Вардаэсия (ЛП) - Нони Линетт

— Значит, вы потерпели неудачу.

И, не сказав больше ни слова, он исчез, его исчезновение было таким внезапным, таким окончательным.

Уставившись на то место, где он только что стоял, Алекс прижала руку к животу, чтобы отогнать острую боль от покинутости, сумев сохранить выражение лица как раз вовремя, чтобы посмотреть на друзей.

— Что нам теперь делать? — спросила Д.К..

Кайден нежно отвел руку Алекс от ее живота, чтобы подержать ее в своей, понимая боль и успокаивающе сжимая.

— Первое, что нам нужно сделать, это выяснить, что произошло, пока нас не было, — ответил он. — Прошла неделя с тех пор, как мы ушли, так что нам нужно отметиться, прежде чем мы сделаем что-нибудь еще.

Алекс отбросила свое чувство покинутости, чтобы согласиться с ним.

— Я предлагаю отправиться прямо в Башню и связаться с Дарриусом для получения информации. После этого мы узнаем больше и, надеюсь, сможем… — Она не была уверена, что они смогут сделать, поэтому закончила, хотя и несколько неуклюже: — …придумать план.

— Ты не хочешь увидеться с родителями, пока мы здесь? — спросил Биар.

Она хотела. Отчаянно. Особенно после того, как она так сильно скучала по ним во время своего пребывания в Тиа Аурас. Это чувство не ослабевало с течением дней, и она все еще жаждала быть в их объятиях. Тем не менее, она сказала:

— Я вернусь позже. Они в безопасности там, где они есть, наш приоритет — убедиться, что все остальные тоже в безопасности.

Это была жертва, отсрочка визита к родителям и утешения, которое они могли бы предоставить, но Алекс сказала правду… хотя она знала, что Эйвен может получить доступ к Библиотеке, даже если он каким-то образом обнаружил, что ее мать и отец были в Медоре, ему все равно было бы непросто найти их спрятанными внутри древнеегипетской среды обитания. Несмотря на видение Алекс будущего, они не были его целью… они еще даже не были на его радаре. И она была полна решимости продолжать в том же духе.

— Тогда давай пойдем к директору и объясним, где мы были, — сказал Джордан, поворачиваясь и уходя. Но затем он остановился и в замешательстве огляделся, снова поворачиваясь к ним лицом. — Эм, где выход?

Даже с неприятным чувством, все еще бурлящим в животе после внезапного ухода Аторы, губы Алекс изогнулись при виде озадаченного выражения на лице Джордана, когда он осматривал запечатанную комнату. Она задавалась тем же вопросом, когда прибыла сюда в первый раз, но она не была настолько жестокой, чтобы заставить своих друзей прыгать в рассекающую реку, а затем проваливаться сквозь картину с водопадом только для того, чтобы попасть в фойе.

Вместо этого, по мысленному зову, появился дверной проем, и она провела всех обратно в Библиотеку. Однако, когда она вышла с другой стороны, то, что она обнаружила, вызвало в ней беспокойство.

Когда ее друзья подошли прямо за ней, они заговорили все сразу.

— Ай! — воскликнула Д.К.. — Алекс, двигайся!

Затем раздался голос Джордана, говорящий:

— Что происходит… я не вижу… Ой, Биар, это ты? Ты наступил мне на ногу!

— Двигайтесь, ребята, — сказал Деклан, — и кто-нибудь, включите свет!

— Алекс, куда ты нас завела? — спросил Биар.

— Все, тихо.

Последнее было сказано Кайденом, и из-за срочности его приказа остальные немедленно замолчали.

Во всепоглощающей темноте, которая окружала их, даже улучшенное зрение Алекс не могло видеть ничего, кроме свечения ее ваэлианы. Прошло много времени с тех пор, как она сталкивалась с такой чистой, чернильной чернотой, но она все еще знала, что это такое. И она была не единственной.

— Это… это фойе Библиотеки? — прошептала Д.К.. — Академия находится под карантином?

Алекс кивнула, но затем озвучила ответ, зная, что ее друзья были так же слепы, как и она.

— Да. И да.

— Означает ли это… — начал спрашивать Джордан.

— Это ничего не значит, — перебил Кайден. — Давайте не будем делать поспешных выводов, пока не узнаем больше.

