Слеза дракона - Александр Ерунов

В этот день принц и два его приятеля затеяли охоту на матерого волка. Витас сидел в засаде, а егеря и его друзья гнали серого хищника на него. Где-то вдалеке уже был слышан яростный лай собак и крики загонщиков. Они постепенно приближались, становились всё громче, и Витас уже достал стрелу и наложил её на тетиву, как вдруг у него за спиной раздался голос:

– Удачной охоты Вам, принц!

Он оглянулся. За спиной у него стоял высокий мужчина лет сорока в охотничьем костюме и с луком за спиной.

– Кто ты? – надменно спросил принц. – Из новых егерей? Я что-то тебя не припомню.

– Не мудрено, ведь мы раньше не встречались, – ответил незнакомец. – Меня зовут Ульрих Магдиш.

– Из южных дворян, насколько я понимаю? Что ты здесь делаешь?

– Ищу встречи с Вами, Ваше Высочество.

– Если хочешь подать какое-нибудь прошение, то я этим не занимаюсь, – раздражённо ответил Витас. – Обратись лучше в канцелярию моего отца.

– Я ничего не прошу у Вас, принц, – спокойно произнес Магдиш. – Напротив, хочу предложить Вам нечто очень ценное.

– Что-то из драгоценностей? – не слишком заинтересовано спросил Витас. – Распродаете фамильные бриллианты?

– Не совсем так, – загадочным тоном ответил Магдиш. – Хотя ту вещь, которую я хочу предложить Вам, в каком-то смысле можно назвать драгоценностью. Я предлагаю Вам императорскую корону.

Принц был настолько потрясен этим предложением, что даже не заметил, как в десятке шагов от него из кустов выскочил волк. Но Магдиш видел всё. Моментальным движением он выхватил стрелу из колчана Витаса, вскинул свой лук и, почти не целясь, пустил её в хищника. Волк коротко взвизгнул и упал на землю.

– Удачный выстрел, принц, – усмехнулся он. – Поздравляю Вас с новым трофеем! Ну, так как, Вы берете предложенную драгоценность?

– Ваши предложения преступны! – переходя на шепот, ответил Витас. – Зачем мне брать силой то, что рано или поздно всё равно станет моим?!

– А вот это как раз очень спорно, – возразил Магдиш. – Ваш отец задумал лишить Вас права на престол. Он хочет возвести на него бастарда Авеля Дунгара, которого в тайне от всех приютил во дворце. Вы его прекрасно знаете, поскольку воспитывались вместе.

– Нэвил Хаггард?! – изумленно воскликнул принц.

– Он самый. Ну, решайтесь! У нас ведь есть теперь повод поговорить наедине?

– Сегодня вечером во дворце, – прошептал Витас.

– Лучше за его пределами, – ответил Магдиш. – Особняк Варгасов на площади Тюльпанов в девять часов вечера. Вас буду ждать я и тот, кто обладает могуществом вернуть законному наследнику его право на престол.

В это время послышались голоса загонщиков. Принц посмотрел в ту сторону, откуда они раздавались, а когда повернулся назад, Ульриха Магдиша уже не было. Он исчез так же бесшумно, как и появился.

– Великолепно, принц! – раздался восхищенный голос барона Кольдера, закадычного приятеля Витаса. – Сегодня Вы превзошли самого себя! Какой выстрел! Прямо в сердце!

– Да, повезло, – растерянно пробормотал принц.

– Какое ещё везение?! – рассмеялся барон. – Не скромничайте, Витас, это же истинное мастерство!

Витас по возможности поддерживал беседу, но его мысли были заняты совершенно другим.

– Неужели это правда?! – думал он. – Неужели отец и в самом деле мог так вероломно поступить со мной?! А зачем этому Магдишу врать мне? И откуда-то ведь он знает про Хаггарда?! Этот тихоня не такая уж и заметная личность, чтобы быть известным за пределами дворца! Значит, всё-таки правда? Очень похоже на то! Во всяком случае, в стиле моего венценосного папаши. Но, как бы то ни было, а на встречу с этими людьми я сегодня пойду обязательно!

* * *

Особняк Варгасов на площади Тюльпанов был одним из самых роскошных строений в этой части города, так что подозрения в том, что его заманивают в ловушку какие-нибудь разбойники, у принца отпали сразу же. Такой дом не то что купить, но и снять на некоторое время было по карману далеко не каждому, а значит Магдиш и его сторонники были людьми весьма состоятельные.

У ворот особняка суетилась многочисленная прислуга. Заехав во двор, Витас спрыгнул с коня, бросил поводья подбежавшему конюху и направился к парадному входу. Ульрих Магдиш, как и положено благородному дворянину, сам встретил принца и почтительно пригласил его пройти внутрь.

– Человек, который хочет поговорить с Вами, Ваше Высочество, немного своеобразен, так что не обращайте внимания на некоторые странности в его внешности, – сказал он. – Главное, что он невероятно влиятелен и несметно богат, а это в нашем деле самое главное.

– Кто в империи Тау может быть влиятельнее и богаче императора? – с некоторым сомнением в голосе спросил Витас.

– Сейчас Вы всё узнаете, мой принц, – очаровательно улыбнулся Магдиш. – Думаю, что эта встреча преподнесет Вам приятный сюрприз! Вы будете удивлены, поэтому не стану заранее раскрывать все наши секреты. Прошу Вас!

Несмотря на то, что Магдиш был южанином, а к ним у принца было несколько пренебрежительное отношения, он нравился ему. Во-первых, Ульрих обладал изысканными манерами истинного аристократа. Их нельзя было сыграть, им невозможно было обучиться. С этим надо просто родиться. Витас сам всегда стремился стать таким вот образцом для подражания, но, возможно, кровь несколько грубоватого отца портила всё дело. То, что у Магдиша выходило легко и непринужденно, у него получалось несколько наигранно, хотя он не признавался в этом даже себе самому. Ну и, во-вторых, за всей этой внешней утонченностью скрывалась несомненная сила и ловкость. Выстрел, которым Ульрих поразил волка, произвел на принца просто незабываемое впечатление. Почти без подготовки, вроде бы как играючи, и прямо в сердце! Так умели стрелять только непревзойденные эльфийские лучники, да и то не все!

Вместе они поднялись на второй этаж и вошли в просторный, правда несколько скупо освещенный зал. Там их действительно ожидал человек, и выглядел он по меньшей мере странно. Первое же, что бросилось в глаза принцу – это золотая маска дракона, которая скрывала лицо незнакомца. Обычно при встрече с особами императорского дома такие аксессуары было не принято надевать, но этот человек почему-то решил пренебречь приличиями.

– Принц Витас Сигвард, – церемонно представил его Магдиш.

– Очень рад, что Вы, Ваше Высочество, воспользовались моим приглашением, – приветливо произнес незнакомец. – Позвольте представиться. Меня зовут Голос Дракона. Я представляю интересы Великого Варрависа.

– Вы представитель дракона?! – изумленно воскликнул принц.