Тень могущества - Роман Струков

Я посмотрел на часы. До назначенного Мистером Ву часа оставалось ещё минут двадцать, и ожидать, что мафиозо явится раньше не приходилось — день у них расписан по минутам, как и у любого дельца.

Мне оставалось только одно — осмотреться. Не исключено, что ещё придётся работать в этом бедламе в качестве группы захвата.

Я стоял на дне здоровенной чаши, в самом центре которой находился усыпанный жёлтым песочком круг арены. Судя по всему, местечко мне досталось козырное, поближе к месту действия. Впрочем, особой радости я от этого не чувствовал — в этом переполненном гомонящими людьми месиве мне хотелось оказаться в тишине.

Оставалось надеяться, что Мистер Ву отыщет меня без особых проблем.

Впрочем, мой сетевик был активирован — так что мою уникальную метку можно было легко обнаружить на экране любого полицейского сканера, которые, как я почему-то подозревал, у ребят Мистера Ву найдутся.

В этот момент ко мне подскочил «жучок» — невзрачный коротышка с кричащим розовым галстуком и тем характерным выражением лица, которое роднит всех букмекеров от Кэп-сити до Бейцзина.

— На кого будете ставить, господин хороший? — спросил он, подмигнув.

Я во всех забегах предпочитал ставить на себя, но, видимо, в моём взгляде это совершенно не читалось, и поэтому пришлось уточнить.

— А что, я похож на местного завсегдатая?

— Больше всего ты похож на копа, — широко улыбнулся жучок, отбросив формальности. — Но копы ведь тоже люди и как-то отдыхают, правильно?

Я вспомнил Айви, сейчас, видимо, готовящуюся к поединку, и косо усмехнулся.

— Ты прав. А что, тут у вас всегда такая толпа собирается?…

— Обычно… — жучок развёл руками. — Раз уж эльфы казнят своих преступников поединком, и не препятствуют людям на это смотреть, отчего бы не воспользоваться моментом и не согреть себе душу хорошей ставкой?…

Я нахмурился.

— И что… у эльфов регулярно находится ягнёнок на заклание?

— Ягнёнок?… — не понял меня жучок, но затем просветлел лицом. — Нет конечно. Тут проводятся поединки до первой крови и показательные бои, но сегодня — о, сегодня день особый.

— И чем же?…

— Судебный поединок ведётся до смерти одного из оппонентов, а сегодня в нём участвуют действительно сильные бойцы.

Жучок сделал предвкушающую паузу и выпалил — не иначе как примеряя на себя роль ведущего подобных шоу.

— С Мечом правосудия сегодня сражается Танцующая Сталь!

Не уловив в моих глазах не то чтобы восторга, но даже и понимания, букмекер пояснил.

— Девятнадцать побед в судебных поединках. Если Серые Заводи ставят её на бой, это значит, что эльфы не хотят никакой осечки.

— А кто же тот несчастный, у которого нет ни единого шанса? — хмыкнул я.

— Белый Волк. Он на Арене с момента её основания, число побед за сотню уже перевалило.

— Тогда он уже старик.

— Возраст на генной модификации «Эльф» не сказывается. Ставки идут полтора к одному в его пользу, хотя…

— Хотя?… — приподнял бровь я.

— Его давно уже не видели на Арене.

— А-а, — протянул я, посмотрев на бетон под моими ногами, — Никогда не любил азартные игры.

Не исключено, что букмекеру нашлось бы что сказать и на это моё высказывание, но во взгляде его вдруг появилась паника, и он исчез едва ли не быстрее, чем появился.

— Интересным приработком в свободное от службы время занимаются сотрудники полиции, верно? — шелестом донеслось из-за моей спины.

— В сложившейся экономической ситуации это вполне оправданно, — пробормотал я себе под нос. — Мне задержали зарплату за полгода — вот я и пытаюсь разом поправить своё финансовое положение.

— Вы хотели поговорить со мной?

Я медленно развернулся, задрал голову вверх и сдержанно улыбнулся Мистеру Ву.

Как в главари триады Кэп-сити попал негр я не знал, да и никогда не задавался этим вопросом. В известной мере ещё и потому, что не знал, какие типы генных модификаций востребованы правительством Китая.

Не исключено, что китайцы сами считают необходимым разбавить свой расовый тип?…

Так или иначе, я смотрел на гигантского негра, возвышающегося надо мной на полторы головы… с тонкой паутиной белоснежных татуировок на лице и в строгом двубортном костюме тёмно-синего цвета, сразу заставляющем вспомнить Китай времён председателя Мао.

По обе стороны от Ву возвышались телохранители — два огромных носорога неизвестной мне модификации, весом под двести кило каждый. Под длиннополыми плащами угадывались контуры костюмов пятого класса защиты: любой из этих мордоворотов мог без особого вреда для себя броситься пузом на гранату.

Никакого видимого оружия на них не было — но между нашим квартетом и остальной толпой мгновенно образовалось пустое пространство, будто пузырь силового поля.

Мистер Ву терпеливо ждал ответа, и я наконец выдал результат умозаключений моего тренированного (в чём отдельно взятые эльфки позволили себе усомниться) мозга.

— Мне кажется, почтеннейший, вы заинтересованы в этой беседе не меньше меня.

Я обвёл рукой окружающий нас бедлам.

— Может быть, выберем другое место для беседы?

Мистер Ву чуть поморщился.

— Мне будет удобнее разговаривать с вами здесь, детектив.

— Беспрецедентные меры безопасности — так, кажется, это называют? — протянул я не без сарказма. — Возможно, не стоило и вылезать из своего бункера? Я охотно нанёс бы вам визит…

Какое-то время Мистер Ву оценивающе глядел на меня, видимо пытаясь понять, стоит ли вообще иметь со мной дело. Наконец внутренний арифмометр мафиозо пришёл к какому-то результату.

— Не смейтесь над старым и больным человеком, капитан Стоун, — едко сказал Мистер Ву. — Я бы с удовольствием пригласил вас к себе домой, но несколько часов назад мне нанесли визит. Это были вежливые и чертовски предупредительные граждане.

Мистер Ву выдержал хорошо рассчитанную паузу.

— Я едва унёс ноги, и сейчас предпочитаю находиться на людях.

Я приподнял бровь.

— Сдаётся мне, что в этом городе вы лично не совершили ни одного преступления. Адвокатам же ваша триада платит столько, что под арестом вы не пробудете и минуты.

— Мои визитёры, боюсь, не осложняют себе жизнь изучением юридических процедур. Правосудие у них ускоренное, военно-полевого образца.

Мистер Ву нервно прошёлся передо мной. В глазах мелькнула паника — мелькнула, и тут же исчезла.

— Я готов помочь вам, детектив. Но… вы хоть понимаете, ЧТО происходит?

Судя по тону, мой собеседник имел в виду отнюдь не убийство Кларка.