Ковчег. Обречённые на выживание - Хайдарали Мирзоевич Усманов

ещё был достаточно крупным, чтобы вынуждать считаться с ним всех жителей ближайших к нему поселений. Хотя, те самые города, что располагались ближе к центральной части Ковчега, были куда более крупными.

Этот город раскинулся на нескольких уровнях, состоящих из узких улиц, балконов и соединительных мостов. Постройки, оставленные создателями Ковчега, возвышались, словно гигантские муравейники, с множеством ярусов и запутанных внутренних переходов. Они не предназначались для человеческого удобства, но жители, оказавшиеся в этом месте, быстро адаптировались к такому способу жизни. Внешние стены строений были укреплены металлическими пластинами и импровизированными баррикадами, отражающими бесконечные попытки диких существ проникнуть внутрь. На узких улицах, казалось, не прекращаясь ни на минуту гудела жизнь. Здесь постоянно перемещались примитивные грузовые платформы на электроприводе, везущие товар между мастерскими и рынками. Самые важные из них – оружейные мастерские, производящие самострелы и боеприпасы для них. У более состоятельных стражей можно было заметить даже, хотя и достаточно редкие, экземпляры огнестрельного оружия. Но они были либо слишком ценны, чтобы тратить их на простых бандитов, либо использовались только в крайних случаях.

Социальное устройство этого города было основано на кланах, контролирующих знании. Учёные… Техники… И те же инженеры… Все образовали закрытые кланы, в которых передавали знания только своим. Эти кланы контролировали лаборатории и исследовательские центры, занимаясь генетикой, фармацевтикой и технологиями, уцелевшими со времён, когда все они попали на борт Ковчега. Их власть, по крайней мере в этом городе, была огромна. Ведь без их знаний было просто невозможно поддерживать систему взаимоотношений и контроля населения города.

Важнейшая часть города – биофермы, были скрыты в нижних ярусах. Они обеспечивали продовольствием всё это поселение, производя даже синтетическое мясо, водоросли и другие питательные субстанции. Работать там могли только доверенные люди. Ведь на борту Ковчега именно пища была одним из главных ресурсов. Охрану города обеспечивали городские стражи – мужчины и женщины, одетые в защитные жилеты и вооружённые самострелами, клинками и иногда ржавыми пистолетами, оставшимися от первых дней появления этой весьма своеобразной колонии. Они поддерживали порядок, тщательно следя за тем, чтобы никто не пытался силой проникнуть в закрытые зоны или нарушить хрупкий баланс власти. Кроме того, все жители Гринхейвена были суровы, насторожены и привыкли бороться за каждый ресурс. Они помнили легенды о Земле, но теперь Ковчег был их единственным домом, и они были готовы защищать его любой ценой.

В самом сердце четырнадцатого яруса, среди извилистых коридоров и закрытых секторов, скрывалась центральные лаборатории, которые можно было бы даже назвать алхимическими мастерскими войны. Здесь, в гулком металлическом нутре Ковчега, ученые и техники работали над восстановлением старого и созданием нового, стремясь вернуть человечеству то, что оно практически потеряло. Настоящее огнестрельное оружие. И в одном из отделений лаборатории, среди стальных столов, покрытых химическими реактивами и стеклянными колбами, ученые пытались синтезировать порох. Любые подходящие для этого ресурсы весьма старательно собирали практически по всему Ковчегу. Редкие минералы, продукты разложения, и даже переработанные остатки неизвестных веществ со старых складов. На стенах лаборатории висели выцветшие плакаты с формулами, найденными в уцелевших архивах. Сера… Древесный уголь… Селитра… Простая истина, но здесь, в условиях нехватки сырья, добиться стабильного состава было невероятно сложно. И каждый новый эксперимент был риском. Иногда пробные партии взрывались прямо в руках лаборантов, обдавая огнем столы и стены. Иногда, наоборот, полученная смесь оказывалась бесполезной, сгорая без необходимой силы. Прозрачные перегородки из усиленного пластика защищали наиболее ценные эксперименты, а на руках некоторых учёных были заметны практически вечные следы ожогов. Как следствие неудачных попыток.

Но в лабораториях занимались не только воссозданием привычного. В специальных изолированных боксах из толстенного стекла покоятся древние и таинственные артефакты неведомых рас, которые могли попасть в руки людей при самых разнообразных обстоятельствах. Здесь можно было увидеть старые земные автоматы и винтовки. АК-47, М4, даже тяжеловесные пулемёты, найденные в забытых грузовых контейнерах. Все они тщательно изучались и, по возможности, обслуживались, но боеприпасов к ним практически не было, что делало их почти бесполезными. Имелись здесь даже своеобразные прототипы футуристического оружия. Среди пыли и тусклого освещения можно было заметить гладкие, почти органические стволы, созданные неведомыми технологиями. Некоторые были покрыты неизвестными символами, другие напоминали нечто, словно выращенное, а не собранное. Были здесь плазменные винтовки. Узкие, вытянутые конструкции с непонятными индикаторами, которые, судя по записям, использовали сконцентрированную энергию для выстрела сгустком плазмы. Но их проблема была в том, что зарядные элементы этих смертоносных устройств уже давно были разряжены, и никто не знал, как их восполнить. Рядом с ними располагались лазерные карабины. Маленькие, но грозные. Эти устройства в чём-то даже напоминали древние длинноствольные пистолеты, но стреляли они очень узким лучом, прожигающим даже листы металла. Правда, найденные образцы или не работали, или требовали источника питания, которого просто не было в распоряжении учёных города. Хотя были слухи, что подобное оружие, где-то в центральных городах, имеется и даже эффективно используется. Каждый такой экспонат тщательно изучался, по возможности разбирался, подвергался анализу. Некоторые копировали, пытаясь понять принципы работы этих смертоносных устройств. Но, чаще всего, это было просто безуспешно.

Вход в этот сектор был разрешён только избранным. Каждая лаборатория находилась под контролем клана учёных, который издревле хранил знания как величайший секрет. Здесь никогда не было случайных людей, а каждый нарушитель рисковал исчезнуть. Навсегда. Так как было одно из главных правил. Никакие открытия не должны попасть в руки посторонних. Учёные сами решали, когда и кому они могли бы передать результаты своей работы. Даже охрана, вооружённая самострелами и редкими пистолетами, не всегда знала, что происходит за закрытыми дверями. О том, что где-то в углу старой лаборатории, в запертом бронированном боксе, лежит что-то, напоминающее рукоять меча без клинка. Иногда на ней пробегает слабое голубое свечение. Это была технологическая загадка неведомой расы, которую пока что никто не смог разгадать. Но работа продолжалась. Ведь если кому-то удастся восстановить хотя бы формулу бездымного пороха, да ещё и в условиях Ковчега и отсутствия нужных ресурсов, если удастся создать работающие боеприпасы, то власть даже в самом Гринхейвене изменится навсегда.

………

Гулкий звук быстрых шагов эхом разносился по коридорам лаборатории, когда высокий худощавый мужчина в тёмном форменном плаще стремительно пересекал центральный холл того самого места, которое даже он сам весьма претенциозно называл научным комплексом. Лица встречавшихся ему ученых и лаборантов мгновенно становились серьёзными, а некоторые поспешно отводили взгляд, не желая попадаться ему на пути. Ведь профессор Гельмут Крон вернулся с симпозиума. И это означало только одно… В ближайшие дни работы