдса».

Служанка Гонории помогла Даглесс снять новое платье и корсет (ржавчина на старом проступала сквозь шелк), и девушка, улыбаясь, легла в постель. Она не дала Николасу сделать Арабелле ребенка, помешала сцене со столом и спасла Кита. Теперь осталось только избавиться от Леттис. И тогда история действительно изменится.

Она так и заснула с улыбкой.

Глава 29

Следующая неделя была самой счастливой в жизни Даглесс. Все в доме Стаффордов были рады ее видеть, и, по общему мнению, у нее просто не могло быть недостатков. Конечно, через несколько дней суматоха поутихнет, поэтому стоит наслаждаться ситуацией, пока она длится.

И каждую свободную минуту она проводила с Николасом. Ему хотелось знать все о мире двадцатого века, и он не уставал засыпать ее вопросами. Правда, с трудом верил рассказам об автомобилях, а историям про самолеты не верил вообще. Он пересмотрел каждую вещичку в ее сумке. На дне нашлась пара обернутых в фольгу пакетиков чая, и Даглесс сделала ему чашку чая с молоком. И, как в первый раз, он расцеловал ее от удовольствия.

Он и сам рассказывал ей о своей жизни. Показывал танцы шестнадцатого века, как-то взял на соколиную охоту и смеялся, когда она отказывалась отпустить с руки птицу, рвущуюся закогтить добычу. Показывал также канюков, сидевших в клетках. Их неделями кормили только белым хлебом, чтобы удалить падаль из внутренностей, прежде чем зарезать и съесть.

Они спорили о необходимости образования для «низших классов», и это привело к ссоре из-за равноправия. Когда Николас заявил, что Америка кажется ему ужасно отдаленной, беззаконной и средоточием насилия, Даглесс пожалела, что рассказала ему так много о своей стране.

Он расспрашивал также о ближайшем будущем Англии и королеве Елизавете. К сожалению, Даглесс не могла похвастаться такими же знаниями средневековой истории, как у отца.

Он зачарованно слушал о заморских путешествиях и открытии новых стран.

– Но ты останешься здесь и женишься на Леттис, – напомнила она. – Куда же ты поедешь, если тебя казнят?!

Как уже обнаружила Даглесс, он не желал слушать, когда речь шла о казни. В нем жила непоколебимая вера всякого молодого человека в собственную неуязвимость.

– Я не стану собирать войско для защиты валлийских владений, потому что они мне не принадлежат. Это земли Кита, а если он жив, значит, и мое будущее изменится.

Ей нечего было возразить. Когда она спросила, кто, по его мнению, пытался расправиться с Китом, Николас пожал плечами и ответил, что, должно быть, какой-то негодяй.

Даглесс никак не могла привыкнуть к стране, где не было ни полиции, ни федерального правительства. Деньги и власть принадлежали аристократам. Они судили, выносили приговоры, вешали и отвечали только перед королевой. Бывало, что крестьянам везло оказаться во владениях порядочных людей, но большинство были не столь удачливы.

Как-то Даглесс попросила Николаса взять ее в город. Он поднял брови, заверил, что ей там не понравится, но все же согласился. О, как он был прав! Покой и относительная чистота хозяйства Стаффордов не подготовили Даглесс к грязи и смраду средневекового города. Восемь рыцарей Николаса сопровождали их для защиты от разбойников. Пока они ехали по разбитой дороге, Даглесс с ужасом взирала на каждую тень, таившуюся за деревом. Одно дело – нападение неотразимого разбойника в дамском романе, и совсем другое – знать, насколько опасны доведенные до отчаяния люди.

Такой грязи она и представить не могла. Кухонные ведра и ночные горшки опорожнялись прямо на улицах. Она видела людей, которые вряд ли мылись хотя бы раз в жизни. У моста через речушку были воткнуты копья, на которых гнили головы преступников.

Она пыталась видеть во всем только хорошее. Пыталась запомнить, как выглядели дома и улицы, чтобы потом все рассказать отцу. Но в действительности была настолько ошеломлена мерзостью окружающей обстановки, что почти ослепла. Улочки были такими узкими, что женщины передавали друг другу в окна различные вещи. Люди кричали, животные лаяли, ржали, блеяли, кто-то бил молотом по металлу. Чумазые, больные дети подбегали к ним и, хватая за ноги, просили милостыни. Люди Николаса пинками отбрасывали их, а Даглесс вместо сочувствия испытывала одну лишь брезгливость.