Я боялся - пока был живой - Виктор Меньшов

- Стыдно должно быть тем, кто загоняет, а не тем, кого загоняют, изрекла она.

Пришла пора Гному задуматься. Он помолчал, потом вяло признал:

- Что ж, мудро... - вздохнул, и пошел...

- Эй! - набравшись храбрости позвал я его. - Выведи нас отсюда, или спрячь, что ли...

Гном остановился, прислушался к шуму и стрельбе у нас за спиной, глубоко и тяжко вздохнул, и словно нехотя, сказал:

- Ладно, пошли, что стоите? - и не спеша побрел вдоль по коридорчику, а мы, тревожно оглядываясь, за ним, никак не решаясь его поторопить.

А Гном, пройдя совсем немного, остановился и спросил:

- Все здесь?

- Все, - ответил замыкавший группу Арнольдик.

- Тогда входите, - сказал Гном, после некоторого раздумья.

Он нажал что-то в стене, и с тихим мелодичным звоном стены раздвинулись, разошлись, открыв красивый большой коридор, залитый светом.

- Милости просим, - опять почему-то вздохнул Гном, проходя в коридор и ожидая, когда зайдем мы, чтобы закрыть проход.

Мы прошли, все еще тревожно оглядываясь и не совсем веря сами себе. Стены сомкнулись у нас за спиной.

Гном подошел к стене, нажал кнопку и сказал прямо в стену:

- Я с гостями, со мной люди. Приезжайте. Двадцать четвертый вход. Жду.

Он прислонился спиной к стене и вроде как заснул, давая нам этим понять, что не намерен отвечать на дурацкие вопросы, которыми мы готовы были его осыпать.

Все устало присели на корточки вдоль стен и тоже стали чего-то ждать. Вскоре послышалось легкое жужжание, и подъехало несколько электромобильчиков.

С них соскочили молчаливые гномы, завязали нам глаза, рассадив нас по этим автомобильчикам.

Ехали мы не очень долго.

Нам развязали глаза и помогли сойти. Стояли мы теперь перед входом в застекленный холл.

Нас повели через него. За холлом оказалась казавшаяся бесконечной анфилада огромных залов, в которых повсюду были кондиционеры, великолепное освещение.

Мы прошли огромный компьютерный зал, с прекрасным оборудованием, через библиотеку, через читальный зал, через нечто, напоминающее конструкторское бюро.

И везде что-то читали, играли, музицировали, шили, строгали, занимались спортом, словом, жили умной жизнью тысячи маленьких человечков.

Что нас особенно удивило, так это то, что оборудование везде было самое современное, как и стильная одежда на всех без исключения гномах.

Наконец, нас ввели в большой зал, обставленный шикарной антикварной мебелью. Там встретили нас несколько старых гномов, сидевших за большим столом.

Мы стояли, все кроме меня, а гномы сидели, кроме того, который привел нас сюда.

- За ними гнались. Им угрожала смерть, - пояснил он.

Старый гном поднял руку и сказал:

- Это не наше дело. Это дело людей. Мы, гномы, не вмешиваемся в их дела. Мы ищем сокровища, добываем сокровища, охраняем сокровища. За них мы покупаем у людей вещи, материю, продукты. Мы - счастливы. Мы - не воюем друг с другом. Гномы не убивают гномов. И не водят к себе людей. Мы только берем людей в рабство, из числа тех, кто приходит за сокровищами гномов.

- Но этих людей могут убить... - попробовал зайти с другого края Гном.

- Я все сказал, - произнес старый гном.

- Мы все сказали, - подтвердил старый гном в центре.

- Но они могут про нас рассказать, - неуверенно произнес Гном.

- Им никто не поверит, - равнодушно пожал плечами гном в центре.

После этого он, ни слова больше не говоря, поднялся и вышел, за ним вышли остальные старцы.

Гном повернулся к нам и развел руками...

Все повторилось в обратном порядке: нам опять завязали глаза и увезли куда-то. Развязали нам глаза в глухом сводчатом коридоре, похожем на те, в которых мы уже побывали.

- Я один из многих, - развел руками провожавший нас Гном. - Я должен подчиняться старшим.

- Мы это уже проходили когда-то, - устало вздохнула Нинель.

- А хреново же у вас тут, ребята, - сплюнул Скворцов.

- Спасибо, что все же выручил, - сказал Гному Арнольдик.

- Куда мы здесь выйдем? - спросил я, показывая на замеченный мной большой люк вверху над нашими головами.

- На Чистые пруды, патрулей здесь нет, проверили... А ты, - Гном обратился к Павлуше, - мог бы остаться с нами.

- Я только ростом - гном, - улыбнулся в ответ Павлуша. - А у людей кроме физического, есть еще рост духовный, так что я для измерения предпочитаю второй рост. Прощай...

И он отвернулся.

- Прощайте, - почему-то жалобно ответил счастливый Гном, и почему-то нам было его жалко.

И он ушел в свои стерильно чистые миры, а мы полезли наверх, на наши заплеванные и замусоренные улицы.

Гном не обманул: никого вокруг не было. На улице были сумерки. Мы стояли и думали, куда пойти, когда около нас довольно резко затормозила машина.

Мы выхватили оружие, но окошко машины открылось, в него выглянула молодая, красивая женщина и замахала руками:

- Не стреляйте! Мы же именно вас почти целый день ищем!

- Нас сегодня не только вы ищете, - настороженно ответил Скворцов.

Но женщина уже выходила из машины, а следом за ней, с другой стороны, высокий молодой человек.

Оба они направились прямиком к нам.

- Нинель Петровна! Вы нас не узнаете? Мы учились у вас! В восьмом "Б", помните? - спросила девушка. - Я - Лена Колокольчикова, а он - Ванечка Сомов. Помните? Мы поженились, у нас двое детей: мальчик и девочка. Мы часто вас вспоминаем, вы нам тогда так помогли! Если бы не вы, мы бы, может, и вместе не были. А когда мы ваши фотографии по телевизору увидели, мы не поверили, и очень возмутились, и поехали искать вас по городу. Мы вас так второй день ищем. С самого утра ищем, ездим повсюду. Мы очень помочь хотели. Мы теперь журналисты, работаем в информационном агентстве, почти на все СМИ информацию даем, может вам чем поможем?

- На все СМИ? - заинтересовался неожиданно Павлуша. - Это у вас оперативная связь, или спутниковая тоже имеется?

- Да не только спутниковая, но и компьютерная, электронная, факсимильная и прочая, прочая... - растерянно пояснил Ваня. - А что именно надо? Что конкретно?

- А вот это все нам и надо! - неожиданно радостно воскликнул Павлуша.

И мы все в этот же момент поняли, что именно вот это-то нам и надо! Что вот он, конец наших приключений...

- Садитесь в машину, - предложил Ваня. - Поедем к нам домой, там все и обсудим, а то по улицам патрулей полно, а мы такой толпой тут стоим.

Вот тут мы все засмущались, стали переглядываться, и я понял, что мы все вспомнили об одном и том же человеке - о Верочке.

Нинель, конечно же, тоже вспомнила про нее. Но тем не менее, она первая, высоко подняв голову, села в машину, демонстративно глядя перед собой.

За ней следом сел Арнольдик.

Следом полез на колени к Арнольдику Павлуша, со словами: