Колдовство королевы - Брайан Наслунд

– И я тоже.

Эшлин подцепила драконью нить на запястье, до боли вдавила ноготь в кожу, поморщилась:

– Поспал бы ты, Фельгор.

Через два часа непрерывного чтения Эшлин наконец-то поняла, в чем заключается проблема, и остаток ночи изучала перчатку, чтобы найти способ ее починить.

За час до рассвета Эшлин наконец закончила работу. Фельгор храпел в своей клетке и бормотал про какую-то Кико. Эшлин отложила перчатку и снова взялась за кипу заметок Озириса.

7-е крима 219 лета

Прототип завершен. Доспехи, как и спинное волокно призрачного мотылька, будут реагировать на кровь носителя. Устройство представляет собой практически несокрушимую броню, но носитель должен быть очень силен, чтобы им управлять. Все правители Терры захотят обзавестись таким устройством. Но это грубая конструкция с несовершенным дизайном и ограниченной сферой деятельности. Магниты перчатки позволят мне провести ряд опытов с гидравлическими рычагами. Дальнейшее использование прототипа нецелесообразно. Я способен на большее.

Однако же ничего не пропадает даром. Создание этого устройства дает возможность значительно расширить области его применения. Человеческое тело в своем естественном состоянии слишком несовершенно и слабо. Защитная броня представляет собой временное и неудовлетворительное решение проблемы. Природные ресурсы этого острова помогут мне усовершенствовать человека, сделать его безупречным. Следует начать с основ. С базовых элементов. Утром начну опыты над насекомыми.

Эшлин пролистала несколько страниц со схематическими изображениями насекомых, в основном пауков и богомолов с искусственными конечностями. После этого Озирис начал ставить опыты на теплокровных животных. На этот раз его интересовали внутренние органы. Описание экспериментов над крысами по вживлению искусственного сердца размером с желудь занимало около полусотни страниц, с рисунками, чертежами и диаграммами. Наконец Эшлин попались заметки, сделанные торопливым небрежным почерком.

26-е озра 219 лета

Меня слишком долго преследуют неудачи. Опытные образцы продолжают отторгать имплантаты и погибают от заражения.

Ни одна из разновидностей мха из логовища не способствует вживлению инородных органов в опытные образцы. Исключение составляет лишь образец номер один. Такое положение дел весьма огорчительно. Весьма вероятно, что образец номер один представляет собой аномалию по ряду параметров, что позволяет ему переносить экспериментальные процедуры без угрозы для жизни. Необходимо найти способ воспроизвести эту переносимость в нормальных тканях, чтобы в дальнейшем обеспечить поточное производство.

Зеленоватая плесень склеила следующие страницы, и Эшлин пришлось их аккуратно отделять, чтобы они не разорвались.

11-е сорро 220 лета

Открытие. Обнаружена возможность заставить гриб рода кордата образовать защитную пленку вокруг имплантата и тем самым предотвратить заражение. Дистанционное управление нервными окончаниями прекрасно работает в подопытных крысах, однако же вызывает нежелательные побочные эффекты: гриб в конце концов пожирает и лишает разума своего хозяина. Со временем этот недостаток будет устранен. К сожалению, природа предоставляет лишь примитивную основу, которую следует развивать и совершенствовать.

Готов к экспериментам на человеке. Надо связаться с Окину и сообщить ей о новом многообещающем направлении исследований. Не важно, поддержит она мое начинание или нет. Так или иначе, но она доставит мне все необходимое.

Ждать придется долго. Нужно построить подземные ярусы и подготовить все условия для содержания новых опытных образцов. Особое внимание следует уделить мерам безопасности, поскольку образцы могут отреагировать неадекватно.

Эшлин вспомнила послание, которое Озирис отправил императрице Окину, его загадочные рассуждения о мерзкой плоти и о богинях. Вот что он имел в виду! А еще Эшлин вспомнила, что Окину отрядила на остров солдат, а потом и вдову – они-то и стали опытными образцами.

Последняя заметка была датирована почти тремя годами позднее.

