Марс плюс - Фредерик Пол

Вот только вряд ли он получит требуемую помощь вовремя, подумала Элен без всякого-сожаления. Она чувствовала себя генералом, прибывшим из глубокого тыла на передовую и обнаружившим, что все вокруг разваливается. В этот вечер любой ее маневр оборачивался неудачей, и каждое решение только усугубляло ситуацию.

- Держите здесь! - приказал доктор Ли.

- Что?

Она тряхнула головой, сбрасывая оцепенение.

- Здесь!

Он взял ее за руку и приложил нестерильный палец к краю разреза на горле Те Дзина, а потом прижал к скользкой мембране. Элен почувствовала под пальцем острый кусочек кости и лишь усилием воли сдержала подступившую тошноту.

- Глубже!

Она закрыла глаза, еще шире раздвигая края разреза.

Тело Джеффа Те Дзина дернулось, легкие жадно втянули воздух.

Элен заставила себя не думать ни о своем пальце, ни о том, что под ним.

В этот момент из тоннеля в комнату просунулась голова Вилли Ляо, еще одного из бойцов Лоло и, как вспомнила Сорбелл, какого-то дальнего родственника Те Дзина.

- Женщины нигде нет!

Доктор Ли на мгновение поднял голову, бросил взгляд на Ляо и снова склонился к пациенту.

- Ага. - Элен задумалась. - Скоординируйте свои действия с Лоло, хорошо? Мы заняты.

- Лоло тоже нигде нет.

- Ну так свяжитесь с ним как-нибудь... впрочем, нет, этого делать нельзя. - Прибегнув к ресурсам Сети, они выдали бы себя, верно? Элен попыталась собраться с мыслями, старательно не обращая внимания на текущую по пальцам теплую жидкость. - Вы проверили комнату Коглан?

- Она не возвращалась.

- А шлюзы? Лоло предположил, что она может отправиться туда.

- За последние четыре часа из них никто не выходил.

Что же еще? Элен почувствовала, что попала в тупик.

- Сколько человек в вашем распоряжении?

- Сейчас? Ну, десять - пятнадцать.

Явно недостаточно, чтобы визуально обследовать двадцать тысяч кубометров. Дня на это не хватит. Даже, пожалуй, и недели.

"Успокойся, - сказала себе Элен, - и постарайся решать проблемы по порядку".

Если бы Лоло не нашел Деметру, то, несомненно, дал бы знать об этом либо вернувшись сюда, либо послав кого-нибудь с плохими новостями. Если бы он нашел ее, то привел бы сюда или запер в каком-нибудь надежном месте и сообщил об успехе.

В любом случае Мицуно отсутствовал слишком долго и, следовательно, мог считаться пропавшим без вести.

"Не надо прятаться от правды! Признай то, что есть: Сеть управляет Деметрой Коглан, как управляет Джори и корейцем. Если Лоло нашел Деметру и до сих пор не вернулся, то объяснений может быть два. Первое - он уже мертв.

Второе - он стал пленником Сети, и вскоре его заставят рассказать машинам все, что он знает".

Ни один из вариантов не устраивал Элен. С ее Лоло такого случиться не могло!

Но что она могла сделать?

Итак... если он в плену у Сети, то, может быть, у нее еще есть время принять какие-то меры, прежде чем его превратят в очередного живого мертвеца.

Доктор Ли продолжал возиться с Джеффом. Элен убрала палец, и края разреза сомкнулись.

- Эй! Что вы делаете?

- Все. Забудьте о нем. - Она вытерла руку об одежду китайца. - Нам нужно заняться Летой.

- Но этот парень...

- Да, знаю, умрет. - Элен изучающе посмотрела на провода, идущие к главному процессору компьютера. Хорошо бы обойтись минимумом разъединений при переноске кибера. - И Лоло тоже умрет, если мы не уберем эту машину отсюда.

- А куда вы хотите ее перенести? - спросил доктор.

- Куда-нибудь... то есть нам нужно подключиться к Сети... предпочтительно по радио.

- Зачем?

- Чтобы ввести коды доступа.

Доктор Ли перевел взгляд на человека, лежащего на операционном столе. Кровь из горла Те Дзина едва сочилась, дыхание остановилось. Элен знала, о чем думает доктор: так много смертей в эту ночь, так много ошибок...

Ван Ликсин вздохнул.

- В любом случае я уже ничем не могу ему помочь. Стоявший у входа Ляо опустил глаза и отвернулся.

- Вилли! - крикнула ему вслед Элен. - Ты нужен нам.

Тарсис Мон

Космический Фонтан

20 июня

- Мне очень жаль, Деметра, - сказал Роджер Торвей.

Киборг заметно расслабился и сидел, скрестив ноги, в почти человеческой позе. Коглан даже показалось, что в его отстраненном, почти механическом голосе прозвучали нотки сожаления.

- Куда мы летим? - спросила она. - Куда вы нас...

За окнами машины не было ничего, кроме мерцающих на фоне черного неба булавочных головок звезд. Время как будто пошло вспять, рассвет сменила ночь, падавшие на корму косые солнечные лучи ничуть не портили великолепия бриллиантовой звездной россыпи.

- Это не я, - перебил ее киборг и сделал паузу. - То есть не совсем я. Меня контролировали извне. Могу предположить, что контроль осуществляет кибернетический узел, который вы называете Сетью. Относительно его... или ее планов... боюсь, я в них не посвящен. Сейчас Фонтан выносит нас на нужную орбиту. Что дальше... я не знаю.

- Вы упоминали о каком-то "безопасном месте", - сказал Лоло - Что это означает?

- Не знаю. У меня сложилось представление, что это некое место, находящееся под контролем Сети. Такое место, где Сеть сможет осуществить свои намерения в отношении вас, где ей никто не помешает.

- В отношении нас... ну и ну. Деметра покачала головой.

Губы киборга сложились в улыбку, и она поняла - Торвею приятно, что его включили в группу обреченных. Ей вдруг стало понятно его одиночество. Какая незавидная доля - бродить десятилетиями по пустыням Марса, имея своим спутником лишь машины и еще нескольких таких же... выпотрошенных. Возможно, впервые за пятьдесят лет, впервые после того как Торвей покинул Землю и остался без поддержки лаборатории в Тонке, штат Оклахома, он объединился с людьми в общем деле.

- Мы летим к новой солнечной станции, - сказал Лоло. - Она должна быть там.

- Конечно! - воскликнула Деметра, успевшая забыть о таинственном сооружении. - Та самая, которую строят машины с помощью дистанционного управления. Но есть ли там место для людей? Место, где можно дышать?

- Ты ведь там успела побывать, верно? - спросил Лоло.

- Может быть, там, а может, в каком-то другом месте. Но я точно помню, что видела, как машина строила стену из массивных металлических панелей. Возможно, это было что-то вроде жилого модуля, но у меня осталось впечатление, что панели уж очень толстые и... да! - стены получались двойные, как будто...

- Изоляционный слой, - предположил Торвей, - или ракетный двигатель, или... камера сгорания.

- Почему вы так думаете? - удивленно спросила Деметра.

- Я ведь, знаете ли, был когда-то астронавтом.

- Верно. - Она согласно кивнула. - Может быть, вы и правы. Но если там собирались поместить двигатель, то очень большой, судя по изгибу внутренней стены.