Темный любоник - Дж. Уорд

— Таким ты мне нравишься больше, — пробормотала она, возвращаясь в доброе расположение духа. — Так о чем ты хотел просить?

Он проглотил проклятия и взял себя в руки.

— Я люблю ее и хочу, чтобы она стала мне равной, а не только согревала постель.

— Ну так и относись к ней как к равной. Для этого церемония не нужна.

— Я не согласен. — Он, помедлив, добавил: — При всем уважении к вам.

Наступила долгая пауза.

— Все эти столетия ты прекрасно обходился без моей помощи.

Рэт поднял голову.

— И вас это сильно раздражало?

— Не смей задавать мне вопросов! — одернула она. — Или я приберу твою полукровку раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Вампир опустил голову и впечатал сжатые кулаки в мрамор.

Ему оставалось только ждать.

Молчание затянулось. Рэта подмывало посмотреть, не ушла ли она совсем.

— Я возьму с тебя обещание, — наконец произнесла она.

— Какое?

— Править своим народом.

У Рэта сперло дыхание. Он не смог спасти родителей, чуть не угробил Бэт, а Дева-Законоучительница хочет повесить на него ответственность за всю проклятую расу?

— Что ты на это скажешь, воин? Как будто у него есть выбор.

— Все, что пожелаете, Дева-Законоучительница.

— Ты не понял, воин. Это не прихоть, это приказ! — Она раздраженно фыркнула. — Встань. Ты протер кулаки до дыр и пачкаешь кровью мой мрамор.

Рэт встал и посмотрел на нее в упор. Он продолжал молчать, догадываясь, что за одним условием последуют другие.

Тон ее голоса вновь стал резким:

— Ты не хочешь быть королем. Это очевидно. Но должен им стать. Пришло время доказать, что ты достоин имени своих предков.

Рэт в отчаянии запустил руку в волосы. Подкравшийся неведомо откуда страх сковал мышцы. Голос Девы немного смягчился:

— Не беспокойся, воин. Тебе не придется торить этот путь в одиночестве. Обращайся, и я приду на помощь. Моя задача — поддерживать тебя во всем.

Ценное предложение. Без помощи не обойтись, он совершенно не умеет править. Убивать — это одно, он знает сто разных способов и с холодным сердцем отправит к праотцам любого, но попросите его обратиться к толпе, и все внутри перевернется от страха.

— Воин?

— Хорошо, я приду за советом.

— Пообещай мне еще кое-что.

— Какого ч… — Он дернул себя за волосы. — Извините, погорячился.

Она мягко рассмеялась.

— Ты всегда схватывал на лету.

— Буду продолжать в том же духе. Раз уж решил быть королем.

Дева-Законоучительница скользнула ближе. В воздухе запахло сиренью.

— Протяни руку.

Он подчинился.

Всколыхнулись черные складки покрывала. На ладонь упало что-то тяжелое. Кольцо. Из чистого золота, с рубином величиной с грецкий орех. Такое горячее, что Рэт едва удержал его.

Рубин Печали.

— Передай это ей в подарок. Я приму участие в церемонии.

Рэт крепко сжал кольцо в кулаке, острые грани камня впились в кожу.

— Своим приходом вы окажете нам честь.

— Да, но у меня есть и другой повод прийти.

— Мое обещание.

Она рассмеялась.

— Молодец! Твои слова прозвучали не как вопрос, а как утверждение. Ты, конечно, не будешь особо удивлен, если я проявлю настойчивость. Теперь уходи, воин. Отправляйся к своей женщине. Будем надеяться, ты сделал хороший выбор.

Она повернулась и начала удаляться.

— Дева-Законоучительница!

— Разве мы не все обсудили?

— Спасибо.

Она задержалась у фонтана и наклонилась к падающим струям.

Черные складки покрывала приоткрылись, и наружу вырвалось ослепительное сияние. Светящейся изнутри рукой она коснулась воды. Над белым двориком поднялась радуга.

Рэт остолбенел. К нему вернулось зрение. Все вокруг: и дворик, и колонны, и фигура в черном — приобрело резкие очертания. Он не мог оторвать взгляда от радуги. Желтый, оранжевый, красный, фиолетовый, голубой, зеленый. Цвета переливались, как драгоценные камни, но яркий свет не ранил его глаз. Он упивался этой красотой, стараясь навсегда сохранить ее в памяти.

Дева-Законоучительница обернулась и убрала руку. Все снова поблекло и погрузилось в дымку.

Это подарок для меня, догадался вампир, как кольцо — для Бэт.

— Знаешь, — заговорила она тихо, — я надеялась, что мы с тобой будем так же близки, как в свое время с твоим отцом. Но прошли века, а я все еще в одиночестве. Ни почитания, ни молитв, ни строки для истории. Я бесполезна. Забыта. Но страшнее всего, — продолжала она, — что я вижу будущее, и оно беспощадно. Выживание расы под угрозой. И тебе, воин, не справиться с этой бедой одному.

— Я научусь просить помощи.

Она кивнула.

— Мы начнем заново. Пойдем рука об руку, как и должно быть.

— Как и должно быть, — повторил он задумчиво.

— Я приду сегодня вечером, — пообещала она. — К тебе и братьям. И мы проведем церемонию по всем правилам. Заключим соглашение, и эта женщина получит на тебя все права.

Рэту показалось, что Дева-Законоучительница улыбнулась.

— Отец говорил мне, как вас зовут, — произнес он. — Могу ли я обращаться к вам по имени?

— Обращайся.

— До встречи, Энелисс. Мы все подготовим как следует.

Глава 40

Мистер Икс поднял глаза: в офис входил Билли Риддл. Загорелый, в темно-синей футболке и шортах защитного цвета, он излучал здоровье и силу.

«Ладно скроен и крепко сшит», — всплыло в памяти. Так говорили во времена его юности.

— Сэнсэй. — Билли почтительно поклонился.

— Как дела, сынок?

— Я все обдумал.

Мистер Икс ждал ответа, удивляясь, насколько его волнует решение Билли.

— Я хочу на вас работать.

Лессер улыбнулся.

— Это здорово! Молодец, сынок.

— Что я должен сделать? Заполнить бумаги для академии?

— Все немного сложнее. Работать придется не в академии.

— Но я думал, вы говорили…

— Билли, тебе предстоит узнать много нового. В частности, пройти обряд вступления.

— Вы имеете в виду испытание? С этим не будет проблем. Я уже проходил его пару раз в футбольной команде.

— Боюсь, у нас все будет немного серьезнее. Но не стоит беспокоиться, я сам прошел через это и верю, что ты справишься. Я расскажу тебе, что надо принести с собой, и все время буду рядом.

Да уж, увидеть лишний раз Омегу за работой — удовольствие редкое.

— Сэнсэй, я… — Риддл откашлялся. — Хочу сказать, я вас не подведу.

Мистер Икс медленно улыбнулся, подумав, что это, пожалуй, лучшая часть предстоящей ему работы.

Лессер встал из-за стола и подошел к Билли. Крепко сжав его плечо, он пристально посмотрел в широко открытые голубые глаза.