Неженка в военной академии - Джулия Рокко

шагов назад. Слишком внезапно, как по мне. К тому же парни, ушедшие по другому следу, так и не дали сигнала, что что-то нашли. Нас словно нарочно водят за нос.

— Отчего ты тогда решила, что нам сюда? - спросил Итан.

Я посмотрела на Ронга, не зная, как поступить: возмущенно нахмуриться или же поцеловать его. Светловолосый маршал оставался верен себе, предпочитая во всём максимальную ясность и конкретику.

— Он не любит импровизировать, - внезапно заметил Киллас, - такой сухарь.

Я посмотрела на своего неотразимого смутьяна, который в своей привычной манере кривовато мне улыбнулся, не упустив при этом возможности в очередной раз подшутить над своим недавним соперником. Даже в столь неподходящий момент.

— Я просто так чувствую, - решив не подыгрывать ему, но втайне очень благодарная за попытку разрядить обстановку, покладисто пояснила я Итану и снова перевела взгляд на влекущую меня дверь.

Чем больше я на ней сосредотачивалась, тем ощутимее теплела метка Иова на моем запястье…

Первым костяной меч призвал император. Он словно так же, как и я, почувствовал что-то неладное и решительно выступил вперед, загораживая мне весь обзор. Его примеру последовали маршалы. Более того, они частично сменили ипостась, мгновенно раздавшись в плечах и росте, отрастив устрашающей длинны когти, но не выпустив крыльев. В ограниченном пространстве жилых комнат они могли их лишь замедлить.

— Держись за нами и поближе к своему мутабилису, - приказал Вэйн, враз утратив всю свою бесшабашность.

— При малейшей опасности накрывай Катю щитом, - это уже был Итан и обращался он, разумеется, к Модесту.

Тот с самым торжественным видом кивнул и теснее прижался к моей юбке. К сожалению, штанов к гардеробу участницы отбора не прилагалось, поэтому мне пришлось торопливо одеваться в самое простое для самостоятельного облачения платье. Причем проигнорировав при этом десяток нижних юбок. И пускай от этого решения двигаться было гораздо легче, но зато подол оказался слишком длинным, и я рисковала однажды об него фатально споткнуться. Так что нижнюю оборку, невзирая на всю её красоту, мы с Модестом безжалостно оторвали.

Стали видны туфли и голые щиколотки. Зато теперь я не рисковала расквасить себе нос в самый неподходящий момент.

Когда же я вернулась к поджидавшим меня мужчинам, на столь вольное обращение с подарком, оплаченным из императорской казны, Ронан отреагировал лишь вопросительно-заинтересованным взглядом. И то подозреваю, что он был рассчитан на ревнивую реакцию моих маршалов.

Демоны снова предсказуемо заскрежетали зубами, а я отчего-то как дурочка разулыбалась.

Вот только сейчас та милая сцена совершенно выветрилась из моей головы. Всё внутри замерло от ужасного предчувствия.

Происходящее и близко не напоминало учения.

— Тебе лучше не соваться вперед, ваше величество, - видя, как император кладет ладонь на дверную ручку, попытался остановить правителя Итан.

— Переживаешь за мою венценосную шкуру? - с неожиданным азартом усмехнулся Ронан?

— Переживаю, - не стал отнекиваться Ронг.

— Не хочется после оправдываться перед твоей матушкой… - подхватил Вэйн.

Если раньше у меня и были какие-то сомнения о природе связывающих императора и моих маршалов отношений, теперь они окончательно развеялись. Я уже достаточно хорошо изучила эту особую породу демонов, прошедших нелегкий путь совместной воинской муштры и реальных сражений. Ронан явно не относился к числу тепличных мальчиков, а с Килласом и Ронгом его, очевидно, объединяло общее, не лишенное приятных воспоминаний прошлое.

— Вам теперь есть о ком переживать, - с некоторым недовольством, почти ворчливо отмахнулся от непрошеной заботы император и, повернув ручку, толкнул дверь.

— Чья это комната? - запоздало поинтересовалась я шепотом в спину заслонившего меня Вэйна.

— Скорее всего, моего посла. Одного из. Вспомнить бы ещё, какого именно, - внезапно отозвался Ронан.

Я понятливо кивнула: вряд ли стоило ожидать, что император помнит поименно, кто и где проживает в столь грандиозном строении. Как сообщила нам Грымзана за одним из завтраков, в масфалиской дворце насчитывалось более тысячи комнат, львиная часть из которых отводилась под жилые помещения.

На первый взгляд, встретивший нас кабинет был пуст и слабо освещен голубоватым сиянием магических светильников. В обычное время зачарованные особым образом кристаллы озаряли пространство теплым белым светом. Но в ночное время многие любили оставлять лёгкую подсветку. Достижения современной магии даже позволяли выбрать её цвет, опираясь на личные предпочтения.

Я сочла голубой оттенок неудачным. Учитывая общую нервозность обстановки, сейчас витающая по углам и в центре потолка инфернальная дымка лишь добавляла беспокойства. Мы словно попали на мистическую тропу, ведущую в чертоги Остывшей стороны и её бесчисленных чудовищ.

Мне тут же вспомнился недавний жуткий сон, где я имела неудовольствие сразиться с перерожденными. Тогда, чтобы спастись, от меня требовалась лишь смелость и способность встретиться лицом к лицу с собственными кошмарами. Вот только сейчас никто из нас не мог знать, насколько страшная угроза поджидает всех впереди.

Впрочем, я старалась мыслить оптимистично, ведь теперь я была не одна. Рядом со мной находились сильнейшие воины империи и разумный, заряженный под самую макушку мощной защитной магией питомец. Да и оружие у меня имелось. И даже некоторые навыки по его применению.

В кои-то веки моя способность видеть сокрытое вдруг показалась благословением. По-настоящему могущественные развоплощенные мгларды могли сохранять свою смертоносную невидимость. К счастью, не для меня. Вот и получалось, что если император и маршалы стали моим надежным щитом, то я была их всевидящим оком, просто обязанным вовремя предупредить о надвигающейся опасности. Главным оставалось не спасовать и не потерять присутствие духа в самый ответственный момент.

Мы внимательно осмотрели кабинет. Он производил смешанное впечатление. С одной стороны, подчеркнуто мужской стиль разбавляли детали, выдающие женское присутствие. То ли здесь квартировалась супружеская пара, то ли главный обитатель просто любил проводить время в компании склонных разбрасывать свои вещи гостий. И всё же прийти к однозначным выводам было трудно. Так же, как и предположить, что стало с теми, кто имел несчастье поселиться в этой части дворца.

Я очень надеялась, что по итогу мы не обнаружим такую же картину, что и в моей гостиной.

Перед внутренним взором снова всплыл облик изможденной до полного бесчувствия Янси.

Тряхнув головой, я постаралась отвлечь себя от нарастающей паники.

Мы двинулись вперед. На стене утопающего в сумраке ночи кабинета, по левую от нас руку обнаружилось две двери. Одна, похоже, вела в камердинерскую. В ней обычно ночевал доверенный слуга пока не известного нам аристократа, а вторая, скорее всего, вела в более приватную часть покоев.

Это у