Серебряная рука - Стивен Рэй Лоухед

В ту ночь я был слишком зол и утомлен, чтобы спать; жарко и слишком душно.

Глава 27. КАМЕНЬ ГИГАНТА

Я сидел в своей роще почти голым, на любимом дерновом холмике, прислушиваясь к неестественной тишине и пытаясь разглядеть хоть что-то в Чаше Видений. Жара путала мысли. Я искал источник своих дурных предчувствий в многочисленных тенях будущего. Мой внутренний взор демонстрировал множество образов — все они приводили в уныние: голодающие дети с выпирающими животами, мертвый скот в отравленных ручьях, безмолвные поселения, увядшие посевы, вороны, обихаживающие блестящие ребра несчастных мертвецов…

Мне казалось, что угнетение лежит на земле, как удушающая шкура — толстая, плотная и огромная: гниющая шкура, под которой все разлагается, удушающая землю под собой.

Я встал с тяжелым сердцем, набросил тунику и пошел по тропинке к берегу озера, где нас ждали лошади и повозки. Гэвин была среди немногих, собравшихся проводить нас.

— Прощай, Тегид. Не беспокойтесь ни о чем, пока вас нет — я позабочусь о мабиноги, — сказала она, схватив меня за руки. Ее ладони были теплыми и ласковыми.

— Спасибо, Гэвин.

— Ты обеспокоен. В чем дело? — Она не отпустила мои руки, а сжала их крепче. — Что-то видел?

— Ничего… В смысле, ничего хорошего, — сказал я ей. — Если бы я решал, мы бы никуда не поехали.

Она наклонилась ко мне, и я ощутил теплое дыхание на своей щеке, когда она поцеловала меня.

— Да будет путь ваш с миром. И возвращайтесь поскорее, — сказала она.

Подошли Лью и Бран, ведя в поводу своих лошадей. Гэвин попрощалась с ними. Лью не вымолвил ни одного доброго слова, и она ушла.

— Вы с Аланом ведите повозки, — сказал Лью, обращаясь к Брану, — я поеду сзади с Тегидом, Родом и остальными.

Мы сели на лошадей, и рожок сыграл сигнал. Заскрипели по гальке деревянные колеса, и фургоны двинулись по берегу в сторону хребта. Мы подождали, пока проедет последняя телега, и заняли места в хвосте колонны.

Из лагеря вышло шесть повозок, наполненных бурдюками с пресной водой. Нас сопровождали десять воинов во главе с Браном и двумя Воронами. Остальная часть стаи Воронов оставалась охранять Динас Дур под командованием Калбхи и Скаты.

Хотя солнце только что взошло, воздух уже прогрелся. Мы следовали за скрипящими повозками вверх по склону Друим Вран, затем осторожно спустились по другой стороне хребта. К тому времени, когда мы достигли долины на другой стороне, мы изрядно вспотели и устали, а путешествие только начиналось.

Караван шел по берегу реки, а берег все время поворачивал на юго-восток. Два наших Ворона, Алан Трингад и Дастун, ушли далеко вперед, разведать путь и при случае обнаружить шпионов Мелдрина. Однако мы никого не встретили. И никаких признаков того, что чума Мелдрина уже пришла в северный Каледон.

Реки и источники оставались чистыми; озера выглядели вполне обычно. Несмотря на это, помятуя предупреждения Рода, в пути мы не пили ни из каких источников.

Первые два дня нашего путешествия я внимательно прислушивался к каждому звуку и каждому запаху, ища какой-нибудь признак, пусть даже слабый, того рока, который по моим ощущениям становился тем ближе, чем дальше мы уходили от Динас Дура. Ничего не происходило, но мои страхи ничуть не тускнели.

Через три дня мы ушли от реки и свернули на старую дорогу к Сарн-Катмаилу, соединяющую северные леса с вересковыми пустошами на юге. Разведчики уходили далеко вперед, но опасности не видели. Так мы ехали себе и ехали, а мое дурное предчувствие все росло.

В полдень четвертого дня нам повстречался дорожный камень, отмечающий центр Сарн-Катмаил. Это был Каррег-Каур, Камень Гиганта, — огромная иссиня-черная плита высотой в три человеческих роста. Как и на других подобных камнях, на этом четко виднелись священные символы, охраняющие дорогу и тех, кто идет по ней.

— Думаю, остался еще день, — сказал Лью, утирая пот с лица. — Если бы не жара… Здесь очень сухо, трава коричневая.

Пока он говорил, вспыхнуло мое внутреннее зрение и показало длинную дорогу, словно почерченную грифелем, идущую через травянистую равнину, окруженную невысокими холмами, под белым выгоревшим небом. Я видел, как груженые фургоны трясутся по камням, а над ними возвышается Каррег Каур, черный в ярком солнечном свете.

Разведчики миновали Камень Великана и поехали дальше. Никаких помех никто не обнаружил. Бран и воины прошли мимо, а затем повозки одна за другой миновали камень и с грохотом двинулись дальше. Но стоило мне подойти к камню, дурное предчувствие, родившееся еще до начала похода, переросло в явный страх.

Возле камня я остановил лошадь. Лью проехал несколько шагов вперед и тоже остановился. Он смотрел на камень, и взгляд его скользил по древним символам.

— Ты можешь прочитать, что здесь написано?

— Могу, — коротко ответил я. — Это знаки защиты. Они освящают дорогу.

— Это я знаю, — раздраженно ответил он. — Я имею в виду, что они говорят?

Не дождавшись ответа, он тронул поводья и послал коня вперед. Я посидел какое-то время, прислушиваясь, но слышал лишь ветер, перебирающий высокую траву на холмах, и далекий крик ястреба. А потом я услышал, как вскрикнул Лью. Скорее от удивления, чем от боли. Какая-то неясная тень мелькнула за Камнем Гиганта, когда Лью повернулся в седле.

— Что это было? Ты что-нибудь слышал?

— Нет.

— Меня что-то ударило. Как будто кто-то бросил камень в спину. Я хотел…

— Тихо! Слушай!

Лью замолчал, и я услышал легкий царапанье, доносившееся от Камня Гиганта. Потом я услышал глухой звон — как будто звенья железной цепи; а потом… ничего.

— Там кто-то есть, — сказал я Лью, и он тут же достал копье из чехла.

Подъехав к камню, он громко позвал:

— Выходи! Мы знаем, что ты там прячешься. Выходи немедленно.

Мы ждали. Никакого ответа. Лью открыл рот, но я остановил его взмахом руки.

— Слушай меня, — обратился я к камню. — Здесь Главный Бард Альбиона. Немедленно покажись. Тебе не причинят вреда.

С минуту было тихо, затем я услышал легкие шаги у подножия Камня Гиганта. Из-за плиты появилась худенькая девочка в драном зеленом плаще. А рядом с ней шла огромная серая собака с характерной белой полосой на плече. Я понял, кто это, еще до того, как Лью радостно крикнул: «Ффанд!»

Он соскочил с