Перед тем, как он ее застрелил - Элизабет Джордж

— Корди, неужели? — Кендра пропустила замечание посетительницы мимо ушей.

— Понимаешь, он нашел таблетки. Целую неделю не мог успокоиться, кричал, что я предательница. Это я выдержала. Но потом он заявил, что разведется со мной. И развелся бы, это точно.

— Это просто шантаж!

— Полностью согласна, — вставила Исида.

— Он способен на все. А я вовсе не хочу, чтобы он бросил меня и ушел к другой. Я люблю его. Он хорошо относится ко мне и девочкам. Не знаю никого лучше его. И все, чего он просит, — попытаться родить сына. Так что я согласилась. И вот результат. — Корди показала на свой живот, пока еще плоский. — Надеюсь, на этот раз мальчик. Другой вариант Джеральда не устроит.

Беременность Корди навела Кендру на мысль, что она тоже может в один прекрасный день поддаться своему желанию и вернуть Дикса. Кроме того, история Корди подбодрила ее.

В конце концов Кендра рассказала о своей последней встрече с Диксом. Обе женщины, внимательно выслушав, дали один и тот же совет, только сформулировали его по-разному.

— Тебе нужно найти кого-то, и ты перестанешь страдать, — заявила Корди.

— Клин клином вышибают, — более образно выразилась Исида.

— Давай устроим загул, — предложила Корди. — Уж сколько месяцев мы с тобой сидим дома. Нам обеим будет полезно. Сейчас, когда я исполнила желание Джеральда, он с удовольствием посидит с девочками. Назначай день, начистим бальные туфельки — и вперед. Найдем тебе самца, и забудешь про Дикса Декурта.

Так они и поступили. Они поужинали в пабе на Грейт-Вестерн-роуд, расположенном на берегу канала, выбрав для этого открытую площадку у самой воды. Прежде подруги не бывали в этом заведении. За едой их развлекал гитарист; Корди нашла его вполне подходящим объектом и посоветовала Кендре с ним пофлиртовать. Но Кендра ответила, что он точно студент, а она сыта по горло молодежью.

Корди самой пришлось заняться молодым человеком, что она и сделала без зазрения совести. Когда парень отложил гитару, собираясь отдохнуть, она предложила ему выпить. Потом погладила его по руке, намекнув таким образом об интересе, не имеющем отношения к музыке. Кендра допивала последнюю из заказанных бутылок. С их столика, расположенного под открытым небом, было видно, как Корди с гитаристом вышли из паба и завернули за угол. Улица вела к Паддингтонскому центру искусств и Паддингтонскому госпиталю. В одно из этих мест, видимо, и направились Корди с кавалером, чтобы быстро перепихнуться. Кендра, зная образ жизни и привычки Корди, отметила, что до беременности подруга никогда не заходила в своих интрижках так далеко.

Оставшись в одиночестве, Кендра оглядела соседние столики в поисках подходящего кандидата. В этот самый момент белый мужчина — подарок фортуны, «просто Джеф», как потом выяснится, — обводил взглядом столики с той же самой целью. Он был из тех типов, кто одержим эротическими фантазиями о сексе с черными женщинами, потому что те якобы более темпераментны, раскованны и готовы лечь в постель с незнакомцем. Эти грезы регулярно подогревались определенными порнографическими сайтами. Накануне вечером Джеф провел несколько часов за компьютером, кочуя по таким страницам, после чего решил, что пора претворить мечты в реальность.

Другой на его месте обратился бы к услугам профессионалки, но Джеф не признавал платной любви. У него есть внешность, деньги, обаяние и хорошо подвешенный язык — он может понравиться женщине. Джеф верил во взаимную симпатию. Он был женат, но это не являлось для него помехой. Жена, архитектор, как раз отлучилась в командировку. Они с женой — современная пара. И понимают друг друга.

Позже все это он поведал Кендре, с некоторыми вариациями, конечно. Когда Джеф вышел из паба во дворик, их взгляды встретились. Кендра подняла бокал и облизнула его край. Он понял намек и решил времени зря не терять.

Джеф вел себя в точности так, как и положено в этой ситуации. Почему такая красавица сидит одна? (Ради этого вопроса ему, правда, пришлось сделать вид, что он не замечает второго бокала, из которого пила Корди, перед тем как исчезла с гитаристом.) Часто ли она бывает здесь? Он давно наблюдает за ней, но не решался подойти, пока не перехватил ее взгляд. Не надо думать, что это в его обычае… Жена уехала, ему стало так одиноко, он вышел прогуляться… Не хочет ли она пойти в более тихое место и что-нибудь выпить?

