Ковчег. Обречённые на выживание - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Вы и есть профессор Крон? – Слегка глухо заговорил первый мужчина, явный лидер этой группы. И профессор ему коротко кивнул.

– Мне нужны профессионалы для работы. – Пояснил он, заметив вопросительный взгляд со стороны старшего наёмника. – Задание не совсем обычное. Но может быть весьма сложным. Скрывать не буду…

– И что за работа? – Наёмник внимательно прищурился. – И тем более, что за сюрпризы там могут нас ожидать? Вы же и сами понимаете, что от этого напрямую может зависеть оплата наших услуг.

– Нужно проверить один заброшенный посёлок. – Продолжил пояснять он. – Возможно, там объявились людоеды…

И вот тут наступила тишина. Наёмники задумчиво переглянулись, и присутствующая женщина, коротко усмехнулась.

– Людоеды? – В её голосе прозвучал ничем неприкрытый сарказм. – Или что-то похуже?

– Вот в этом и проблема. – Спокойно ответил Гельмут. – Мы этого точно не знаем. И именно поэтому вам за это заплатят. Всё будет отмечено и оплачено соответственно.

Мужчина потёр подбородок, раздумывая.

– А сколько вы готовы заплатить? – Наконец-то задал он самый главный вопрос, который в первую очередь интересовал таких людей. И даже не суть важно было то, к какой именно расе они сами принадлежали от рождения. И Гельмут тут же скрестил руки на груди, словно сам прекрасно понимая, что сейчас будет самая сложная часть переговоров.

– Это зависит от того, насколько высокими будут ваши запросы. – Коротко усмехнулся он, сам понимая, что основной ценник будет зависеть именно от того, что именно им предстоит там делать. Тем более, что до сих пор стоявший молча демон в плаще, всё же сделал шаг вперёд, наконец заговорив. Его голос был низким, тягучим, словно пламя, медленно сжигающее древесину.

– Мы не любим неопределённости. – Его слегка раскосые глаза слегка сверкнули красноватым отливом. – Если там не просто голодные люди, а… что-то иное, то плата должна быть соответствующей.

– Об этом мы договоримся, если риск будет подтверждён. – Тут же кивнул Гельмут, едва сдерживая лёгкую дрожь, которая пробежала по его коже при первых же звуках его не совсем обычного тембра голоса.

– Аванс. – Тот, кто судя по всему и был командиром отряда наёмников, видимо просто не желал терять время зря.

– Разумеется. – Тут же коротко кивнул в ответ профессор. Именно в этот момент второй демон, который до этого молчал и практически изображал молчаливую статую, слегка склонил голову, всматриваясь прямо в лицо профессора.

– Вы лично заинтересованы в этом, не так ли? – Его немигающий взгляд сейчас был похож на обоюдоострый кинжал.

– Разве это имеет значение? – Коротко усмехнулся в ответ на его вопрос Гельмут. – Если всё будет оплачено? Но я не собираюсь тратить выделенные мной ресурсы по пустякам. Хотя и посылать вас на явную смерть я тоже не собираюсь. Мне это ни к чему. Тем более, что, вполне возможно, в будущем мне снова могут понадобиться исполнительные и надёжные люди. А вам может понадобиться тот, кто даёт заказ, и хорошо его оплачивает. Так что мы все можем выиграть от такого сотрудничества. Или я ошибаюсь?

Демон медленно улыбнулся, уголки его губ слегка приподнялись, обнажая острые зубы.

– Ладно, профессор. – В его голосе послышалось весьма своеобразное одобрение. – Мы берёмся за это. Но если окажется, что нас отправили в логово смерти, авансом вы не отделаетесь.

Но Гельмут не испугался такого недвусмысленного намёка. Он лишь кивнул в ответ.

– Тогда идите и выясните, что там происходит. – Вместе с авансом, он передал он им все необходимые записи, заранее полученные им от главы торгового клана. – Тут указано всё. А мои люди, кто пойдёт с вами, подойдут к вам через пару часов.

На этом они и разошлись. Всем нужно было начать готовиться к этому делу. Наёмники, используя аванс, должны были позаботиться о том, чтобы у них было в наличии всё то, что может понадобиться им для достижения нужного результата. И на это им всё же могло понадобиться некоторое время. А самому профессору было необходимо сейчас выделить среди своих лаборантов парочку тех, кто отправиться с наёмниками, и проконтролирует всё, что там будет происходить. Ведь даже не смотря на сам авторитет и заслуги этого отряда наёмников перед городскими властями, и отдельно взятыми индивидуумами, он всё же никому не доверял. И предпочитал подстраховаться. Хотя и понимал, что эти самые лаборанты, привыкшие к удобствам городской жизни, в том самом походе могут стать обузой? И даже привести к проблемам. Но это уже будут не его проблемы…

……..

Отряд опытных наёмников двигался через лабиринт коридоров, ведущих к сектору, где ранее были обнаружены зловещие костяные столбы. Их путь пролегал сквозь жилые и промышленные зоны Ковчега, сменяющиеся тёмными, безлюдными секторами, где уже достаточно давно не ступала нога человека. Здесь царил полумрак: искусственное освещение либо давно погасло, либо работало лишь местами, бросая длинные, тревожные тени на ржавые стены. Десять наёмников, достаточно неплохо снаряжённых на случай любых неожиданностей, двигались осторожно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. В их группе было два представителя лаборатории, облачённых в укреплённые скафандры, оснащённые различными сенсорами. Они не были бойцами, но их включили в отряд по настоянию профессора, дабы изучить возможные следы опасности на месте.

Их путь к нужному месту занял несколько дней. Каждый переход между секторами был испытанием. Где-то приходилось пробираться через завалы, оставшиеся после обрушений… Где-то – пересекать длинные, зияющие пустотой ангары, в которых раздавалось эхо шагов. Иногда им встречались небольшие группы выживших с тех самых территорий, где время от времени происходили прорывы монстров с территории Зелёной Бездны. Те самые беженцы, на данный момент практически бесцельно кочующие по Ковчегу, или изолированные поселения, сторонившиеся чужаков, и весьма агрессивно встречающие тех, кто мог покуситься на имеющиеся, хоть и достаточно небольших ресурсов. И с каждым пройденным сектором напряжение в отряде постепенно росло. Итак тихие разговоры становились всё короче, а лица наёмников становились всё более хмурыми. Даже самые опытные из них сейчас чувствовали, что приближаются к чему-то нехорошему.

А когда впереди показались первые признаки заброшенного поселения, отряд двигался уже практически бесшумно. И вот, за очередным поворотом длинного коридора перехода между секторами, они увидели его… Зловещий тотемный столб, сложенный из костей самых разных существ. Увидев который, наёмники сразу же остановились, мгновенно замерев, словно их охватила невидимая сила. В воздухе чувствовалась гнетущая, почти осязаемая тишина. Двое «демонов», что были в отряде, медленно переглянулись. Их красноватая кожа, обычно скрытая под бронёй или длинными плащами с глубокими капюшонами, казалось, ещё больше потемнела от охватившего их напряжения. Один из них – невысокий,