Вардаэсия (ЛП) - Нони Линетт

— Мне неприятно быть тем, кто каркает, — тихо сказал Джордан, — но кто-нибудь еще думает, что здесь чего-то не хватает?

Алекс была не единственной, кто вопросительно посмотрел на него. Но ответил Биар.

— Где снег?

Как один, группа посмотрела на землю, отметив оттаявшую, поросшую травой землю под ногами.

— Что…

Деклан не успел закончить свое восклицание, потому что внезапно воздух перед ними покрылся рябью, как будто невидимый занавес опустился высоко над их головами, после чего кампус больше не был неподвижным и безмолвным.

— ПРИГНИТЕСЬ!

Рефлекторно Алекс последовала выкрикнутому приказу, оттолкнув друзей с дороги как раз в тот момент, когда к ним полетел огненный шар.

— ПРОСТИТЕ! — прокричала Мел, пробегая мимо, но это было все, что она успела сказать, так как она была занята, отбивая очередную огненную атаку женщины-меярина, которая приближалась к ней с обнаженным мечом.

Алекс в ошеломленном молчании наблюдала, как Мел, одаренная своей способностью стихии огня, послала следующий огненный шар прямо в грудь меярины. Бессмертная отшатнулась назад, крича, когда хлопала руками по одежде, прежде чем активировать Валиспас и исчезнуть. Но как только она ушла, Мел не остановилась… она сразу же бросилась обратно в бой.

И там была схватка. Перед ними нападали по меньшей мере две дюжины меяринов, каждый с обнаженным оружием, нападавших как на студентов академии, так и на преподавателей.

Дарриус стоял посреди поля перед зданием Башни с мечом в одной руке и Стабилизатором в другой, сражаясь бок о бок с Охотником и Картером, тремя мужчинами, защищавшимися от любого, кто осмеливался приблизиться. Точно так же Финн и Варин делали то же самое, хотя и немного отделились от группы. Тайла и Майра были в нескольких шагах от них, обе предпочитали луки мечам, но так же карали выбранным ими оружием. Майра, в частности, была зрелищем, на которое стоило посмотреть, она легко держалась против других представителей своей родной расы.

Но они не единственные учителя, сражавшиеся против небольшой, но смертоносной группы бессмертных.

Каспар Леннокс также был там, появляясь из тени и атакуя клинком, что стало проще, когда профессор Мармадьюк использовала свои низкоуровневые телекинетические способности, чтобы замедлять меяринов.

Флетчер тоже дрался, что, возможно, было самым большим сюрпризом из всех, потому что любой меярин, на которого он указывал пальцем, внезапно зажимал уши руками, крича от боли.

Широко раскрыв глаза, Алекс поражалась тому, что разворачивалось перед ней… не только сражающимся учителям, но и ученикам, которые, как и Мел, сражались бок о бок с ними.

Куда бы она ни посмотрела, мимо проносились знакомые лица: Коннор, использующий свою склонность к погоде, чтобы посылать удары молнии в любых меяринов, которые приближались к нему; Саванна, использующая свой дар замораживания, чтобы превратить своих противников в живые сосульки; Келли, которая подняла руки вперед, создавая аэродинамическую трубу защиты перед Шоном, который был без сознания и истекал кровью на земле… и Алекс внезапно поняла, что колеблющийся невидимый занавес был созданным им щитом, защитным пузырем, удерживающим меяринов от дальнейшего проникновения на территорию. Когда он упал, вместе с ним упал и его щит.

Боевые парни также были там: Себастьян, превращающийся в существо, похожее на черную пантеру, и обратно, когда он атаковал как в человеческой, так и в кошачьей формах; Брендан, посылающий взрывные волны энергии в мчащихся к нему меяринов; Ник, который создавал дублированные версии самого себя и сбивал нападавших с толку настолько, что у настоящего него был шанс на бой.

Заметив все в течение одного удара сердца, Алекс не могла поверить в то, что видела. Меярины были невероятно сильны и быстры, но их численность невелика, и, несмотря на одаренные способности и боевую доблесть преподавателей и студентов академии, их медленно, но верно побеждали.

Но затем она увидела, как один из них обрушился на Флетчера, в то время как тот сосредоточил свой дар на том, чтобы сбить другого, и Алекс, не колеблясь, прыгнула вперед, чтобы перехватить как раз в тот момент, когда меярин едва ли вонзил свой клинок в спину доктора.

