Марс плюс - Фредерик Пол

Сеть открыла дверь башни изнутри. Запоры лязгнули, и Торвей не столько услышал, сколько ощутил звук благодаря едва заметной вибрации металлического пола. Дверь открылась наружу, и "ходун", обнаружив, что путь свободен, решительно шагнул в темноту.

- Куда мы идем? - громко спросила Деметра. - Лоло, ты же знаешь, да?

- Думаю, нам предстоит непосредственно узнать, что именно сделала Сеть с грузом взрывчатки, - ответил Мицуно.

- Выходит, мы заложники?

- Похоже, что так.

Машина продвигалась через серый полумрак - слабый свет приближающегося утра просачивался во все еще открытую дверь, а сверху рассеивать мрак помогали звезды, заглядывавшие в брешь, пролегавшую вокруг основания Фонтана. Самым досадным было то, что Роджер не мог двигаться, не мог даже выглянуть в иллюминатор и посмотреть, что там впереди. Сеть, как можно было предположить, считала, что грузовая платформа уже подошла к уровню данного отсека, потому что такая команда была отдана и принята. Но это вовсе не означало, что все именно так на самом деле.

Если платформы нет, если "ходун" шагнет в пустоту и рухнет вместе с пассажирами в эксплутационную шахту, если их ждет падение с шестидесятиметровой высоты, то Роджер хотел бы знать об этом заранее. Может быть, тогда ему удалось бы как-то обезопасить Деметру и Лоло, не допустить, чтобы они сломали шеи. Но Сеть "заморозила" его, лишив возможности вмешаться.

Тембр шагов машины изменился. Похоже, теперь ее стальные ноги ступали не по глухому бетону, а по более звонкому металлу. Значит, они уже на платформе.

"Ходун" заворочался, мелко переступая по ограниченной площадке, подстраиваясь под ее размеры, разворачиваясь так, чтобы использовать каждый сантиметр свободного пространства. Кажется, Сеть проявляла невиданное терпение.

Когда машина наконец заняла оптимальную позицию, корпус резко опустился на три метра. Деметра испуганно вскрикнула, но Торвей знал, что она просто меняет центр тяжести, перенося его ниже к платформе. Едва фюзеляж перестал покачиваться на стальных амортизаторах-подвесках, как стоявшие по периметру грузовой палубы зажимы звучно клацнули, фиксируя груз.

- Лоло... - начала Деметра, и Роджер явственно услышал нотки страха в ее дрожащем голосе. - Эта штука хорошо загерметизирована?

- Ну... - Мицуно задумался. - В общем-то да. Надо иметь в виду, что на нулевом уровне давление марсианской атмосферы составляет один процент от земного. Это настолько близко к вакууму, что разница практически не имеет значения.

- Хм... - Кажется, его ответ не очень-то убедил Коглан. - Что ж, придется принять ваше объяснение. В конце концов вы же тоже дышите этим воздухом.

Она едва успела сказать это, как стена башни скользнула вниз. Поверхность ее была настолько невыразительной, серой, что после первоначального сдвига дальнейший подъем проходил совершенно незаметно, и судить о скорости движения стало невозможно. Впрочем, у Роджера были свои возможности, и когда ощущение перегрузки от ускорения прошло, он отметил, что набор скорости происходит хотя и плавно, но очень быстро - начальные метры в секунду уже выросли до километров.

Через некоторое время Торвей почувствовал нечто странное: хватка железной руки, подчинявшая себе в последний час все его движение, похоже, начала слабеть. Связь с Сетью терялась. Интересно, подумал он, в чем тут дело? Ясно было одно: сама Сеть тут ни при чем. Она уже давно привыкла распоряжаться им по своему усмотрению, как и любым кибером, подчиненным программой иерархии. Ни разум, ни сострадание не могли сподвигнуть Сеть выпустить его из-под своего контроля.

Конечно, сбой не мог быть связан и с расстоянием между платформой и узлом Сети в глубине Тарсис Мон. Ее мощности вполне хватало на то, чтобы с помощью радиотрансляционных усилителей и станций оптоволоконной связи вести мониторинг всех операций Фонтана. Кроме того, Сеть управляла спутниками, каждый из которых занимал отдельную орбиту.

Поразмыслив, Торвей вспомнил, что Фонтан поддерживается силой энергии тысяч, а возможно, и миллионов ферритовых обручей, выстрелянных с огромной силой. Их вращение создавало мощное магнитное поле. То же самое относилось и к массивным тягачам, перемещавшим грузовые модули и платформы по внешним рельсам. Все эти разнородные поля и блокировали прохождение сигналов на заплечный компьютер.

Роджер разжал пальцы, пошевелил запястьями, разогнул колени, напряг ступни и медленно поднялся. Двигаться приходилось медленно, потому что даже стальные мышцы могли не выдержать столь резкого напряжения.

- Лоло, посмотрите, - прохрипела Деметра. - Что он собирается с нами сделать?

Торвей проверил голосовые контуры, словно желая убедиться, что они все же принадлежат ему.

- Ничего, - сказал он наконец. - Деметра, мне ужасно жаль, что все так получилось. Я вынужден расторгнуть нашу сделку.

Зона электромагнитной безопасности

20 июня

Элен Сорбелл стояла в нескольких шагах от стола, наблюдая за действиями доктора Ли, зная, что ее помощь может понадобиться в любую минуту.

Доктор вскрывал скальпелем горло Джеффа Те Дзина.

Ему нужно было проделать отверстие, через которое молодой человек мог бы дышать, в противном случае он захлебнулся бы собственной кровью, постоянно сочившейся из разбитой гортани. Набор медикаментов, предназначавшийся для другой операции, на мозге Джори, не позволял доктору пользоваться болеутоляющими; ему даже не хватило антисептика, чтобы очистить место разреза. Что касается возможного сотрясения и ушиба сердечной сумки, то здесь оставалось надеяться только на молодость и природную силу пациента.

Чтобы заняться пострадавшим китайцем, доктору Ли и Элен пришлось убрать со стола Джори. Теперь ден Острайкер лежал в другой, внешней комнате. Серебристые коробочки были наспех засунуты на место, в дыру в черепе. Но подсоединять и запускать системы доктор не стал. Если бы Джори посчастливилось выжить, он стал бы прежним креолом. Но в его памяти образовался бы значительный провал, иммунная система обязательно бы ослабла, что привело бы, в свою очередь, к отторжению нескольких протезов и потере около пятнадцати килограммов полимерной кожи, с которой уже более десяти лет боролось данное ему от природы тело. Возможно, Джори даже остался бы жить, поддерживаемый современной медициной.

Вот только вряд ли он получит требуемую помощь вовремя, подумала Элен без всякого-сожаления. Она чувствовала себя генералом, прибывшим из глубокого тыла на передовую и обнаружившим, что все вокруг разваливается. В этот вечер любой ее маневр оборачивался неудачей, и каждое решение только усугубляло ситуацию.