Пышечка - Джули Мёрфи

Я встаю.

– Приятно познакомиться, мистер Ларсон.

Он отмахивается.

– Зови меня Билли. – А потом разворачивается к сыну. – Поможешь по-быстренькому поменять шину у фургончика?

– Разумеется. – Бо вскакивает и обещает быстро вернуться.

Некоторое время я не двигаюсь с места. Я в спальне Бо Ларсона. Одна в спальне Бо Ларсона. На столе, рядом с подписанным мячом, стоят три рамки с фото. На первом из них – Бо несколько лет назад. Он одет в форменный свитер «Святого Креста», держит под мышкой баскетбольный мяч и выглядит младше: очень короткая стрижка и нет щетины – зато уже видны очертания хорошо знакомых бицепсов. Фотография – словно обещание: когда-нибудь этот мальчишка станет сегодняшним Бо. Следующий снимок – старый и зернистый, будто бы сделанный на мобильник. На нем Бо, его брат Сэмми и их отец. Бо здесь не больше девяти. Троица запечатлена на каком-то грязном пляже (определенно техасском), а на заднем плане виднеется вода. Бо стоит рядом с отцом, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. А мистер Ларсон держит Сэмми над головой, как штангу. В последней рамке – свадебная фотография родителей Бо. Теперь понятно, в кого Бо такой высокий. Миссис Ларсон была по меньшей мере сантиметров на семь выше мужа. На фото ее распущенные волосы лежат на плечах, а облачена она в светло-желтое платье до середины икры и золотистые сандалии. Фото не постановочное – миссис Ларсон смеется, запрокинув голову, а у мистера Ларсона на лице ухмылка, которую я так часто замечаю у Бо.

– Она была красавица. Типичный Скорпион.

Я оборачиваюсь. Лорейн стоит у входа, мягко улыбаясь.

– Извините, – говорю я, хотя сама не знаю за что. – Я жду, пока Бо…

– Тебе не за что извиняться.

Я секунду кусаю губу, потом спрашиваю:

– Вы ее знали?

– Только мимоходом. Но я слышала о ней исключительно хорошее.

Я бросаю еще один взгляд на фото, а Лорейн предлагает:

– Пойдем-ка выпьем холодного чаю.

Почти все южанки безумно гордятся своим холодным чаем и передают рецепт из поколения в поколение. Но Лорейн не из их числа: она просто разводит в воде порошок из банки. По мнению моей мамы, пить чайный порошок – это столь же ужасно, как быть брошенным на земле в судный день.

– Лимон? – спрашивает Лорейн.

– Ага, было бы замечательно. – Я выжимаю в стакан два ломтика лимона и делаю глоток. Восхитительно. Вкусно, как замороженная лазанья. Мама, где бы она ни была, сейчас грохнется в обморок.

Налив стакан и для себя, Лорейн садится передо мной. Она из тех, по кому не угадаешь, сколько им, двадцать пять или сорок пять.

– Какой у тебя знак, Уиллоудин?

– Прошу прощения?

– Знак зодиака. Астрологический.

– А… Честно говоря, я не знаю. – Если верить маме, астрология и одержимость дьяволом – явления одного порядка. – Никогда этим не интересовалась.

Она качает головой и цокает языком.

– Мне не понять, как люди ориентируются в жизни, не зная своего знака. Когда у тебя день рождения?

– Двадцать первого августа.

– А, – говорит она. – Лев, но на исходе.

Я наклоняюсь поближе.

– А что это значит?

Для меня это совершенно новый язык.

– Ты, моя хорошая, – Лев! – Она произносит это весьма драматично, но я не понимаю почему. Потом вздыхает: – Детка, ты царь зверей. Воплощенная уверенность в себе.

Угу, чушь собачья.

Она грозит мне пальцем.

– Не торопись списывать меня со счетов. Итак, ты огненный знак. Любишь по-крупному, но и страдаешь тоже. И часто скрываешь свою боль, потому что не хочешь быть уязвимой. Ты солнце. Ты всегда есть, даже когда тебя не видно.

Она так искренне верит во все, о чем говорит, что трудно не принимать ее слова за чистую монету. И мне нравится сама мысль, что я такая, какая есть, потому что это неким образом предопределено.

– Но. – (Разумеется, всегда есть обратная сторона медали.) – Ты нуждаешься в одобрении окружающих. И это крупный недостаток, серьезное препятствие на твоем пути. Впрочем, важно помнить: несмотря на знаки зодиака, мы сами творим свою судьбу.

С этим утверждением сложно спорить.

– Откуда вы все это знаете?

– У каждого своя религия, верно? – Лорейн пожимает плечами. – Даже если на самом деле к религии это не имеет никакого отношения.

– А вы кто по знаку?

Она широко улыбается:

– Стрелец. Но куда интереснее обсудить Бо и то, как его знак взаимодействует с твоим.

Она поймала меня. С потрохами. И знает это.

– Бо – Водолей, как и его отец. Отстраненный, угрюмый, но с добрым сердцем.

Я не сразу замечаю, что согласно киваю в такт ее словам.

– Если верить звездам, вы отлично сочетаетесь. – Она отпивает чай и подмигивает мне.

Я знаю, что слово «сочетаетесь» может означать что угодно. Отлично сочетаются друзья, соратники, коллеги. Но щеки у меня все равно горят.

Лорейн прикасается к моему колену.

– Милая, с тобой все в порядке?

Я киваю – возможно, чересчур поспешно.

– Вы… Не подскажете, где туалет? – Теперь