Со звоном стали и вспышкой пламени меярин отшатнулся назад, и только тогда Алекс сосредоточился на его лице.

Это был Гайэль.

— Ты! — крикнул он, прежде чем снова замахнуться.

Но Алекс сражалась с ним раньше, в Драэкоре, и даже утверждала, что на том уровне подготовки, на котором он был сейчас, он ей не ровня. В три приема она обезоружила его и поставила на колени.

— Где Эйвен? — прошипела она. Когда он не ответил, она потянулась вперед и схватила его за воротник, привлекая его внимание. — Где он?

— Не здесь, — выплюнул Гайэль, и прежде чем она успела моргнуть, другой меярин врезался в нее достаточно сильно, чтобы она поняла, что бессмертный не просто бежал, а использовал Валиспас, чтобы усилить удар.

Растянувшись на земле, Алекс едва успела перевернуться на спину и встретить приближающийся клинок Ваэры. Защищала ли женщина со стальными глазами своего отца или просто выполняла приказ о нападении, Алекс не знала. Что она действительно знала, так это то, что как воин Зелторы, Ваэра была гораздо более сильным противником, чем Гайэль, и положение Алекс делало ее опасно уязвимой.

— Король Эйвен будет так рад тебя видеть, — сказала Ваэра, ее глаза остекленели.

Угрозы в ее тоне было достаточно, чтобы Алекс поняла кое-что важное: Эйвен хотел убить ее сам. Он ни за что не позволил бы одному из своих подчиненных отказать ему в этом удовольствии. И из-за этого она пошла на риск, за который Нийкс надрал бы ей задницу.

Когда Ваэра снова замахнулась на нее, вместо того, чтобы встретить ее оружие, Алекс ударила ногами, чтобы подставить меярине подножку. Когда Ваэра споткнулась и упала, ее клинок оказался пугающе близок к тому, чтобы выбить глаз Алекс, к счастью, промахнувшись мимо цели, но все же сумев сделать неглубокий порез на щеке, из которого мгновенно потекла кровь. Но помимо быстрого шипения от боли, Алекс проигнорировала это и вскочила на ноги, направив Аэнару на горло Ваэры, прежде чем проверить, какую угрозу все еще представляет Гайэль. Она была одновременно и рада, и обеспокоена, увидев, что теперь он сражался вместе с другим меярином в бою против Кайдена и Деклана, оба парня раздобыли мечи с момента своего прибытия.

Алекс хотела бы остановиться и посмотреть, как они сражаются спина к спине; хотела бы, чтобы у нее было время полюбоваться тем, как Кайден взмахнул своим клинком, прежде чем выбросить свободную руку, отправив Гайэля и второго меярина в полет, даже не коснувшись их. Она хотела бы сидеть сложа руки и наслаждаться шоу, когда еще двое бессмертных размыто появились, чтобы занять их место, и Кайден использовал против них свой арсенал даров, включая вспышки молний Коннора и порывы ветра Келли. Любой меярин, сумевший преодолеть его защиту, был встречен клинком Деклана, и они вдвоем одерживали победу над всеми, кто осмеливался приблизиться.

Независимо от того, насколько хорошо они справлялись, Алекс не хотела рисковать, оставляя их — или кого-либо еще — надолго без ее помощи. Повернувшись обратно к Ваэре, она прижала Аэнару ближе и повторила свой предыдущий вопрос.

— Где Эйвен? — потребовала Алекс. — Почему его здесь нет?

— Он с нетерпением ждет скорой встречи с тобой, Эйлия, — ответила Ваэра. Странная ясность появилась в ее глазах, тон понизился, когда она добавила шепотом, как будто боялась, что ее подслушают: — Но он не знал, что ты будешь здесь, поэтому он никогда не приказывал нам доставить тебя к нему. Тебе нужно уйти, сейчас же. Прежде чем он отдаст эту команду.

Алекс нахмурилась от того, что казалось искренним предупреждением, но у нее не было возможности спросить что-либо еще, прежде чем Гайэль ворвался на Валиспасе, чтобы забрать свою дочь. Алекс могла бы двигаться быстрее и проткнуть Ваэру своим клинком — и Гайэля тоже — но она знала, что они действовали только по приказу Эйвена. И несмотря на то, что ненависть Гайэля к Алекс проросла еще до того, как на него были Заявлены права, она все еще не была готова хладнокровно убить его. Она такой не была… точно так же, как объяснила Зайлин ранее той ночью.