В эпицентре бури - Патрик Кордингли

не было времени направить свою Республиканскую гвардию в качестве подкрепления, даже если бы он когда-либо намеревался это сделать. К 27 февраля целью VII корпуса США были блуждающие огоньки. Большинство иракских солдат уже возвращались в Багдад.

У президента Буша возникла еще одна неприятная проблема, связанная с сообщениями СМИ о "стрельбе по индейкам" на перевале Муттла. Казалось, что он почти наверняка потеряет поддержку мусульманского мира, если допустит повторение подобного инцидента.

Политическую загадку о том, следовало ли отстранять Саддама Хусейна от власти, возможно, сложнее комментировать, не оглядываясь назад, но я помню, как в то время думал, что никто не хотел вакуума на Ближнем Востоке, равно как и американцы не хотели, чтобы их считали создателями королей. Таким образом, с военной и политической точек зрения прекращение огня, объявленное 28 февраля, было неизбежным.

Я также остаюсь тверд в своем мнении, что наше переподчинение от американской морской пехоты VII корпусу США было достойным сожаления. С политической точки зрения, мы снискали бы наибольшую славу, если бы участвовали в освобождении самого Эль-Кувейта. В военном отношении мы присоединились к тому, что американцы называют "основным направлением усилий", и, несмотря на то, что мы участвовали в самых тяжелых боях, после войны нас считали войсками, которые открыли дверь американской армии в ее преследовании Республиканской гвардии. Это было совсем не то, на что рассчитывали наши планировщики.

Сейчас, как и тогда, я беспокоюсь о влиянии средств массовой информации на современную войну. В начальный период адаптации я обнаружил, что журналисты убеждены в том, что они должны поощрять эмоции. Если интервью можно было использовать для изучения страха или шока, это, похоже, вызывало одобрение у них дома. Вмешательство, если оно и было оспорено, было оправдано заботой и интересами общества. Но разве общественность, да и вооруженные силы, не формируют свое поведение в соответствии с требованиями средств массовой информации? Разве в ходе этого исследования мы не признались в том, что были напуганы в Персидском заливе? Ну, конечно, мы были правы, но не было ли непатриотично просить нас об этом? А затем сообщения о совершенно клиническом характере современных систем вооружения и их воздействии на бункеры и здания в Багдаде заставили общественность, особенно американскую общественность, потерять связь с реальностью войны — мрачным, омерзительным и кровавым событием. Такие сообщения также усилили обеспокоенность общественности по поводу потерь. Это тоже опасное занятие. Интересно, могут ли командиры в век телевидения быть достаточно безжалостными, чтобы преследовать врага до последнего, если на кону стоит что-то меньшее, чем выживание нации?

Однако есть два вопроса, по которым мое мнение изменилось задним числом. Во-первых, в январе 1991 года Саддам Хусейна и его генералов сильно критиковали за их тактическое руководство своими войсками в Кувейте и Ираке. "Их средства обороны похожи на те, что использовались на Западном фронте в 1916 году", — так часто говорили. Даже в то время я чувствовал, что это было немного неискренне. В конце концов, у них было очень мало возможностей. Оборонительная стратегия была сосредоточена на Басре и состояла из трех эшелонов или линий. Фронт, укомплектованный на границе Кувейта и Саудовской Аравии, был, тем не менее, хорошо подготовлен. За ним последовали регулярные войска, а затем находившаяся в резерве Республиканская гвардия. Иракские инженеры построили сложную сеть рокадных дорог, что облегчило передислокацию и материально-техническое обеспечение.

Но в этом была их проблема. Как только появлялось хоть одно транспортное средство, передовые американские системы наблюдения замечали его, и в результате атака с воздуха была сокрушительной. Но только позже я пришел к выводу, что Саддама Хусейна, вероятно, не волновало, что случится с любыми из его войск, за исключением элиты. Его цель была почти достигнута в тот момент, когда его войска вошли в Кувейт, а затем отказались уходить. Дав отпор американцам, он продемонстрировал мусульманскому миру, что является их естественным лидером. Большая часть его огромной армии, набранной по призыву, была расходным материалом. После все это было слишком велико; у него были проблемы с питанием и содержанием. Потеря ста тысяч была лишь небольшой ценой, которую пришлось заплатить за осуществление его неосуществленных амбиций. С другой стороны, Республиканская гвардия была необходима для его выживания.

Во-вторых, я перехожу к теме политических переговоров между воюющими сторонами. Вряд ли среди нас был хоть один человек в пустыне, который не молился бы о мирном разрешении кризиса, несмотря на то, что мы понимали, что кратчайший путь домой лежит через разгром иракских сил. Вероятно, эта надежда была наивной. Как только Коалиция была готова к борьбе, у политиков, должно быть, возникло непреодолимое искушение найти военное решение проблемы.

Наконец, рассказ об одном из многочисленных и разнообразных событий, в которых я имел честь участвовать с тех пор как вернулся в Англию. После некоторого обсуждения было решено, что в пятницу, 21 июня 1991 года, в Лондоне состоится парад "Добро пожаловать домой". Тысяча человек прошли традиционным маршем по Финсбери-стрит, Мургейт, мимо банка в Чипсайд, а затем к Ратуше Гилдхолл. По пути королева приняла парад в Мансон-Хауз, а принц и принцесса Уэльские присоединились к нам за ланчем. Поначалу мы чувствовали себя неловко из-за этого плана, он казался нам немного не британским. В полночь в среду, когда улицы города опустели для нашей репетиции, мы почувствовали себя немного глупо. Но ничто не подготовило нас к ощущениям от самого события. Когда мы вышли из Арсенала и свернули на городскую дорогу, нас захлестнула волна эмоций. Тысячи британцев, выстроившись в пять рядов на тротуарах под моросящим дождем, ждали, чтобы поприветствовать нас; чувствовалось, что это были те же самые люди, по крайней мере, по духу, которые поддерживали и ободряли нас каждый день в течение долгих и напряженных дней в песках Саудовской Аравии. Мы были так горды тем, что в кои-то веки представляли страну в одном лице и праздновали вместе.

Направляясь к городскому маршалу, блистательному на своем сером коне, я знал, что не смогу подобрать нужных слов, чтобы попросить у него разрешения для мужчин и женщин из войск, вернувшихся Персидского залива, войти в город. Но впервые за много месяцев, вероятно, не имело значения, допустил ли я ошибку.

Приложение 1. Боевое расписание 7-й бронетанковой бригадной группы на 1-е ноября 1990 года.

Боевой эшелон:

Штаб-квартира

7-я бронетанковая бригада — бригадный генерал Патрик Кордингли

Майор Эван Лоудон

Майор Робби Бернс

207-й эскадрон связи Королевского корпуса связи — майор Майк Дайер

640-й взвод связи (РЭБ) — капитан Дэвид