Тени и пыль - Джордж Локхард

Изумительно красивые, украшенные серо-стальным абстрактным орнаментом, створки дверей беззвучно распахнулись. Знакомый менталл вошел в комнату и замер, глядя на разбитую клетку. Фокси подалась вперед, распахнула крылья… И застыла, каким-то чудом удержав вопль.

В левой руке вампир брезгливо держал за хвост Гайку.

— Я не полечу, — коротко сказал Толстопуз. Он висел под сводом туннеля, уцепившись стальными когтями за камни. Тихо шелестела подземная река, в свете прожекторов странный оранжевый металл капсулы времени казался политым кровью. Чип и Гаечка стояли в открытом люке.

— Почему? — удивленно спросил капитан.

— Потому, что тогда я останусь таким, мон шер, — отозвался киборг. Он сверкнул глазами. — Исправьте прошлое. Я хочу, чтобы этот кошмар исчез. Хочу проснуться дома и ничего не помнить. Он стиснул зубы.

— Прощайте.

Взвыли моторы, и туннель погрузился в темноту. Лишь из капсулы времени на черную воду подземной реки струился слабый свет.

Гайка посмотрела на Чипа. Тот молча развел лапками. Вздохнув, прекрасная мышка покачала головой и первой спрыгнула в шлюзовую камеру. Когда бурундук последовал за ней, люк с тихим шелестом закрылся.

Чтобы разобраться с ментальным управлением, Гайке потребовалось минут двадцать. Пока она изучала новую технику, Чип аккуратно разрезал свой брезентовый тулуп на ленточки и приделал к железному ящику лямки. Золотое кольцо с драконьего рога прекрасно подошло бурундуку в качестве пояса. Для большего удобства Чип продел сквозь него лямки, получив настоящий спортивный рюкзак.

— Как дела? — спросил он, закончив работу. Гаечка устало мотнула головой.

— Я готова. Надеюсь…

— Узнала, куда вводить цифры?

— Их надо просто сказать вслух, — мышка вытащила из-за пазухи драгоценную записку. — Приступаем… — она начала чтение.

Когда отзвучал последний звук, спасатели невольно зажмурились. Однако в капсуле ничего не изменилось. Некоторое время Чип и Гайка напрасно прислушивались и озирались.

— Что происходит? — спросила наконец Гаечка.

«Процедура самоликвидации успешно запущена» — отозвался голос в их головах.

— Что?! — спасатели вскочили на ноги, Чип выронил шляпу.

«Процедура самоликвидации успешно запущена» — невозмутимо повторил голос. Побледневшая Гайка взглянула на Чипа.

— Машина времени уничтожена… — прошептал тот. — Значит… Мы сами…

— Отмени процедуру! — крикнула Гаечка.

«Функция не предусмотрена», — беспощадно ответил голос.

— Чипка, что делать?! — в ужасе спросила мышь. Капитан сглотнул.

— Открой люк, выпусти нас! — приказал он слегка дрожащим голосом.

«Запрещено».

— Что это значит?!

«Процедура самоликвидации успешно запущена. Процедура необратима. Временной туннель разрушен, текущая хронопозиция равна нулю. Вы не прошли обеззараживание и вакцинацию. До взрыва сорок минут», — произнес робот.

— Н-н-но это н…н…невозможно… — выдавила Гаечка. — М-мы же сами н-н-написали з-з-записку! Чип вскинул голову:

— Опасность для экипажа! Аварийное отключение дверей! Катапультирование! Пожар! Выброс радиации!

«Функция не предусмотрена».

— Но мы же погибнем! — отчаянно крикнул капитан. — Открой люк, я приказываю!

«Текущая хронопозиция равна нулю. Привилегии всех пользователей аннулированы. Процедура самоликвидации необратима. До взрыва тридцать девять минут.»

— Гайка, пробуй другие команды! — взмолился Чип. Мышка закрыла лицо лапками.

— Бесполезно…

— Не смей сдаваться!

Гаечка сникла и, потеряв силы, опустилась на пол. Чип, в ярости топнув ногой, отпихнул железный ящик и рухнул на колени рядом с любимой.

— Гая… — прошептал он. Прекрасная мышка всхлипнула.

— Чипа… Мы…

— Тихо, тихо, я здесь, — капитан зажмурился от боли. — Проклятый дракон… Гайка застыла.

— Дракон? — прошептала она. Чип моргнул.

— Ну да. Она обманула нас!

— Дракон!!! — завопила Гайка. — Чипа!!! Девастатор в контейнере!!! Бурундук судорожно дернулся.

— ДА!!! — вскочив, он как безумный бросился к ящику. Гайка уже вытаскивала противогазы из своего рюкзака.

— Стоп! — крикнула она, заметив, как бурундук потащил тяжелый прибор к люку. — Не туда! Мы не одолеем тридцать миль в ледяной воде. Режь вверх!

— Вверх? — с недоумением спросил Чип.

— Да! До поверхности не больше сотни футов!

— Но как мы взберемся на эту сотню футов?!

— Как и все грызуны, — отозвалась Гаечка. — Лапами!

Сглотнув, бурундук неуверенно кивнул и поднял раструб тяжелого прибора. Мышка поспешно нацепила на друга противогаз.

— Переключи девастатор со льда на широкий спектр, — напомнила она. Чип, кивнув, повернул диск на рукояти.

Невидимый луч ударил в потолок капсулы. Оранжевый металл моментально вспенился мириадами маленьких вихрей, вниз обрушился настоящий водопад из мельчайшей, похожей на тальк, атомарной пыли. Круглая дыра в потолке за пару секунд достигла глубины ярда.

Чип отключил прибор, поскольку количество пыли в капсуле уже достало Спасателям до горла. С трудом двигая лапами, они с Гаечкой добрели до железного ящика и залезли на него. Стало ясно, что маленькие грызуны утонут в пыли гораздо раньше, чем выберутся на поверхность.

— Что делаем? — глухо спросил Чип из-под противогаза. Гайка лихорадочно огляделась.

— Заморозка! — вырвалось у нее. — Помнишь, как было в пещере? Сначала я распылила лед, а затем вновь сцементировала пыль, изменив режим девастатора. Чип с болью покачал головой.

— У нас всего сорок минут, любимая, не успеем!

— Придется постараться, — жестко сказала Гайка. — Делаем так: ярд в потолке — цементируем круг под нами, залезаем выше и снова режем. Ящик берем с собой.

— Зачем? — не понял Чип.

— Нам еще предстоит создать петлю времени! Капитан со вздохом пожал плечами.

— Как скажешь, любимая. Начинаем…

Потянулись минуты. Чип лихорадочно работал девастатором, тяжело дыша от усталости, Гайка протирала стеклышки противогазов от пыли и затаскивала ящик на очередную ступень. Дыра в потолке уже достигла тридцати ярдов, по ее стенкам текли грунтовые воды, стремительно заполняя гибнущую капсулу времени.

Наконец, когда стало казаться, что поверхности не существует вообще, а черная дыра в земле тянется до бесконечности, потолок с шумом осел. Если б не включенный девастатор, камни и комья земли моментально раздавили бы Спасателей. К счастью, прибор справился — обвал стал пылью, и обрушился на Чипа и Гайку целым облаком серого талька. Дрожа от усталости, покрытые толстым слоем атомарного порошка и почти ничего не видя в мутных стеклах противогазов, пленники подземелья вырвались навстречу яркому солнцу.