«Если», 1997 № 09 - Рэй Брэдбери

Бриерсону показали список жертв. И все же он оглядывал собравшихся, словно надеялся увидеть среди них своих друзей — и врага, которого он потерял. Дерек Линдеманн пропал. Вил искренне огорчился этому обстоятельству — вовсе не потому, что стало жаль мерзавца, просто ему хотелось спокойно посмотреть в глаза своему врагу.

Рохан погиб. Веселый симпатяга Рохан. Дилип пришел на собрание один. Сейчас он сидел рядом с Гейл Паркер. Они о чем-то тихонько беседовали.

— Мне кажется, мы можем начать.

Усиленный микрофоном голос Елены перекрыл тихие разговоры собравшихся, но показался Вилу совершенно безжизненным. Она смогла наконец сложить со своих плеч груз, который несла с тех пор, как умерла Марта, и который в конце концов раздавил ее.

— Мы должны дать низтехам кое-какие объяснения. Три дня назад вы начали войну. Теперь вам известно, что вас вовлекли в нее хитростью. Она послужила для кого-то прикрытием, чтобы захватить нашу систему и начать большое сражение в околоземном пространстве… Война уничтожила или покалечила половину человеческой расы. Вой-на вывела из строя девяносто процентов оборудования. — Она опустила голову. — Это конец нашего плана; у нас нет ни генетических ресурсов, ни необходимого для восстановления цивилизации оборудования.

Не знаю насчет других выстехов, но я не собираюсь переходить в стасис. У меня осталось достаточное количество ресурсов, чтобы поддерживать нас всех в течение нескольких лет. Если я распределю между вами то, что осталось от моих медицинских препаратов, это должно обеспечить уровень медицинского обслуживания XXI века на многие десятилетия. В конечном счете… наша жизнь среди дикой природы будет гораздо лучше, чем та, которую прожила Марта. Если нам повезет, мы продержимся столетие; Санчезу это удалось, хотя у него было меньше людей.

Елена немного помолчала, казалось, она проглотила что-то очень кислое.

— А еще у вас есть другая возможность. Я… я отключила поле подавления. Вы можете покинуть эту эру. — Ее взгляд без особой охоты скользнул в ту сторону, где в полном одиночестве с застывшим лицом сидела Тэмми Робинсон. После окончания сражения Елена при первой же возможности освободила ее из стасиса. До сих пор Тэмми не пыталась воспользоваться выгодой создавшегося положения. Ее сочувствие казалось искренним, хотя неудача плана Королевых давала ей все преимущества.

— Наверное, — продолжала Елена, — нам не было никакой необходимости собираться здесь, чтобы выслушать все это. Несмотря на то, что наши с Мартой надежды на возрождение человечества похоронены, у меня осталась еще одна цель, которую я хотела реализовать прежде, чем мы все исчезнем с лица Земли. — Она выпрямилась, и в ее голосе вновь зазвучала прежняя сила. — Я хочу добраться до того существа, которое убило Марту и уничтожило нашу колонию! Если не считать нескольких раненых низтехов, сегодня здесь собрались все… Велика вероятность того, что убийца находится сейчас среди нас. В.В. Бриерсон утверждает, что он знает, кто убийца… — Она посмотрела на Вила, горько улыбаясь. — Что бы сделали вы, леди и джентльмены, если бы самый знаменитый детектив в истории цивилизации заявил вам, что он вдруг раскрыл преступление, которое вы безуспешно пытались разгадать в течение ста лет? Что бы вы сделали, если бы он обещал раскрыть свой секрет только в том случае, если я соберу всех вместе?… Я рассмеялась ему в лицо. Но потом подумала: а что еще я могу потерять? Это В.В. Бриерсон; в романах он всегда раскрывал преступления столь же эффектно. — Елена отвесила поклон в его сторону. — Ваше последнее дело, инспектор. Желаю вам успеха.

И она сошла со сцены.

Вил поднялся на ноги, прошел немного по амфитеатру. Придется все-таки прочитать романы Билли. Неужели мальчик и вправду заканчивал каждый, собирая в одной комнате всех подозреваемых? В реальной жизни Вил попал в такую ситуацию всего в третий раз. Обычно устанавливалась личность преступника, а потом производился арест. 0 Если же детектив собирал в одной комнате — здесь, однако, речь шла о целом зрительном зале — подозреваемых лиц, это означало, что он либо не располагал точными сведениями, либо не имел права совершать арест. Любой умный преступник это прекрасно понимает; с самого начала такой поворот событий указывал на неизбежную неудачу.

Но иногда это единственный возможный путь. Вил заметил, что наступила гробовая тишина, глаза всех присутствующих следовали за каждым его шагом и движением. Даже выстехи, похоже, вспомнили о его репутации — пора, пожалуй, устроить грандиозное представление.

Он. вышел на сцену и положил свой портативный компьютер перед собой. Часы на дисплее видел только он. В данный момент одни из них показывали 00:11:32, а другие 00:24:52; быстро убегали секунды. У Вила было всего пять минут, чтобы сделать все так, как он задумал, иначе придется «развлекать» присутствующих еще двадцать. Лучше уж попытаться справиться с задачей с первого раза — даже и в такой ситуации он будет вынужден немного потянуть время.

Вил обвел взглядом собравшихся, посмотрел в глаза Хуану. Без его участия все это было бы невозможно.

— Давайте на время забудем о трагедии, которая здесь произошла. Что мы имеем? Несколько не связанных между собой убийств, манипуляция правительствами и, наконец, захват контрольных систем выстехов. Убийство Марты Королевой и захват контрольных систем — эти преступления были явно не по зубам нам, низтехам. С другой стороны, мы знаем, что наш враг не обладает безграничной силой: чтобы захватить системы, ему пришлось отправить псу под хвост многие годы, которые он потратил на то, чтобы внедриться в сети. Несмотря на весь тот ущерб, что он причинил, он был не в состоянии поддерживать контроль — а теперь системы снова приведены в порядок.

— Итак, врага нужно искать среди выстехов. Он один из этих семерых людей. — Широким взмахом руки Вил указал на выстехов. Все, кроме Блюменталя, устроившегося рядом с низтехами, сидели в первых нескольких рядах, на расстоянии друг от друга, каждый — целая Вселенная в одном единственном человеке.

Делла Лу была одета во что-то серое и бесформенное. Ее мозговые травмы удалось излечить, но вживленную в мозг электронику пока заменил довольно массивный обруч. Сейчас это снова была странная и непостижимая Делла Лу с пляжа, встреченная Вилом… когда? Время от времени она обводила присутствующих пустым взглядом. Правда, иногда на ее лице мелькала тень, мимолетное выражение, не имеющее никакого отношения к происходящему. Но Вил знал, что если бы не ее поддержка, уговорить Фила Генета присутствовать на сегодняшнем собрании было бы невозможно.