Последняя фраза была чистой формальностью. Они оба это понимали, поскольку дворик паба был и тих, и уютен, и романтически освещен, и имел лицензию на продажу алкогольных напитков. Кендра согласилась. Джеф нравился ей: аккуратный, белозубый, с хорошей стрижкой и отполированными ногтями. Белая рубашка, галстук, на пальце — кольцо с печаткой. На ногах — мягкие мокасины, носки натянуты, а не собраны в гармошку. Конечно, по части телесного совершенства ему далеко до Дикса, но Кендре нужен был мужчина.

На улице Кендра, согласно обычному сценарию, предложила зайти к ней, добавив, что живет она недалеко и у нее тихо. Правда, есть дети, но они спят.

Кендра не была уверена, что Несс уже легла, но надеялась на лучшее. Даже если Несс еще бодрствует, они проскользнут мимо гостиной и поднимутся прямиком на второй этаж. Никаких проблем.

При упоминании о детях Джеф заколебался. Кендра поняла его сомнения.

— Дети не мои, — успокоила Кендра. — Я вообще-то не вожу к себе мужчин. Просто сегодня такое настроение.

Джеф позволил себя уговорить. В конце концов, какая разница. Она красивая женщина с великолепным телом. К тому же Джеф хотел не именно Кендру, он мечтал получить новый опыт. Джеф положил руку ей на плечо и улыбнулся.

— Хорошо, — согласился он.

Идти было недалеко, но Джеф понимал значение подготовки, поэтому они прогулялись по Минвайл-гарденс. Джеф отлично умел приручать женщин; когда они оказались у дома Кендры, потратив на дорогу двадцать пять минут вместо пяти, кровь у нее уже пульсировала, и она была довольна, что выбрала именно этого мужчину.

Также Кендра радовалась, что надела облегающее платье без пуговиц, которое держалось только на завязке сбоку. На ней не было ничего, кроме платья, трусиков и пары босоножек на шпильках. К тому моменту, когда пара поднялась в спальню, на Кендре не было и этого.

Она раздевала Джефа, пока тот ласкал ее руками, губами и языком. Предметы его одежды отмечали их путь от двери до кровати. Упав на ложе, они уже не отрывались друг от друга, пока Джеф не забросил ее ноги себе на плечи — он любил кончать в этой позе. После соития он сразу отделился от Кендры и рухнул на простыню. Джеф довел свои сексуальные фантазии до логического завершения.

— Боже правый, передо мной разверзлись небеса, — выдохнул он.

Кендра тихо рассмеялась, глядя в потолок. Он тяжело дышал; лицо было покрыто потом.

Кендра молчала. Она тоже получила удовольствие. Такого наслаждения она не испытывала никогда и ни с кем, даже с Диксом. Она тоже прерывисто дышала, источала пот и влагу. Казалось, Кендра должна быть удовлетворена во всех смыслах этого слова. Но, как ни странно, вскоре она вновь почувствовала пустоту внутри, несмотря на восхитительную дрожь, пробежавшую по телу после оргазма.

Кендре хотелось, чтобы Джеф ушел. И здесь ей повезло, поскольку он и не собирался оставаться. Он собрал свою одежду, подошел к кровати и коснулся пальцами ее сосков.

— Тебе хорошо? — спросил он.

«Это с какой стороны посмотреть», — подумала она, но решила мысль не озвучивать.

— Да, конечно, — отозвалась Кендра.

Она подвинулась на край кровати и потянулась за сигаретами, не заметив его неодобрительного взгляда — женщина, которая курит после секса, не входила в его сексуальные фантазии. Джеф отвернулся и стал одеваться. Кендра наблюдала за ним. Он осведомился, нет ли у нее расчески.

— В ванной, — ответила Кендра.

Он открыл дверь и столкнулся с Несс.

Свет в спальне не включали, но этого и не требовалось — окна не были зашторены. Картина говорила сама за себя: обнаженная Кендра лениво курит, постель в беспорядке, простыни скомканы, из спальни выходит не вполне одетый мужчина, держа ботинки и пиджак в руках. У него вид победителя, который покидает поле боя. И этот запах повсюду — исходит от нее, от него, от самых стен — запах, который Несс ни с чем не спутает.

Потрясенный Джеф воскликнул: «Тьфу ты!» Он заскочил обратно в спальню и захлопнул дверь.

— Черт! — выругалась Кендра.

Она бросила сигарету в пепельницу, стоявшую на тумбочке у кровати. Конечно, опасность, что кто-нибудь из детей увидит, существовала, но Кендра предпочла бы видеть на месте Несс мальчиков.

— Моя племянница, — зачем-то пояснила Кендра. — Она спит в гостиной. Внизу.

— Внизу? — Джеф указал под кровать.

— Она наверняка услышала…

В этом не приходилось сомневаться, учитывая, с каким пылом они набросились друг на друга. Кендра прижала ладонь ко лбу и вздохнула. Она получила то, в чем нуждалась, но не то, чего хотела по-настоящему. И так всегда. Жизнь несправедлива.