— Это может быть просто тренировка, — согласилась Алекс, протягивая руку, пока не коснулась ближайшей стены, стараясь не нажимать слишком сильно ни на одну из картин, чтобы случайно не оказаться внутри одной из них. — Как только мы выберемся наружу, то сможем выяснить, что происходит.

Голос Д.К. был выше обычного, когда она сказала:

— Но что, если Эйвен там?

Кровь Алекс забурлила при одной этой мысли, но она сохранила спокойствие в голосе, когда произнесла:

— У нас нет выбора… мы здесь слепы. Нам нужно знать, что происходит.

Тогда ее осенила идея, и она быстро вызвала Аэнару. Несущий Свет прибыл во вспышке синего пламени, заставившей ее друзей прикрыть глаза, когда яркость прогнала тьму.

— Удобно, — прокомментировал Биар, и остальные кивнули в знак согласия.

— Жаль, что у нас не у всех есть волшебные мечи, — сказал Джордан.

— Или вообще мечи, — добавил Деклан, нервно хрустнув костяшками пальцев. И он, и Кайден были в ее боевом классе Эпсилон, так что они были более чем способны обращаться с клинком, если до этого дойдет. Джордан и Биар также были компетентными бойцами, имея рейтинг Дельта. Проблема была в том, что, кроме Аэнары, ни у кого из них не было никакого оружия.

— Следуйте за мной и держитесь поближе, — сказала она друзьям. Но как только она начала уходить, Кайден взял ее за локоть, поворачивая к себе спиной.

В голубом свете своего клинка она могла видеть, как он подталкивает к ней подарочный пакет, многозначительно говоря:

— На всякий случай.

Алекс знала, что он говорил. Она ненавидела мысль о том, что ее защищают, когда ее друзья не защищены, но если Эйвен где-то поблизости, он придет за ней, а не за ними. Точно так же, как это с Ваэваркой ей нужно будет скрестить клинки. Из-за этого, приказав всем повернуться, что, на самом деле, было бессмысленно, поскольку, как только она осторожно передала свое оружие Кайдену, пламя исчезло, и они снова были окружены тьмой, Алекс быстро сменила свою одежду на доспехи Тиа Аурас, поражаясь идеальной посадке и тому, насколько мягче и сильнее, они ощущались на ее коже.

Когда она вслепую снова потянулась за оружием и пламя снова вспыхнуло, выражения на лицах ее друзей, когда они увидели ее новый облик, были почти комичными.

— Вау, — сказала Д.К.. — Мне страшно просто смотреть на тебя прямо сейчас.

Нервы пронзали ее тело, но все же Алекс удалось выдавить улыбку и сказать:

— Будем надеяться, что если кто-то там есть, им тоже будет страшно.

Ее слова вызвали серьезные кивки, и она снова отправилась в путь, не желая терять ни секунды.

— Держитесь рядом, — повторила она, торопливо поднимаясь по лестнице, расстроенная тем, что ей приходится придерживаться смертельной скорости, чтобы они не отставали.

Наконец, добравшись до первого этажа Башни, Алекс и ее друзья выбежали наружу, одинокая луна над головой освещала кампус академии достаточно, чтобы ее обостренное зрение могло рассмотреть пейзаж и то, что происходило… или, скорее, не происходило.

— Итак… Ложная тревога? — неуверенно спросил Биар, также отмечая явное отсутствие движения.

Вспоминая другие случаи, когда Алекс была свидетелем карантина в действии, оба из которых произошли, когда Эйвен активировал защиту академии, Алекс не была уверена. Казалось, ничего не происходит… но она также знала, что спокойствие может быть обманчивым.

— Должны ли мы просто… — Д.К. колебалась, — …вернуться внутрь и подняться в кабинет профессора Марселя, как планировалось?

Это имело наибольший смысл, даже если это означало бы, что им придется подниматься по лестнице в полной темноте… то, что она, Джордан и Биар однажды уже делали. И все же Алекс не могла избавиться от ощущения, что ночь была слишком тихой.

Повернувшись к Кайдену, она прошептала:

— Что ты об этом думаешь?

Его глаза были настороженными, когда он осматривал кампус.

— Что-то не так.

Это было то подтверждение, в котором нуждалась Алекс, уже зная, что можно доверять его дару интуиции. Но это не помогло ей решить, какими должны быть их следующие шаги; должны ли они отступить в Башню и спуститься в Библиотеку или подняться в кабинет Дарриуса, или вместо этого им следует выйти на поиски того, что может быть не так.