Слеза дракона - Александр Ерунов

– Принц Витас Сигвард, – церемонно представил его Магдиш.

– Очень рад, что Вы, Ваше Высочество, воспользовались моим приглашением, – приветливо произнес незнакомец. – Позвольте представиться. Меня зовут Голос Дракона. Я представляю интересы Великого Варрависа.

– Вы представитель дракона?! – изумленно воскликнул принц.

– Да. И от имени моего повелителя рад приветствовать Вас. Варравис давно хотел познакомиться с Вами.

– Я непременно посещу Великого дракона, как только представится такая возможность.

– В этом нет необходимости, – с чувством некоторого превосходства улыбнулся Голос Дракона. – Варравис видит моими глазами и слышит моими ушами. Так что можете считать, что знакомство уже состоялось.

– Чем же моя скромная особа так заинтересовала Великого дракона? – учтиво спросил принц.

– Варравису далеко не безразлично всё, что происходит на Карелане. Когда он узнал о планах Вашего отца возвести на трон бастарда императора Авеля Дунгара, то сильно обеспокоился этим обстоятельством. Во-первых, никто еще не доказал, что этот юноша действительно сын покойного императора, и во-вторых, бастард не является законным наследником, если сам отец не признал его права на престол. С Нэвилом Хаггардом как раз такой случай. Он родился уже после смерти Авеля, а значит просто не имеет права претендовать на трон.

– Для меня то, что рассказал мне Ульрих, тоже стало неприятным открытием, – вздохнул Витас. – Хотя мой отец никогда и не демонстрировал на людях своей любви ко мне, я искренне надеялся, что в глубине души она у него всё-таки присутствует. Но почему Варрависа до такой степени интересует вопрос о престолонаследовании?

– Дракон проявляет интерес не только к этому вопросу. В первую очередь его интересуют мир и спокойствие в империи Тау. Появление на троне столь сомнительного наследника, как бастард Авеля, может спровоцировать бунт среди аристократии, войну между различными группировками, а это сейчас никому не нужно. Кроме того, тот, кто воспитан быть слугой, никогда не сможет стать хорошим правителем. Сознание раба невозможно переделать. Таким императором как марионеткой будут управлять те, кто всегда рвется к скрытой власти. Фавориты разворуют казну, начнут обирать народ, и в конечном счете это опять же приведет к бунту.

– А Вы не пробовали всё это объяснить моему отцу? – с нескрываемой горечью в голосе спросил принц.

– Это бесполезно по той простой причине, что у Натаниэля Сигварда тоже присутствует комплекс слуги, – ответил Голос Дракона. – Даже семнадцать лет пребывания у власти не изменили его, и он с готовностью собирается уступить трон бастарду своего бывшего господина в ущерб интересам своего собственного сына. Именно потому Варравис решил, что лучшим способом исправить возникшую ситуацию будет отстранение Натаниэля Сигварда от власти и передача престола его прямому наследнику. Без Вашего согласия, принц, мы не можем начинать действовать, поэтому я и пригласил Вас на этот разговор. Я должен спросить Вас, согласны ли Вы встать во главе готовящегося переворота и принять на себя всю полноту власти?

– А что будет с отцом? – спросил Витас.

– Резонный вопрос благородного человека, – согласился Голос Дракона. – Мы планируем сохранить Натаниэлю Сигварду жизнь и заточить в одном из провинциальных замков, где ему будут созданы все условия для комфортного проживания. Варравис никогда не был сторонником излишнего кровопролития.

– Что же, Ваш ответ полностью удовлетворил меня, – согласился Витас. – Я согласен на Ваши условия.

– Тогда будем считать, что наш союз заключен, – с удовлетворением произнес Голос Дракона. – Связь с Вами будет поддерживать Ульрих. Он даст сигнал, когда всё будет готово к действию. Вы, принц, ни на минуту не пожалеете о принятом решении. С таким могущественным союзником, как Варравис, наше дело просто не может не принести успеха. А теперь, когда деловая часть нашего разговора подошла к концу, разрешите пригласить Вас отобедать с нами.

– С удовольствием воспользуюсь Вашим предложением, – галантно ответил принц Витас.

* * *

После обеда, прошедшего в непринужденной обстановке, Ульрих Магдиш проводил принца до ворот, по причине позднего времени дал ему в сопровождение несколько слуг для обеспечения безопасности особы императорской крови, а затем вернулся к своему хозяину.

– И так, готовим дворцовый переворот? – с улыбкой спросил он. – С каждым днем работать с Вами становится всё интереснее! В моей обширной практике ещё никогда не было столь масштабного заказа!

– Каковы наши шансы на успех? – спросил Голос Дракона.

– Они очень даже высоки. В Эрегоне всегда можно найти недовольных или просто склонных к интриганству вельмож, готовых ввязаться в противостояние с существующей властью. А если подкрепить их интерес обещаниями титулов, земель и прочих привилегий, то наберется целая очередь из желающих. Я удивляюсь лишь тому, что за столько лет никто из них не додумался попробовать пошатать трон под императором. Натаниэль ведь далеко не Авель, и особой популярностью в народе он не пользуется. Ну а костяк, составленный из "Ангелов Смерти", провернёт всё дело тихо и без лишнего шума.

– Нет, это не подходит, – покачал головой Голос Дракона. – Витас должен занять престол законным образом, чтобы никто не смог объявить его узурпатором. Да и времени на организацию переворота у нас слишком мало.

– Это означает, что Натаниэль должен умереть?

– Именно, – кивнул головой Голос Дракона. – Причем естественной смертью, такой, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в справедливости притязаний принца на трон. Нераспознаваемый яд или что-то вроде того. Я не знаю какие именно средства имеются в твоем арсенале.

– Но мы же обещали Витасу сохранить жизнь его отцу.

– Тебя так волнуют сентиментальные чувства этого юнца? – усмехнулся Голос Дракона. – Меня лично нет. Кроме того, он явно лицемерит, изображая из себя благородного рыцаря. Придумай для него какое-нибудь достоверное оправдание наших действий. Витас ведь уже сейчас в мыслях мнит себя императором, а потому любая отсрочка коронации будет для него просто невыносима. Так что он немного поскулит и в конце концов согласится.

– Как прикажете, поклонился Магдиш. – Убить Натаниэля гораздо проще, чем организовать дворцовый переворот. Только я не пойму, зачем Вам нужно сажать на трон этого безмозглого, избалованного мальчишку?

– Чтобы его не занял другой, гораздо более опасный и умный. Мы уже выяснили, что Натаниэль Сигвард знал тайну рождения Нэвила Дунгара с самого начала. Сейчас, когда планы императора и планы наших противников совпали, они вполне могут договориться о совместных действиях по возведению на трон наследника Авеля. Я уже говорил, что Варрависа этот вариант не устраивает ни с какой стороны. Свергнув же Натаниэля, мы лишим Нэвила одной из его главных опор во власти. Ну а император Витас будет держаться за сидение своего трона обеими руками, тем более, что своего будущего соперника нашими стараниями он уже люто ненавидит.