Второй шанс попаданки. Теперь элита - Дана Данберг

Роще отыскать их будет в разы сложнее, поэтому придется входить в нее там же, где они. И потом опираться на физические улики.

И все же я решил срезать, но не прямо до Рощи, а перехватить их в месте предполагаемого входа. На это у меня было ровно две причины. Первая, я все же опасался ночью не заметить ловушку. Быть нашпигованным каменной шрапнелью – не предел моих мечтаний, да и Ната меня потом убьет, если выживу. Так что идти след в след за ними – вариант не очень хороший. А вторая – мне надо их хорошо рассмотреть. Даже если я их догоню, у меня не будет возможности за ними понаблюдать, а очень хочется. В самой зоне следить в разы сложнее, там придется держать дистанцию, потому что магией пользоваться нежелательно, кроме простейшей защиты, разумеется. И из-за того, что резерв потом не удастся восполнить, и потому, что это меня просто напросто выдаст.

Карабкаться по скалам в темноте – то еще удовольствие. Ладно, пусть не карабкаться, но все равно идти в гору по осыпающемуся и довольно скользкому после дождей склону – такое себе. Опасно, неприятно и придется потом всю одежду магией чистить.

М-да, еще какие-то полгода назад я не обращал внимания на такие мелочи, а как занялся кабинетной работой… Старею, что ли?

Хотя, конечно, я понимаю, что дело не в этом, а в Нате. Теперь я должен думать еще и о ней, поэтому я сразу подсознательно откинул самый рискованный, но самый быстрый маршрут через горы, без захода в долину. Даже сам не понял, как так получилось, что я о нем не подумал. Но еще год назад я бы пошел именно там, потому что это дало бы больше времени. Хотя это в разы опаснее, поскольку сейчас ночь.

Можно и освещающей магией воспользоваться, конечно, даже на этом маршруте меня преступники не увидят, ведь для этого им нужно было оставить соглядатая, а это маловероятно, хоть и нельзя полностью исключать. Но дело все в том, что с помощью простого рунного конструкта я неплохо видел в темноте. Путь от этого стал легче, но ненамного. С главной проблемой – мягкой после дождя почвой и небольшими оползнями я ничего сделать не мог, да и внимание тварей привлекать не хочется.

Еще меня беспокоило то, что я оставлял весьма заметные следы. По ним легко можно отследить мой маршрут. Что самое печальное – если бы я стал их затирать, остались бы следы от магии. Так что я не стал тратить силы и энергию.

Под утро я добрался до места, где скорее всего пройдет группа боевиков Ельбы и примкнувших к ним нескольких студентов и одной лаборантки. Тут был весьма удобный уступ, нависающий над тропой, а если они пойдут не по ней, то с него видно горы на несколько километров вокруг.

Надо мной, где-то в километре вверх по пологому склону горы, начинался лес из кривых низеньких деревьев, среди которых клубилась мгла. Это не та Роща, что в центре нашего Королевства, тут все иначе – ландшафт накладывает отпечаток. Точно так же как в Пустынной зоне только камни, песок, да чахлые кустики со все вокруг затянувшей дымкой, будто где-то недалеко что-то горит.

Я чувствовал внимание тьмы, но я ей был не особенно интересен. Пока. Когда я подойду ближе, она вышлет своих тварей, чтобы устранить внешнюю угрозу. На этот случай у меня есть специальный артефакт, который убеждает монстров, что я свой. Только его нельзя активировать вне Рощи. Ну, по крайней мере, если я не хочу быть замеченным, потому что в обычном пространстве он светится в магическом диапазоне, как иллюминация на День рождения Короля.

Пришлось прибегнуть к другим методам маскировки. Это и для того, чтобы наши беглецы меня не заметили, и чтобы Роща не послала соглядатаев. Хоть сейчас и день, но я слишком близко от нее, а водной преграды здесь нет. Вряд ли, конечно, она начнет действовать так рано, но все же лучше перестраховаться.

На уступе я пролежал еще часа три, минимум и уже начал думать, что я ошибся, и они вошли где-то в другом месте. Но потом увидел бодро шагающих в мою сторону людей, которые вовсе не выглядели измотанными ночным переходом. Вероятно, они разбивали лагерь на ночь.

Ну ничего не боятся!

А ведь это действительно странно. Ловушки они вроде бы ставили, но, выходит, что преследования не опасались. Ведь выследить лагерь даже в темноте не такая уж большая проблема. Я на них не набрел только потому, что решил срезать.

Но так даже лучше, потому что утром меня без подготовленной заранее позиции могли заметить, а сейчас я довольно удобно устроился.

Сделал руной увеличительную линзу, начал рассматривать группу внизу. Те, кого мы определили, как боевиков Ельбы, отличались скупостью и точностью движений, не подскальзывались, не падали, не разговаривали. Прямо как не люди, а големы какие-то! Лаборантка тоже была в чистой одежде, в отличие от приблудившихся студентов.

Кстати интересно, а студенты здесь по доброй воле? Они же какие-то ментальные руны в кровавом ритуале использовали, так что все может быть. Но зачем они тогда? Как носильщиков использовать? Но все вещи тащили боевики, да и сумки с рюкзаками, по виду, были полупустые. Так что дело точно не в этом.

С другой стороны, лишних людей могут использовать для жертвоприношений. Все же кровавые ритуалы… В Академии жертв не было вроде, но это ни о чем не говорит. Если проводить ритуалы в Роще, нужен больший магический импульс, так что нельзя исключать такого варианта, нельзя.

Но возможно, что это просто рядовые заговорщики, которые решили сбежать с боевиками. Или не совсем рядовые?

Я навел линзу на очередное лицо и про себя присвистнул, потому что оно оказалось знакомым. А была это не кто иная, как Вима Финар, предполагаемая сестра Наты. Значит все же заодно. Признаться, мне в это не верилось – уж больно топорно сработано с ее документами. Но с другой стороны, предположить, что она не имеет отношения к нашим преступникам, а действует параллельно с другими целями – это еще более бредово.

Ната сказала, что Тена ее предупредила о том, что это может быть аферистка. Но в это не очень верилось, ведь она проверяла артефакты, которые были у охранников на входе в Академию. Или не проверяла? Что если там еще есть люди с поддельными документами и они точно знали, что артефакты не сработают,