Второй шанс попаданки. Теперь элита - Дана Данберг

А ведь верно! Зачем подсылать такую топорную проверку, если они знали, что артефакты не действуют? И единственный возможный вариант – мой личный определитель не солгал, кто-то смог подделать сигнал удостоверения, и если бы оно нормально выглядело, мы бы если что-то и заподозрили, то не смогли бы доказать.

Но ведь подделать сложно, очень сложно. Не невозможно, нет, но это где-то на уровне подделки денег. Имеется в виду не обман, как сделала Ната, а именно подделка магического оттиска.

Ладно, об этом можно и позже подумать, а сейчас не стоит отвлекаться. Пока я размышлял, группа прошла мимо скалы, на которой я лежал, и покрыла уже половину расстояния отсюда до Рощи. К сожалению, пока они туда не войдут, мне придется сидеть здесь, просто потому, что тут все отлично просматривается. Да и когда войдут, придется немного в обход идти, на случай, если они выставят наблюдателей или кто-нибудь из них банально обернется.

Опять же, это не Срединная роща, тут обзор гораздо лучше даже внутри нее.

Тем не менее мне удалось не только войти, кажется, незаметно, но и отыскать потом следы всей группы. Прошло бы человек пять – я бы вряд ли что-то нашел. Мгла поглощает любое возмущение, что физическое, что магическое. Но тут прошли три десятка и даже такой сущности, как она, для стирания следов нужно время.

Группу я в черном мареве не видел, а звуки тут искажались, но навскидку они были метрах в двухстах впереди. Но это не точно.

А на сколько это не точно, я убедился, когда едва не уперся в спину последнему из них. Очень опасный момент, но они вроде бы ничего не заметили. Не только у меня здесь магия искажается и дает сбои.

Можно было бы, конечно, следить через метку на лаборантке, но так не хотелось тратить магию! Я вот прямо чувствовал, что она мне еще пригодится. А артефакт-батарейка, от которого можно наполнить резерв в этой аномальной зоне, у меня только в единственном экземпляре. Так что лучше не рисковать.

Так я пока и крался следом, пытаясь по дороге прикинуть, куда же они идут.

Это зону я знал неплохо – бывал много раз. Примерно через пять километров начнется крутой подъем в гору и мгла немного рассеется. Для обычного посетителя Рощи это хорошо, для меня не очень. Не хотелось бы, чтобы меня заметили.

Но наши бандиты меня еще раз удивили: они стали забирать немного влево, явно собираясь самые высокие горные хребты и скалы обойти. И я, кажется, начинаю понимать, куда они направляются.

В этой аномальной зоне есть еще более аномальная. Даже определения этому месту подобрать сложно. Я его видел лишь издалека, а это уже о многом говорит! Мы тогда здесь были с Тиссом, исследовали местный рельеф и живность и, пройдя перевал одного из хребтов, натолкнулись на долину. Видели мы ее, опять же, только с высокого склона, но она представляла собой странное зрелище.

Во-первых, на ней не было привычной дымки, даже той разреженной, которая есть высоко в горах. А во-вторых, там вообще ничего не было, только черное плато, без единого признака растительности, воды, льда или чего-то другого, привычного для этих мест, зато вся долина была заполнена различными тварями мглы. Их было много, сотни. Они ходили, сидели, лежали, в общем, занимались своими делами.

Мутанты и адские гончие, занимающиеся своими делами – это очень захватывающе зрелище. Я бы даже сказал, незабываемое.

И вот, кажется, в эту долину сейчас направлялась группа. Нет, логично, что они не полезли в горы, потому что у них есть неподготовленные люди, но идти тут довольно далеко. Если до нужной горы еще пяток километров, то в обход это еще на пятнадцать больше.

Если предположить, что наш артефактор обитает где-то в горах, а у нас есть весомые основания так думать, то лучшего места, чем то плато, не найти. А уж он-то сможет мутантов оттуда убрать или и вовсе поставить под контроль. В столице же они ими как-то управляли, чем местные твари хуже?

Если бы я был уверен, что они идут именно туда… Ну вот не нравится мне идея совокупно отмотать два десятка километров по Роще вслед за ними. Это просто тяжело физически, когда ты подпитку резерва не ощущаешь, и очень давит на психику – чувствуешь себя беспомощным. Да и во мгле на протяжении стольких часов пешего хода я их просто рискую потерять или наоборот столкнуться нос к носу.

Но что если предположить, что база артефактора где-то в другом месте? Но в каком? Опять же, Рощу я знаю достаточно хорошо, чтобы понимать, что более удобного места для базы найти вряд ли получится. Это только у входа склон пологий, но в основном-то здесь скалы или очень крутые горы.

Так что я решил рискнуть и пойти в долину уже известным путем. Если же я окажусь не прав, то значит я ошибся – бывает. Конечно, в нашем деле лучше этого не допускать, но здесь я почти уверен, мне это дар подсказывает.

А еще он говорит о том, что меня ждут неприятности. Плохое предчувствие у меня.

Тем не менее я забрал направо, оставляя группу шагать в обход. Опять. Уже скоро дымка начала рассеиваться, а впереди, высоко, поблескивал снегом на солнце пик той самой горы, на которую мы лазили с Тиссом.

Восхождение у меня заняло довольно много времени, но усилия окупились в полной мере. Когда по горной тропе, точнее ее подобию, я добрался до перевала и смог увидеть лощину, то мысленно себя поздравил.

О да, я нашел лагерь артефактора!

Внизу была все та же черная долина, на которой, прямо в центре, стояло несколько палаток. Да, самых обычных палаток, а около них сновало несколько человек. Группа боевиков еще не пришла, видимо.

Но самое интересное было не в этом. Лагерь охраняли. И охраняли не артефакты (хотя и они тоже, чтобы людям внутри периметра было комфортнее, видимо), а твари. Мутанты облепили окрестные склоны, кольцом окружили площадку, но зона их интересов явно находилась не внутри, а снаружи лагеря.

То есть на людей они не обращали ни малейшего внимания, зато внимательно осматривали склоны и… убивали случайно забредших на огонек, видимо, неподконтрольных мутантов.

И самое плохое было в том, что рано или поздно они обнаружат и меня. Они же имеют связь не только со своими нынешними хозяевами, но и со