Восхождение. Янтарное взморье - Карина Вран

— Раз они — водные, — подхватила мысль гномка. — Должны вливаться. В коллективы, да? Ага, и общий аукцион чтобы. И налог на сделки. Я поняла тебя, светлоухий.

Хэйт между делом нарисовала в воздухе знак вопроса. Перед Рюком — и тот понял подругу.

— Узнаю, — пообещал чародей.

А Хэйт порадовалась, что давний друг понимает ее без слов. И нет нужды заводить разговор о его шефе, слитой (за денежку) информации об обитателях Града Темных Вод и возможности смены расы. На водоплавающих.

— Так, за этим древесным гигантом будут шестигранные камни, — Кен замер. — По камням должны корни спускаться, а их обвивать лианы. Есть и есть.

— Как ты все это понял? — спросил Рюк. — Там же мешанина букв и чисел была.

— Между склеенных страниц была записка с описанием, — ответил не только умный, но еще и внимательный эльф. — Написана другим почерком.

— Фига се, как они закрутили, — покачал головой Спиритус. — Так, вроде пришли. Что дальше?

— Двадцать один на сорок восемь, — ответил лучник.

— В смысле? — чернокнижник «завис». — Умножить или разделить?

— Полагаю, отсчитать.

Камни и впрямь были в форме шестигранников. Словно стену из каменных сот кто-то выстроил возле берега.

«Соты — это улей, улей — это пчелы. Это неправильные пчелы», — пронеслось в голове Хэйт голосом одного мультипликационного персонажа. — «И они делают неправильный мед».

— Должно быть здесь, — озвучил результат счета Кен.

Подошел к «сотовой» стене, дотронулся до одного из шестигранников.

Тут же фрагмент стены из сот содрогнулся, чтобы со скрежетом начать отъезжать внутрь. Грот, который предположительно искала Ненависть, открылся.

— Хэй! — Барби оттеснила своего благоверного, и первая сунула голову в темный проем. — Здесь кто-нибудь есть?

— Здесь кто-нибудь есть… — донеслось в ответ.

Прода 29.08.2024

Орчанка еще покричала в темноту, и та исправно отвечала. Эхом, голосом самой бабы-стража, отраженным от стен.

Сделать шаг во тьму легко, как и зажечь «свет в конце тоннеля». Запах йода постепенно вытеснил запах гнили.

— Есть здесь кто? — неугомонная Барби раз за разом рвет молчание грота.

Ей вторит эхо. Обмениваются короткими репликами сокланы. Но затхлая темнота этого места — нема. Ни гласа, ни воздыхания.

Ни живых.

Место, где держали узников, нашли довольно быстро. Из примет: решетки в пол, какое-то рванье, потеки крови, свалка костей в отвороте. Это для атмосферы, стилизация от дизайнеров: обычно трупы исчезают, заменяются дымным сгустком. Не оставляют костяков.

Есть отдельные кандалы, вмурованные в стену. Для рук и ног по паре, ошейник на цепи и кусок парусины. Кляп? Тряпица, чтобы отирать руки?

Несколько клеток а-ля птичьи. Они подвешены к потолку на цепях. Дно круглое, диаметр даже для попугая жако невелик — менее, чем полметра. Но вряд ли в них держали птиц.

В одной из таких клеточек игрушка. Детская погремушка, зацепилась за прут. В другой — скелет. Скелетик, маленький совсем. Тоже — антураж.

Это все так мерзко, что даже ругательства застревают, вязнут во рту.

— Мась, есть ли призраки? — негромко спросил Рэй.

Гнома отрицательно покачала головой.

— Были, — вставил Монк. — Изгнали. Мы прошли мимо нескольких следов эктоплазмы.

— Чего? — помотала башкой орчанка. — Где?

Вершитель указал на «птичью» клетку. На прутьях с одной стороны и впрямь виднелся какой-то налет. Толи синеватый, толи серебристый.

— Если дух уходит добровольно, — взялся за разъяснения Монк. — Скажем, как было с духами в Недрах Горы Отчаяния. Их волю исполнили, они с миром ушли. Тогда не остается следов. А еще можно изгнать призрака, уничтожить его сущность в не-жизни. Тогда остается такая светящаяся пыль.

— Дорогая? — тут же выпалила Мася. — Ой, это я так, не подумав.

— Дорогая, — подтвердил Монк. — Предлагаю собрать. Мертвым она уже без надобности. И не мы их убили, так что не вижу этических противоречий.

— Как это делается? Принудительное изгнание? — спросил Спиритус. — А то впервые слышу о подобном. И кем делается?

— Умение — экзорцизм, — ответил Вершитель. — Я смогу на сотом уровне. Мне в ордене показывали, как это происходит. Кем — сложнее вопрос. Точно знаю, что экзорцизму учат в ордене Вершителей. У светлых эльфов, я слышал, есть свой скрытый орден Пресветлых. Эти тоже умеют изгонять призраков.

«Бестии, Вершители, Пресветлые», — Хэйт мысленно положила в «коробочку» название одного из скрытых (относительно, раз уж на то пошло) орденов. — «У орков и гномов осталось выяснить. У демонов тоже, но там еще рано, наверное».

Затем она вспомнила портрет эльфийки, чье платье теперь изредка надевала. И второе задание от дознавателя.

— Ильсилль из Дома Пурпурной Ивы, — высказала вслух художница. — Она же Ильсилль Буревестница. Светлая. Это ее кулон был на уроде Гултаке. Реликвия «последний шанс». Капля благословенной божественной крови в золотой окрыленной оправе… И орден Пресветлых. Пресветлых светлых эльфов. Которые умеют в экзорцизм.

— Совпадение? — подхватила мысль Барби. — Не думаю.

— Вот и я тоже, — закивала глава Ненависти.

Прямых доказательств причастности этой Ильсилль к грязным делам работорговцев все еще не было. Не считать же за них мерцающую пыль, следы эктоплазмы?

Но подозрения множились. Как и вопросы к этой светлоухой, буде она отыщется в процессе прохождения квеста-расследования.

К сбору пыли уже приступили. Она, согласно системной подсказке, оказалась ингредиентом для алхимии и (внезапно) ювелирного дела.

В процессе поиска следов принудительных развоплощений обнаружился еще один ингредиент. Крохотные прозрачные каплевидные камушки, размером с мелкий бисер. Слезы невинных — такое очевидное название.

Ненависть собрала и их. Все лучше, чем оставлять что-либо в этом поганом месте.

Вал не участвовал в сборе. Он облокотился на каменный выступ, достал лютню. Отыграл и спел про поэта и Вечность.

Бард исполнял эту мелодию далеко не в первый раз, но никогда она не звучала настолько пронзительно.

На фразе:

Миг прошел. Он стоял на коленях.

Лишний в этом краю безверья…

По спине Хэйт пробежал холодок, а по рукам — табун мурашек.

— Мы сделаем все возможное, чтобы отомстить за вас, — сказала она, когда лютня затихла.

В никуда, в пустоту — ведь даже неупокоенных духов здесь развеяли. Но стало как-то… менее дискомфортно.

— Обратно? — спросил Рюк.

— Вряд ли пользовались одним путем, — высказал Кен. — Товар надо было доставлять