Ковчег. Обречённые на выживание - Хайдарали Мирзоевич Усманов

жилистый боец с раскосыми глазами и длинными когтистыми пальцами – медленно шагнул вперёд и пристально всмотрелся в зловещую конструкцию. Его напарник, более массивный и молчаливый, но явно и более молодой, тоже не отставал от своего старшего товарища.

– Это предупреждение. – Тихо, почти шёпотом, произнёс первый демон.

– Не просто предупреждение. – Задумчиво ответил второй, хмурясь. – Мне кажется, что это…Клеймо… Это место… Не принадлежит нам… Тут есть свой хозяин.

Они не спешили заходить дальше. Остальные наёмники, даже самые бесстрашные, медленно осматривали окрестности, проверяя дальние проходы, но никто не решался переступить границу, обозначенную этим жутким тотемом. А стоявшие сзади всего отряда, лабораторные специалисты, выделенные им со стороны профессора, и сжавшиеся под защитой своих усиленных специальными пластинами, комбинезонов, нервно перебрасывались данными, быстро показывая им прямо на экранах имеющихся у них планшетов. Их оборудование, которое имелось у них в виде специальных фиксирующих устройств, позволяло им обнаружить даже странные колебания. Будто что-то незримое вибрировало в воздухе.

– Что-то здесь… Неправильно… – Тихо выдохнул один из учёных, не отрывая взгляда от монитора. – Как будто есть какое-то поле… Но что именно это за поле, понять не получается… Но это не радиация… По крайней мере, приборы не фиксируют ничего из известного нам…

При этих словах отряд замер, осознавая, что дальше может располагаться территория, которую может контролировать кто-то неизвестный. Старший демон медленно и осмотрительно постарался ещё ближе приблизиться к костяному столбу, его тяжёлые шаги эхом разнеслись по коридору. Остальные замерли, напряжённо наблюдая за каждым его движением. Он присел перед зловещей конструкцией, внимательно изучая переплетение костей. В глазах демона мелькнула тень понимания. Но что-то ещё привлекло его внимание. Его пальцы осторожно коснулись стены рядом со столбом. Там, на тускло поблёскивающем металлическом покрытии, виднелись глубокие надрезы. Они шли длинными, и даже слегка рваными полосами, а местами металл был буквально прорезан насквозь. Демон аккуратно провёл когтем по краю одного из разрезов, и тот легко зацепился за острый выступ.

– Это было сделано чем-то очень острым… И даже не совсем обычным… – Еле слышно пробормотал он, всё больше хмурясь. Потом медленно развернулся, переводя взгляд на противоположную сторону коридора. Там, на другой стене, виднелись такие же следы, словно кто-то огромный и мощный размахивал здесь длинным клинком или когтем, рассекая пространство перед собой. Демон поднялся, разминая плечи, затем медленно вытащил свой клинок. Он был длинный, с тёмным, слегка изогнутым лезвием. Сделав шаг назад, он оценил расстояние между порезами, затем взмахнул оружием несколько раз, имитируя движения предполагаемого нападавшего. Его клинок со свистом рассёк воздух. Демон двигался уверенно, его удары были рассчитаны до миллиметра. Каждый раз его оружие останавливалось на уровне надрезов на стенах. Он сделал ещё пару пробных взмахов, затем опустил меч и кивнул.

– Существо, что оставило эти следы, было не выше меня. – Наконец-то заключил он, оглядываясь остальных. – Оно обладало большой силой, раз смогло прорезать даже металл. И двигалось… – Он провёл клинком в воздухе, обозначая ширину размаха, – …плавно, без рывков. Оно не рубило. Оно рассекало.

Наёмники, до этого молчавшие, теперь слегка нервно переглянулись. А один из них, высокий мужчина с нашивками ветерана, глухо произнёс:

– Это точно был не человек. – Его внимательный и задумчивый взгляд, проследил за действиями товарища.

– Не только… – Тут же добавил другой. – И не мутант. У мутантов нет такой чёткости движений. Они слегка нервно дёргаются именно из-за того, что у них есть определённые нарушения в моторике из-за изменений в теле.

Демон коротко кивнул, убирая клинок в ножны.

– Нам следует быть осторожнее. – Снова осмотрелся он по сторонам. – Кто бы это ни был, он контролировал свои движения. А значит, у него точно есть разум.

После этих слов в отряде повисло тяжёлое молчание. Теперь они понимали, что идут не просто в заброшенное место, а в обитель чего-то… Разумного. И, возможно, куда более опасного, чем они думали. Сам же старший демон снова медленно провёл пальцем по одной из зазубрин, всматриваясь в тонкие, едва заметные борозды. Они не были случайными или неровными, как если бы металл разодрали грубой силой. Нет… Эти разрезы были чёткими, почти симметричными, словно сделанными парными орудиями, идеально выверенными по размеру и форме. И буквально на миг его взгляд стал отсутствующим. Он замер, вспоминая… Это было давно. Тогда, в том бою, их отряд столкнулся с теми, кого они называли Архами – существами, не похожими ни на людей, ни на демонов. Так как это были представители весьма своеобразной расы разумных насекомых. И среди них был один… Особенный… Великан среди себе подобных, с телом, состоящим из практически монолитной защиты, которую составляли множество хитиновых пластин, крепких, как стальная броня. Его конечности были длинными, тонкими, но не хрупкими – они двигались плавно и быстро, словно оружие, выкованное каким-то легендарным мастером. В его руках, если эти хватательные конечности можно было назвать руками, были зажаты изогнутые лезвия. Они были словно часть его самого, продолжение тела, идеально приспособленные для убийства. И когда он атаковал, то не наносил хаотичных ударов. Нет… Он двигался с точностью хорошо отработанного механизма. Каждый его взмах был идеально рассчитан. И его лезвия легко проходили сквозь плоть и броню, как горячий нож сквозь мягкий воск.

И вот теперь, глядя на эти надрезы на стене, старый опытный демон всё же вспомнил то, как после боя они осматривали поле битвы. Там тоже были такие же следы. Такие же шрамы на камне, металле, даже на телах павших. Тогда они не понимали, насколько это существо было опасным, пока не стало слишком поздно. Тяжело вздохнув, он до скрипа в суставах сжал пальцы, и лишь затем медленно обернулся к отряду.

– Я видел такое раньше… – Его голос был хриплым, и задумчивым. – В одном из самых кровавых сражений, в которых мне довелось участвовать. Там, где мои собратья столкнулись с Архами. И среди них был один… – Он замолчал на мгновение, старательно подбирая слова. – Один из их воинов… Боевой Арх…

В этот момент остальные, кто стоял позади, всё в том же коридоре прохода между секторами, молча и всё также напряжённо смотрели на него.

– Он был высоким, но не громоздким. Его тело словно состояло из пластин, сцепленных между собой, и между этими пластинами что-то двигалось, будто живые тени. – Воспоминания с трудом обретали в его губах образ в виде слов. – Он стоял на четырёх задних конечностях, но их суставы были не такими, как у нас или у людей. Они сгибались иначе, словно… Наоборот…