'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

«Ну ты совсем оборзел, — укорила его Марина. — Ребята мне почти как дети, я не могу ими пользоваться. И это не говоря уже о том, что у нас с финансами проблемы, и на личное авто денег точно нет — даже есть уже нечего».

«Во-первых, я просто мечтаю, — возразил ее незримый собеседник. — Когда голодно, мечтается особенно хорошо. А во-вторых… в каком это смысле — „не могу ими пользоваться“? Семья — это такие люди, которые заботятся ДРУГ О ДРУГЕ. Если ты заботишься о детях, то и они должны отвечать тем же. Иначе это не семья, а разновидность рабовладельческого строя, где двое несчастных родителей пашут на кучку зажравшихся дармоедов, которых сами же и породили».

«Поговорим позже, — ответила Марина. — Кажется, мы подъезжаем».

Глава 6

Пока она спорила с внутренним голосом, экипаж действительно подкатил к дому. Точнее, к особняку или даже дворцу. Это монументальное строение не шло ни в какое сравнение не только с домом Ксавьера, но и с домом его родителей.

— Уау, — коротко сказала Марина, непроизвольно запрокинув голову. Однако в этот момент в шее у нее что-то хрустнуло, она опомнилась и приняла более подобающую леди Брефеде позу. Тем более, что охранники уже передали следующему лакею ее статус — с уважительным придыханием в голосе.

«Тебя приветствуют как старшую леди, — не смог не отметить Голос, оценив поведение лакеев. — На рауте не так было».

Марина это тоже заметила.

«На рауте почти все были из старших родов, — напомнила она. — Я же этот статус имею лишь формально, так что была там вторым сортом. Да и вообще, тут просто слуги вышколенные».

И это было так. Во встретившем ее дворецком было столько достоинства и размеренности, что Марина и сама невольно заразилась этим настроением. Пожалуй, даже в королевском замке, где она недавно побывала, все было куда менее изящно, чем здесь. Вспоминая так называемые «именины» и сравнивая их с местными порядками, Марина поняла, что королевский двор напоминает ей скорее какое-то казенное заведение вроде налоговой.

И это было странно. Разве королевская резиденция не должна быть самым потрясающим местом в стране? Однако чем дольше шла Марина по золоченым галереям, чем больше встречала недвижимо замерших в дверях вышколенных лакеев, тем яснее осознавала: это место почему-то куда более дорогое и строгое. Может, она перепутала адрес?

Додумать эту мысль девушка не успела: галерея неожиданно свернула и закончилась просторным помещением с красивыми диванчиками и секретарем за дубовым столом возле высоких дверей.

— Прибыла леди Брефеда, — представил ее провожатый и с достоинством поклонился секретарю — пожилому мужчине весьма интеллигентного вида.

— Рад приветствовать Вас, — тут же поднялся со своего места секретарь. — Проходите, госпожа у себя. Велела впустить, как только придете.

Марина немного успокоилась. Нет, похоже, адрес она не перепутала, и ее здесь действительно ждут.

Секретарь распахнул двери, пропуская ее в кабинет. В глаза Марине хлынул яркий свет — сразу напротив дверей оказалось высокое окно на самую что ни на есть солнечную сторону. Она растерянно захлопала ресницами, не в силах понять, куда смотреть и куда идти.

Впрочем, ей помог сориентироваться звук голосов: одного звонкого и пылкого — юношеского — и одного старческого, чуть насмешливого.

— … я все проверил много раз: утаивают! Прячут! — в раздраженном волнении вещал молодой человек лет восемнадцати. — Нужно расследование, нужно привлекать городскую охрану и перетряхивать всю деревню!

— Мне кажется поспешным это решение, — спокойно отвечала женщина. — Не вижу полной картины. Вот Аферий пришлет отчет, и я приму окончательное решение.

— Но Вы же отдали эту деревеньку под мое полное управление, — не сдавался молодой человек. — Специально, чтобы я учился. А теперь не доверяете? Я с ними вожусь уже второй год! Вы же помните отчеты прошлого года? Какие были урожаи: с нынешними не сравнить. А ведь этот год куда более теплый. Урожай должен был быть еще выше.

Марина, наконец, проморгалась, развернулась в сторону беседующих и увидела за большим столом, похожим на стол для совещаний, двух аристократов — ту самую «пенсионерку» с морщинистой грудью и незнакомого юношу.

Юноша был нескладный — с тонкими ногами в складчатых чулках, но отчего-то довольно откормленной попой и животом. Да и лицо у него было не самое приятное. Впрочем, черты этого лица были так неуловимо схожи с чертами его собеседницы, что Марина сразу поняла: родственники.

Девушка покосилась на секретаря с немым вопросом в глазах: вовремя ли они зашли? Но тот лишь вежливо ей улыбнулся, мол, все в порядке, госпожа, сейчас хозяева закончат, и объявлю Вас.

— По-моему, они просто обнаглели! — сказал тем временем юноша. — Почуяли вкус денег, и теперь пытаются нас обмануть.

— Возможно, — пожала плечами женщина. — Но тогда твой эксперимент закончился неудачей.

— Нет, в прошлом году все было чудесно! — упрямо повторил парень. — Вы же не будете это отрицать?

— Не буду, — согласилась женщина. — Но это могло быть просто совпадением.

— Да я лично на каждом поле бывал! — молодой человек, возмущенный этим предположением, повысил голос. — Всю весну и все лето. Я видел, как они работают и как все растет. Потому и решил в этом году больше не уделять этому так много внимания. И они, шельмы, тут же нас где-то обманули! Всего девять мешков лука — где это видано? Это даже меньше, чем на соседнем уделе, где все по-старинке.

— Ты уперся в эту идею обмана, как вол, — покачала головой женщина. — Но сам же мне говоришь, что не нашел утаенного, что амбары пусты.

— Так они наверняка уже все продали! — с жаром заявил парень. — Их надо прижать к стенке, пока они и с пшеницей тот же фокус не провернули!

— Кстати о пшенице, — женщина придвинула к себе какие-то листы. — Аферий пишет, что на твоем уделе поля выглядят плохо: пшеница растет неравномерно, высокие сорные травы из нее никто не вырвал, они разрослись кустами. Он считает, что поле дурно засеяли и не следили за ним.

— Да какое право он имел проверять мой удел? — возмутился парень. — Вы обещали, что эту деревню буду контролировать только я!

— Он не проверял, он просто проезжал мимо, — ответила женщина,