Тень могущества - Роман Струков

— Я понимаю, — кротко сообщил я, — Я лишь пытаюсь получить ответ на один вопрос: может ли смерть генерала Кларка быть вызвана выполнением его рабочих обязанностей?

Какое-то время заместитель Кларка сосредоточенно обдумывал эту мысль.

— Не уверен, что это так, — наконец сообщил он. — Собственно говоря, Томас никак не влиял на работу Института. Специалистом по техническим вопросам работы системы ПБЗ являюсь я и только я, Кларк лишь проводил в жизнь политические решения Парламента. Ну, если грубо — он говорил, что делать, а как делать — определял я.

Я скривился.

— Троллоп, только не пытайтесь меня убедить в том, что Кларк был у вас в институте свадебным генералом. Это же военная система… он просто обязан был каким-то образом контролировать систему ПБЗ!

Заместитель директора только покачал головой.

— Детектив, вы же понимаете — вопросы национальной безопасности в такого рода делах в принципе не могут быть завязаны на одного человека. Противобаллистическая защита — это автономные геофизические генераторы на Аляске, в Техасе и Дакоте, на острове Процветания, это сеть геостационарных спутников, это дирижабли с ретрансляторами волн… Атака на один из этих элементов хотя и ослабит защиту, но не ликвидирует её.

Я покачал головой — то ли мы говорили на разных языках, то ли Троллоп пытался уйти от темы.

— Дерек, не юлите, — попросил я. — Если бы вас сейчас, сию секунду попросили включить ПБЗ — вы сумели бы это сделать, или нет?

— В такой формулировке — нет, не сумел бы.

— А почему?

Троллоп вновь поджал губы. Наверняка эти сведения относились к категории жутко и страшно секретных военных тайн… с другой стороны, на полупрозрачной поверхности стола между нами наверняка сейчас были высвечены сведения о моей тщательно вылизываемой последние несколько часов биографии.

Уж не знаю, что там ещё придумал Маллинсон для облегчения своих грехов перед моей персоной, но решение Троллопа, судя по разгладившимся на его лбу морщинах было положительным.

— Вообще-то эта информация находится в компетенции военной разведки, — наконец сказал он. — Вы, мистер Стоун, должны понять мою подозрительность — вы просите мало того, что информацию под грифом «совершенно секретно», так ещё и за сегодняшний день ко мне уже обращались к этим и Департамент по делам бывших военнослужащих, и военные, и даже журналисты.

— Подозреваю, что каждый из них получил ответ, — ответствовал я, — почему же МНЕ приходится чуть ли не к пыточным тискам прибегать?

Троллоп проигнорировал мою шпильку и сложив руки домиком уставился в стол.

— Видите ли… система ПБЗ — действительно система. Работа единичной станции никогда не позволит ни регулировать погоду, ни, тем более, сжечь боеголовку в атмосфере. Нужна координация всех этих станций, взаимодействие в масштабах континента, понимаете?

— Вполне, — отозвался я.

— Вот регулированием этого взаимодействия и занимается наш Институт.

— То есть, я нахожусь в мозговом центре Купола?

— Именно, — подтвердил заместитель директора. — И генерал Кларк действительно был важной фигурой, хотя и ритуальной, по большей части.

— А именно?

— А вот тут я разглашу сведения, которые вы должны намертво похоронить в себе. И даже взять с вас соответствующую подписку. Только на таких условиях.

Я хмыкнул.

— Я, мистер Троллоп, в своё время дал кучу подписок. Одной больше, одной меньше…

Сбоку от стола выехал небольшой сканер — сетчатка, ладонь… детский сад. Известно, что гарантию даёт только пункция кости.

— Прошу вас.

После того как сканер растерянно заморгал зелёным светом, Троллоп глянул на меня так ошарашено, что я подумал, не перестарался ли там Маллинсон. Но, как бы там не обстояло дело — и даже если я согласно легенде вдруг оказался одноногой гаитянской лесбиянкой с тремя приёмными детьми — заместитель Кларка был готов говорить.

— Скажем так: процедура включения всей системы генераторов возможна только при наличии самого генерала в пусковой камере.

— Что-нибудь связанное с настройкой на ДНК? — уточнил я.

— Совершенно верно, — Троллоп перехватил мой взгляд и улыбнулся. — Ничего неисправимого, скорее, просто дань традиции.

— Не слишком-то эта традиция обеспечивает мгновенное действие системы ПБЗ, как защиту от вражеских ракет, верно?

— Ну, мистер Стоун, поскольку вам не хуже моего известен ответ, для чего в действительности нужна система ПБЗ…

— О да. Но вы не закончили объяснение. Кларк сейчас убит — как включить Купол?

— Детектив, — выделенное Троллопом слово прозвучало как «недоумок», — Как я уже объяснил вам, ионный щит невозможно «выключить» или «включить». Можно обеспечить синхронную работу всех геофизических генераторов при помощи нашего Института. Это, кстати, отчасти и отвечает на ваш вопрос. Каждый генератор вполне в состоянии защитить страну от ядерной атаки, но вот контролировать климат всего нашего шарика они способны только совместно.

Я почувствовал, что разговор меня утомляет.

— Дерек. Кто — сейчас — может — включить — Купол? Вы? Премьер-министр? Или Парламент в полном составе?

— Сейчас — никто. — Троллоп развёл руками. — Поскольку решение о том, кто возглавит Институт правительством пока не принято.

— Ну, в Парламенте сейчас своя неразбериха из-за голосования по апрельской поправке, — сухо сказал я.

Заместитель директора только кивнул.

— Понимаете, система может быть запущена и без Кларка. Это не сложно, прими Парламент такое решение, мы включили бы систему за пятнадцать минут. Но раз такого решения нет, действует стандартная процедура.

— Которая заключается?…

— Функции общего контроля переброшены на резервный пост номер два.

Я убрал изрядно затёкшие ноги со стола и принялся раскручиваться на табурете-вертушке.

Туда-сюда, вправо-влево… Чувствовал я себя сейчас как тот меднолобый таран, которым разбивали ворота средневековых крепостей.

С тем лишь различием, что долбил я не ворота, и даже не стену, а какую-то пуховую подушку, в которой намертво вязла любая мысль.

— А кто работает на этом посту?

— Он полностью автоматизирован. Будь это иначе, не было бы необходимости в существовании нашего Института. Задача резервного поста — не совершение каких-то активных действий, а просто поддержание системы в рабочем состоянии — как раз на случай аварийных ситуаций. Скажем так: техническое обслуживание, а не боевые функции. Исполнительных схем там нет.

— И что же, вы никак не влияете на его работу?…