11-е этчара 223 лета

Открытие. Проблема разрешена в опытном образце номер 88. Все исследования переносятся на самый нижний ярус лаборатории. Приближается завершающая стадия работ.

Эшлин отложила страницу и задумалась. В помещении, где оказались пленники, не было никаких свидетельств того, что здесь проводили опыты над людьми. Пятно крови на полу, инструменты, драконья кость и металл – вот и все. Значит, это не самый нижний ярус. Самый нижний расположен еще глубже.

Эшлин во что бы то ни стало требовалось туда попасть.

32

Альмира, на борту неболёта «Дочь времени»

Камберленд и Оромир втолкнули Гаррета в рубку, силой заставили опуститься на колени, а Ико защелкнула на нем железные кандалы.

– Рассказывай, – велел Камберленд, нависая над Гарретом.

Убийца молчал.

– Почему ты его убил? – спросил Камберленд, указывая на капитанскую каюту.

Ни слова в ответ.

Камберленд повернулся к Джолану:

– Откуда ты его знаешь?

– Долго рассказывать.

– Мы никуда не торопимся.

– Командир, вообще-то, нам лучше бы поторопиться, – сказал Стэн, выглянув в окно. – Похоже, наша вылазка не прошла незамеченной.

Вся крепость была ярко освещена факелами. Солдаты окружили башню, к которой был пришвартован неболёт.

Сосоне выругалась и подошла к Септимусу – штурману без доспехов, – который забился в угол, тоненько всхлипывая от страха.

– Если соврешь, я отрублю тебе руку, потом начну отсекать другие части тела и не остановлюсь до тех пор, пока не поверю, что ты говоришь правду. Ясно тебе?

Септимус кивнул.

– Из крепости можно попасть к вам на неболёт?

Он снова кивнул:

– Подъемным механизмом управляют и с борта корабля, и из крепости. Капитан Сиду должен приложить к замку свой пропуск, и тогда неболёт за несколько минут можно опустить во двор крепости.

– А как отцепить канат? – спросила Сосоне, угрожающе занося тесак.

– Вот этим рычагом. – Септимус указал на пульт управления. – Но перед завтрашним патрульным вылетом мы наполнили воздушный мешок до предела. У неболёта теперь повышенная плавучесть.

– И что это значит?

– Если мы снимемся с якоря, то улетим.

– Это нам и нужно, – сказала Сосоне.

– Управлять «Дочерью времени» очень сложно. Этому был обучен только генерал Ман. – Септимус взглянул на капитанскую каюту, будто ожидал, что мертвец воскреснет и разберется в сложившейся ситуации.

– «Дочь времени»? – переспросил Виллем. – А почему балары дают своим кораблям такие дурацкие имена?

Септимус оставил без ответа ехидное замечание Виллема.

– Я не вру. Управлять кораблем – дело непростое. Для этого необходимо умение пользоваться воздушными потоками и подлаживаться под изменяющиеся атмосферные условия.

– А вы этого не умеете? – спросила Сосоне, глядя на штурманов.

– Мы? – удивился Септимус.

– Нет-нет, клянусь Этернитой! – воскликнул Квинн. – Мы штурманы. Мы производим десятки вычислений в минуту. Все наше время занято тригонометрическими выкладками, не говоря уже о векторном исчислении и анализе газовых потоков в воздушном мешке, которые требуют постоянной корректировки и…

– Не может быть, чтобы вы пролетели через всю Терру, а управлял этой грудой драконьих костей один-единственный человек, – возразила Сосоне.

– Нет, конечно, – сказал Квинн, который в отличие от до смерти перепуганного Септимуса держал себя в руках. – Капитан Сиду и его помощник Трициан тоже прошли учебную подготовку и налетали почти сотню часов. Оба они ушли ночевать в гарнизонные казармы крепости. Спят, наверное. То есть спали…

Все обескураженно умолкли.

– У Джолана наверняка все получится, – сказал Виллем.

– Что?

– Тригонохрень всякая. Исчисления. Алхимики все время занимаются такой фигней. – Виллем указал на пульт управления с невероятным количеством рычагов и шестеренок. – Ты же умеешь смешивать всякие микстуры и целительные