Неженка в военной академии - Джулия Рокко

Император перешагнул возникшее на его пути препятствие с грацией матерого хищника. Его внешний вид был далек от предписанного этикетом. Впрочем, как и мой. Я стояла в одной тонкой кружевной сорочке. Не слишком плотной, но хорошо хоть достающей до колен. На Ронане же красовались простые, низко сидящие на бедрах, прямого кроя штаны и непритязательная белая рубаха, сейчас наполовину расстегнутая на широкой рельефной груди.

При первом же взгляде становилось ясно, что правитель примчался к месту трагичных событий прямо из постели. И весьма предусмотрительно привел подкрепление. За его спиной, в холле, ожидая дальнейших приказов, стояли очередные белолатники. Тот факт, что первое лицо государства даже и не подумало отсиживаться в безопасности, заставлял меня уважать его ещё больше.

— Дежурный зарегистрировал возмущение магического фона, - меж тем сухо доложил страж с красивыми серыми глазами и тонким шрамом, идущим от переносицы наискосок вверх. - У нас ушло некоторое время, чтобы определить точку колебаний.

— А вы, я смотрю, не стали медлить… - вдруг переведя взгляд на маршалов, верно подметил император.

— Мы прибыли сразу, как только пришло разрешение из дворцовой канцелярии, - совершенно невозмутимо ответил Ронг.

— За вашей личной подписью, Ваше Величество, - поддержал Итана Вэйн, не скрывая иронии.

— Теперь, как я вижу, вы достигли полного согласия, - сказал Ронан с сарказмом, явно намекая на былую вражду и соперничество между маршалами.

— Не полного, но мы на пути к нему, - как ни в чем не бывало ответил Итана и был при этом убийственно серьезен.

Так и не скажешь, что правителя только что наградили тонкой издевкой. Вот только мне эти дурацкие пикировки быстро надоели.

— Может, мы потолкуем о столь чудесном примирении в другой раз? - возмутилась я, хотя стоять под пронзительным взглядом императора практически в неглиже, да ещё и в присутствии посторонних, было не слишком-то комфортно. - Янси совсем плохо, нужно срочно позвать лекаря!

— Уже сделано Ваше Величество, - отозвался страж со шрамом в ответ на хлесткий взгляд правителя.

Ронан удовлетворенно кивнул, но, посмотрев на пострадавшую, закаменел лицом. Проблема со всей очевидностью вырисовывалась нешуточная.

Неподвижная женская фигура, до ужаса хрупкая в своём застывшем предсмертии, притягивала мой взгляд точно магнит. Я подошла ближе, отчего-то желая рассмотреть её как можно лучше. Руну на запястье знакомо запекло, и зрение вдруг словно раздвоилось. Картинка расплылась, задрожала, а затем вновь сложилась, дополнив привычные образы новыми штрихами.

Я вдруг увидела, как от центра солнечного сплетения Янси тянется тонкая черная нить. Слабо пульсируя, точно мистический живой червь, она уходила куда-то вверх и просачивалась сквозь потолок. Глядя на эту нить, я как-то сразу поняла, что именно вижу - мерзкий, черно-магический якорь, по которому, как по пуповине, пунктиром бежали оранжеватые токи жизненной энергии моей камеристки.

— Какая-то тварь по-прежнему высасывает её, - прижав похолодевшие руки к груди, объявила я собравшимся.

Вэйн, точно утешая, осторожно сжал моё плечо.

— Ты что-то видишь? - спросил он напряженно.

— Да. Вижу. Этакую соломинку, по которой сучий мглард тянет из Янси жизнь. Он делает это прямо сейчас!

Кто-то из воинов за моей спиной глухо и очень нецензурно выругался.

— Наверное, я могу проследить, куда ведет эта привязка. - Я резко развернулась, уставившись на императора. - Мы должны попытаться спасти Янси. К тому же, возможно, с другими «заболевшими» происходит то же самое… Проклятую «пиявку» необходимо отыскать. И как можно скорее. Позвольте мне принять участие в зачистке.

— Нет, исключено, - отрезал Итан.

— Это слишком опасно, - поддержал его Вэйн.

— Похоже, ваш Бог-воин так не считает, раз теперь у меня есть вот это. - Разозлившись, я призвала костяной кинжал и под гробовое молчание предъявила его демонам.

— Вы полны сюрпризов, дьерина Лютикова, - задумчиво протянул император. – Полагаю, что было бы глупо вам отказать, раз уж просьба более чем разумна и своевременна. С вашей способностью видеть сокрытое, у нас есть все шансы разобраться с проблемой быстро и без осечек. Но для начала оденьтесь, не стоит отвлекать моих стражей наготой ваших прекрасных ног.

Комплимент был на грани допустимого. Я услышала, как стоящий рядом Вэйн заскрежетал зубами, а Итан агрессивно раздул ноздри и показательно сжал кулаки.

Императора же это ничуть не впечатлило, и я, красная, ровно под цвет своих волос, поспешила в спальню за более подходящей одеждой.

***

Если прежде масфалийский императорский дворец казался мне оплотом равнодушной роскоши и блеска, то сгустившаяся за окном непроглядная тьма и знание о том, что где-то здесь, в его многочисленных переходах и пышных покоях таится бессмертное зло, превратило это величественное здание в опасную западню. Ничем не лучше нашпигованного хитроумными ловушками тренировочного лабиринта военой академии.

Меня охватил озноб, но я стоически держала лицо, с деловитым и настороженным видом поднимаясь по очередной мраморной лестнице. Постепенно, по мере продвижения по дворцовым коридорам наша мрачная процессия редела. Ведущая меня черная нить с яркими токами бегущей по ней украденной жизни время от времени разделялась на более тонкие ниточки. Эти ответвления то и дело побуждали нас отклоняться от прежнего курса, точно вознамерившись сбить с истинного пути. Вот только то были лишь мои ничем не подкрепленные предположения.

Все понимали, что любой вариант следует тщательно проверить. Поэтому послушные приказам маршалов белолатники слаженными тройками отделялись от основной группы и удалялись в указанном мною направлении. В итоге нас осталось четверо - я, Итан, Вэйн и Ронан. Возникшая конфигурация уж очень напоминала пресловутый кванд. Если конечно не считать моего отважного мутабилиса, который, разумеется, семенил рядом.

От этой мысли я невольно усмехнулась. Как всё-таки причудливо складывалась моя карьера: шагнуть от кандидатки в невесты самого императора до роли его боевого товарища.

Некоторое время меня занимал вопрос о том, можно ли подобный кульбит рассматривать как достижение? Это даже позволило немного снизить терзающее тело напряжение, и я наконец-то перестала дрожать. Это позволило лучше настроиться на поиск. Похоже, вовремя.

— Кажется, это здесь. - Я замерла напротив красивой, но ничем не примечательной белой лакированной двери с изысканной фигурной резьбой и золочеными элементами.

Она была одной из многих точно таких же установленных в этом крыле дверей. Если я не ошибалась, то крыло отводилось для временного проживания высокопоставленных персон.

— Нить ведёт сюда? - голосом чуть громче шепота уточнил император.

— Не знаю, - честно ответила я, - она потерялась с десяток