Воспитанник - Николай Дронт

разговор на ближайших соседей. Герда вступила в беседу и давала меткие характеристики всем, хоть чем-то выделяющимся в баронстве Шоад. Затем дошло дело и до соседних баронств, а там и до первых лиц графства. Так, перемывая косточки людям, мы добрались до семьи фон Бродбеков. Мне рассказали всё, что знали или слышали.

Мама и дочка — точно волшебницы, отец — непонятно. В боях участвовал, но огненными шарами не кидался, покойников не поднимал, однако и латы не носил. Дружина у него приличная, хорошо выученная, с зачарованными доспехами и оружием. В набеги ходят редко, разве в отместку, если на них нападут. Территория небольшая, одна горная долина. Кроме баронского помещается всего три рыцарских лена. Земля довольно скудная, однако крестьяне не бедствуют, потому как разводят тонкорунных овец.

Деньги в семье есть, хотя барон налогами не душит, предпочитает добирать доходы зачарованием вещей. Сам зачаровывает или жена старается, никому не ведомо. Их дочь Ирэн прославилась своими выходками в отношении молодых людей, претендующих на её руку. Ничего такого, однако неприятно. Но это пока в возраст она не вошла, через годик-другой, как замуж захочется, сама возможных женихов привечать будет.

Но с её волшебным даром и приданым… Чуть не про пять сотен марок болтают! Словом, ей нужен графский сын, не меньше.

Далее болтовня переключилась на другие фамилии, но я запомнил полученную информацию. Когда разговор угас, молодые решили вновь посетить вчерашнюю ресторацию.

До вечера меня никто не беспокоил, однако в темноте начали возвращаться нагулявшиеся и что-то бурно обсуждать с остававшимися сегодня караулить. А когда вернулась влюблённая парочка, то стали понятны и дебаты среди рядовых — оказывается, сегодня в кабаках бойцов зазывали на войну. Сразу после победы обещали приличную награду, а желающим — службу. В ресторане подошли и к Сержу, завели разговор на ту же тему. Короче, отряд и особенно я лично настолько интересны, что ему почти обещали рыцарские шпоры, а мне одно из захваченных поместий. Поход много времени не займёт, всё решится одним ударом, и условия настолько хороши, что даже Герда дала добро. Но с нашей стороны тоже много чего потребуется, например…

Я не стал слушать, чего конкретно хотят от нас, сразу закруглил бесцельный разговор, твёрдо дав понять, что в этот набег мои люди не пойдут. Разошлись со взаимным неудовольствием.

Что Серж мечтает о рыцарстве, я знал с самого начала, но никогда не обещал добывать для него это звание и тем более полагающийся рыцарю надел. Если я и пошёл бы воевать, то уж точно не за неизвестную сторону с непонятными перспективами. Не нравится? Тогда он, как и все его люди, имеет право уйти из отряда, не забыв вернуть снаряжение, выданное им для службы.

Рядовому любой поход одинаков — он ответственности не несёт, за него командиры решают, если что — с них спрос. Серж согласен рискнуть — в случае победы ему обещана весомая награда. Если же случится неудача, то он останется на той же позиции, с которой ринулся в авантюру.

Теперь подумаем, что случится со мной в случае победы — возможно, только возможно, получу земельный надел в управление. Наверняка не самый лучший, а в дополнение к нему обязательную присягу и гарантированную востребованность в следующих походах. Но поместье, причём по своему выбору, я и так могу купить, причём ещё подумаю, стоит ли присягать местному лорду. Смогу покапризничать и поторговаться. То есть ничего уж особенно хорошего мне налёт не обеспечит.

В случае провала я не останусь при своих, а заполучу новых, искренних недоброжелателей. Мне оно не особенно страшно, но скажите — зачем?! Так подумать, за прошлые месяцы я много где успел отличиться. На море — ладно. Кораблей… или судов?.. много, значит, шанс встретиться с обиженным из-за пряностей судовым волшебником не слишком велик. В городе Вуперфельд, где квартирует гильдия «Серебряная звезда», сам решил не появляться. Атмосфера там какая-то нездоровая, гильдейцы обильно умирают. Графство Брунское, а особенно одно баронство в нём, для меня точно закрыты. Славный итог года, не стоит его усугублять.

Ночью вновь приснилась Ирэн. Она на что-то дулась, и о вчерашних чмоках даже речи не шло. Я спросил о причинах её плохого настроения, и девочка обиженно пожаловалась:

— Мама нашлёпала. За то, что ты меня вчера целовал.

Кто затеял игру в поцелуйчики, уже забыто, главный вывод — во всём виноват я.

— Розгой?

— Ты что! Я же дворянка! Ладошкой! Но всё равно больно и обидно! Она сказала… много чего сказала… и отобрала Раковину Снов.

— А как же?..

— Я без спроса взяла. Утром мне опять влетит… Ну и пусть! Я уже взрослая и сама решу, за кого выйду замуж и кому буду сниться!

— Всё-таки родители…

— Хоть ты-то не начинай читать нотации! Мне и без того плохо. В Университет не отпускают, подружек почти нет, даже из замка без трёх тёток не выйдешь. Тебе хорошо — путешествуешь, где хочешь… Да! Твоя бывшая замуж вышла, а её муж поутру на щеке шрам разглядел. Очень недоволен был, что она его раньше запудривала.

— Это ты в хрустальном шаре увидела?

— Ну да. Этот шар ещё от дедушки остался, он точный, в нём много запомненных координат разных мест, и с ним просто работать. Мы же артефакты зачаровываем, у нас много чего есть для наблюдения. Весь наш род издревле этим славился.

— Чем? Зачарованием или подглядыванием?

— И тем, и тем. Только мы не болтаем о втором. Кто надо, знает, заказывает наблюдение и щедро платит за него, а остальным и знать незачем.

— Ты так и в графский замок заглянула?

— Ага! Когда-то был заказ, вот его координаты и сохранились. Дальше просто.

— А как вы меня нашли?

— Это мама — она у нас поисковик, лучше всех местоположение людей или предметов находит. Трудно это, я так пока ещё не умею. Потом папа на координаты хрустальный шар настроил, и тогда уже на тебя стало можно посмотреть.

— И что вы увидели?

— Почти ничего. Мы даже специальность не поняли.

— Сейчас я хочу научиться работать с куклами, потом, если смогу, то и с големами.

— Да? Странно… Это же сложно! А папа считает тебя боевиком, но говорит, что с возрастом оно проходит. Как появятся детишки — остепенишься и займёшься чем-нибудь дельным. Ещё сказал, что парней надо женить, пока они молодые и глупые. А то потом начинают копаться в невестах, да так и остаются холостяками до самой старости. Тогда рады бы передать своё мастерство, но некому.

— Можно